気付かれない乙女心
主人とともに町に繰り出せば、洋風な建物と共に、無数の歯車が目に飛び込んでくる。金や銀に輝いていて、錆付いている物は一つもない。そのせいか違和感はなく、中世ヨーロッパを模した町並みを、より引き立てている。
ゲーム内でも語られていることだが、この世界では歯車によるエネルギーが、全ての源だそうだ。
「何処に向われますか？」
「そうだな……。まずは、注文していた人形を引き取りに行こう。その後は、パン屋にでも寄ろうか」
いつもよりワントーン低めな、男口調。イケボという言葉がピッタリである。
実のところ、おネエ口調の彼が見れるのは、特定の条件を満たした特別なルートか、エミリーがメインのスピンオフ作品だけである。いわば、エミリーの特権ともいえるだろう。
裁判官という職業柄もあってか、世間体というのを彼はかなり気にしている節がある。
「エルピディオ様、雑貨屋にも、寄りたいのですが」
「ああ、わかった」
ちょっとした会話をしながらたどり着いた人形屋は、閑散としている。少々緊張しているように見えるエルピディオの背中を軽く押せば、彼は困ったように微笑んで、建物の中に入る。
「ウォルター、いるか？」
「あぁ、エルピディオさん。できてるよ」
ひょっこりと建物の奥から出てきたのは、ファンから『ニンジン』と評される、人形屋のウォルター・バルトゥーニェクである。なんとなくお分かりかもしれないが、エルピディオが片想いしている相手はコイツだ。
頭が緑で目がオレンジだから、ニンジン。物凄い単純なあだ名なのだが、販売から１周年記念のイラストでは、なぜかニンジン畑に佇むウォルターの絵が描かれたのだから、中々侮れない。
「そうそう、最近、ちょっと改良をしてね。腕の可動域がちょっと広がったんだ。ポーズも色々、とらせやすくなってると思う。だから、ちょっと肩周りに余裕があるような洋服を作ると良いかもね」
そう説明をしつつ、彼は作業台から一体の人形を連れてくる。褐色肌に銀髪の、男の子のドールだ。
今回は、そんなに大きなサイズではなく、16センチのものだ。そして、フルメイクで、衣装とウィッグもセット。
（これ滅茶苦茶高いやつじゃん……）
推しが人形が好きだから、ということが発端でドール趣味を持ち始めた桜子だが、内心で悲鳴を上げる。
人形師に直々に頼んで作ってもらったことは当然ないのだが、『リカちゃん』などとは比べ物にならない値段がするはずだ。
「そうか、ありがとう。おいくらかな？」
「12万になるよ」
「いつもより安めなんだな」
そんなことを言いつつ、さっさと支払いを終える。
（12万で安いって金持ちかよ……。まあ、それもそうか）
バイトしか出来ない学生と違って、社会人でしかも裁判官という職業である以上、金の自由はかなりきくのだろう。
「君は沢山ドールを買ってくれるからね。僕みたいな人形師には、ありがたいんだよ。だから、感謝の気持ちを込めてね。それに、同じ男性で人形が好きな人って、少ないからさ。この縁は大事にしたいなって思ってるんだ」
「ああ、僕もそう思うよ」
梱包をし終えたドールを受け取ると、エルピディオは気持ち早足で店を後にする。
「また来てね」
バイバイと手を振るウォルターに、彼は小さく手を振り返す。そして歩み出したかと思えば、少しして、すぐに膝から崩れ落ちてしまう。
「エル様」
「ごめん。すぐ、すぐだから。ちょっと、待って……」
