48話 5日目：夕 【夫】アナ
【アダム視点】
アダム伯爵は、死刑台で燃える第三王子を見ていた。
炎に包まれて燃えていく王子。
僕が燃やされるはずだった処刑台で。
第三王子はよく燃えていた。
まさか。
僕がこうして誰かの処刑を見ることになるとは想像もしなかった。
この数時間は何が何だか分からなかった。
僕はもう終わった。
人生に対して諦めていた。
この世をさる準備が出来ていた。
死を覚悟して受け入れていたというのに。
あれよあれよと事態は急転し。
いつのまにか僕の罪、第三王女殺しは消えていた。
今。
僕の罪は第三王子に移り。
犯人として処刑されているのだ。
まったく現実感の薄い感覚。
どこか遠くの国の出来事の様だ。
たとえ、この現実を事前に説明されても信じることは出来なかっただろう。
僕はコロコロ変わる展開についていけなくなっていた。
当事者のはずなのに・・・
僕はただ・・・
傍観者の様に燃える処刑台をみていた。
気づくと、隣にはアナがいた。
いつもの様に、隙のない服装をしている。
公爵令嬢としての彼女だ。
彼女は常に人前ではちゃんとしていた。
決して気を抜かない。
どんな時だってアナはアナだった。
その姿に感嘆し、彼女の強さを感じた。
「奇麗に燃えていますね。夕暮れの空と炎がマッチしていますわ」
「・・・」
アナはまるで奇麗な夕日でも見ているかのような表情だ。
その表情からは、それ以上の事は読み取れない。
本気で奇麗と思っているのかもしれない。
第三王子が燃える姿を。
「アダム。よかったですね。誤解がとけて。罪は晴れたのです。
私も信じていましたわ。あなたの無実を」
何をいっている・・・
この女。
信じていただと・・・
僕をさんざん嵌めて死刑にまで追い込んだのに。
今では立場を180度変えて。
涼しい顔で僕の無実を喜んでいるようだ。
まったく信じられない。
「どうしたのですか、アダム？怪訝は表情をして。嬉しくないのですか？罪は晴れたのですよ」
「・・・とっても嬉しいよ。死刑は回避できたからね」
「よかった。あなたのために頑張ったのですよ。私」
ニッコリと微笑むアナ。
彼女の表情を見ていると、背筋が凍りそうな悪寒が走った。
何を考えているのか全く分からない相手は怖い。
「アナ・・・何を企んでいる？」
「まぁ！何もやましい事は考えておりませんわ。心からアダムの事を喜んでいるのです」
「・・・」
「アダム、一度は愛し合った仲ではないですか。私達」
彼女は僕の手を取ろうとしたが。
僕はさっとかわした。
彼女はやや微笑んで唇を尖らす。
僕が恥ずかしがりや何かで、彼女はそれを包んでいるかのような表情。
「アダム。実はお話しがあるのです。聞いてくださりますか？」
「そうだと思った。それでなんだ？また僕を死刑に送り込む気か？
今度は誰を殺したって？国王陛下か？どこかの将軍か？」
ふふっとおかしそうに笑うアナ。
無邪気な笑い方だ。
僕がおかしなことでもいったかのような態度。
「違いますよ。アダム。そんな事はしません」
「なら何だ？」
「私達、やり直しませんか。再び愛を育むのです。
不幸なすれ違いで残念な結果になってしまいましたが、やり直しませんか？」
「・・・」
！？
言葉が出ないとはこの事だ。
まさか・・・
まさかまさか・・・
僕を死刑に追い込んだアナが復縁を求めてくるとは・・・
彼女は何を考えているんだ。
一体・・・
「どうですか、アダム？」
「何を言っているかさっぱりだ。本気でいってるのか？」
「本気ですよ。私はアダムの罪を許します。
一度裏切られて深く傷つきましたが、乗り越えられると信じています」
「・・・僕は・・・断る」
「まぁ」っとため息をつくが。
アナは微笑を絶やさない。
初めから断られることを予想していたのかもしれない。
思えば・・・
彼女はいつも準備している。
僕の一歩先をいっている。
そんな彼女に僕は翻弄されてきた。
常に僕より先が見えていたのかもしれない。
僕が今回の様な目にあったのは必然だったのかもしれない。
なぜなら。
常に僕はアナに負け続けてきたのだから。
僕はそもそもゲームが行われていることすら察知できなかった。
ならば負けるのは当たり前だ。
彼女はとびきりゲームが上手いのかもしれない。
ここまで僕は何もできなかったのだから。
そういえば・・・
チェスでもカードゲームでも。
彼女と本気でゲームをして勝った事は一度もなかった。
どうでもいい勝負の場合は勝たせてくれるけど。
大事な場面では、いつも何故か負けていた。
「実は、第四王子のティベリウス様からこんなお話しを貰っているのです」
「・・・・聞こうか」
「王族を不倫相手に選んだ罪は重い。王族を汚す行為です。
しかし、国の失態で無実のアダムを死刑に追い込んでしまった事もある。
そこで私、アナスタシアと復縁し。
今回の死刑関連について、国に対して批判を一切行わないのであれば。
伯爵から公爵に位をあげても良いと。
どうですかアダム、悪い話ではないでしょう？」
やはり・・・
理由があったか。
何も無いわけがないと思っていた。
彼女はいつも何か考えているのだから。
「一つ分からない」
「なんですか？」
「どうしてアナと復縁しないといけない？」
「第四王子様は、今回のことで、貴族の評判が低下される事を危惧されているのです。
民衆は力だけでは抑えられないのですよ。妙な教団もおりますし」
「・・・」
「私とアダムが復縁することで、皆様に暖かい風を届けるのです。
今でも表向きは、私は夫の無実を信じている元妻。
あなたは、間違いを犯してしまいましたが、妻を守るために直前になって離婚した夫です。
私達が復縁するのは当たり前の話です。こんな良い夫婦が他にいるでしょうか？」
ははっ・・・
良い夫婦か。
笑えるよ。
アナにしては久しぶりに面白いことを言ったな。
体から思わず力が抜ける。
だけど。
彼女は・・・
又僕に操り人形、ピエロになれというのか。
死刑で散々僕を振り回しておいて・・・
「仮面夫婦を演じたいのか？」
「違いますわ。私はこれでもアダムの事を想っているのです。
もし、私との復縁に応じなければ、あなたは非常にまずい立場に追いやられます。
第三王女様との不義の責任を取り、貴族爵位の取り上げ、禁固刑は確かでしょうね」
「僕を脅す気か？」
「アダムのためです。やり直しましょう。もう一度。
それによく考えてください。アダムを誰よりも知っているのあたしですよ。
だからこそ、今回の事を起こせたのです。あなたの考えを読めなければ、こんな事はできません」
「僕の考えを読めたのなら、死刑に送り込むマネはさけてほしかったね」
「アダム・・・人は過ちから学ぶのです。
あなたも間違いを犯しましたが、私も間違いを犯したのです。
これでおあいこですね。良い教訓になったでしょう」
隣で微笑んでいるアナ。
そんなアナに対して僕は。
不思議と嫌悪感を抱かなかった。
彼女が隣にいることが自然とさえ思えてきたのだ。
僕はここ数日間。
アナに対して実に様々な気持ちを抱いた。
最初は、いきなり逮捕されたことで何がなんだか分からなかった。
牢獄にいる僕を、献身的に支えてくれたアナには愛情を感じた。
深く感謝した。
彼女といっしょになれてどんなに良かったかと思った。
確かに彼女に愛情を感じ、自分のした行為を深く恥じた。
しかし、裁判で死刑においやられ。
彼女の暗躍。
僕に対する裏切りを知ってからは。
彼女に対して抑え切れない怒り、憎しみを抱いた。
でも。
自分の死刑が近づくにつれ。
その気持ちが薄れていった。
よく。
牢屋の中でアナのことを考えることがあった。
怒りや憎しみといった気持ちは長続きしない。
ただ怒っている。
憎んでいるという状態は心地よくないから。
長続きはしないのだ。
それに不倫をしていた手前。
彼女には負い目を感じている。
しかし。
さすがに死刑に追いやられる程の罪でもないと思っている。
今。
僕がアナに対して何を思っているのか。
自分でもよく分からない。
認識できない。
好き嫌いの問題ではない。
そんな段階ではない。
アナといて幸せを感じた事もあったけど、怒りを感じた事もあった。
様々な感情を彼女に抱いた。
彼女の事を考えると心が乱高下して落ち着かなかった。
とても正常ではいられない。
でも・・・
それだけ僕にとっては刺激的な存在であるともいえる。
牢獄で日がなぼーっとしていると。
何の刺激のない生活を送っていると。
特別な存在。
刺激になる存在。
アナの存在に寂しさを覚える事もあった。
僕にとって彼女は間違いなく特別だった。
・・・
認めたくはないけど。
決して認めたくはないけれど。
僕にとっては、アナは必要な存在なのかもしれない。
好き嫌い、怒りと憎しみを超えた存在なのかもしれない。
ここまでの経験をすれば。
彼女に対する想いは他の人とは違う。
精神的な強い結びつきを感じる。
離れなれない引力のようなものを感じる。
逃れられない力を感じる。
正直、アナには適わないと思うし。
絶対に敵に回したくないと思った。
同じようなゲームももう一度しても勝てないと思う。
計画を実行し続ける精神的な強さと。
心の読み合いでは絶対に勝てないと感じた。
それらが女性に備わった強さなのか。
アナ特有のものなのかは分からない。
それに・・・
彼女になら、翻弄されても仕方がないと思ってしまう。
逆に彼女がいない生活に寂しさを覚えるのだと想う。
お酒や薬物と同じようなものかもしれない。
好き嫌いを超えて惹き付ける何かが彼女にはあった。
いいや。
今回の騒動で。
僕にとって彼女は特別な存在になったのかもしれない。
離れられない存在に。
やはりアナは特別だった。
アナが僕の手をゆっくりと取ったが。
僕は今度はさけなかった。
逆に軽くその手を握り返した。
久しぶりに触れた彼女の手は。
女性らしい小さく細い手で。
なんともいえない感触だった。
「アダム。きっと決断してくれると思っていました」
アナが笑顔で微笑む。
その表情を見ていると。
僕はほっと体から力が抜けた。
妙な意地を捨てさったからかもしれない。
心がちょっと軽くなった。
彼女と一緒にいるのも悪くないと思えてきた。
彼女になら、ゲームで負け続けてもいいと思ったのだ。
色々取り払ってアナを見ると。
かわいい顔をしていると思った。
まるで出会った時を思い出す表情だった。
心が洗われる。
彼女は魅力的だと感じた。
「あぁ、君と復縁するよ」
「嬉しいです」
僕はアナと再び夫婦関係に戻った。
一度目にアナと結婚した時は。
今思えば恋愛の熱に押されていた。
彼女の事を深くは知らなかったのだと想う。
でも、今回は違う。
彼女の裏も表を知り尽くしての結婚。
嫌なところも見たくないところも知っている。
でも。
それを受け入れられる。
これでようやく。
僕達は本物の夫婦になれたのかもしれない。
明日。
複数話投稿で完結です。
