ビューティフルざまぁ～公爵令嬢、悪役令嬢への道を歩む～

２部 解決編

43話 5日目：昼 【第三王子】ニア

【続・クラウディウス視点】

「二ア。どうした？君はなぜそんな事を言うのだ？」

　愛らしい顔をしている美少年従者ニア。

　私は彼に問いかける。　

　先程の発言は嘘だと自分から言って欲しかったのだ。

　厚顔無恥な公爵令嬢と可笑しな夫人はともかく。

　二アだけは信じたかったのだ。

　私とニアの絆は本物だと。

　だがそんな私の期待に彼は答えてくれない。

「皆様、私が言った事は本当です」

「なぁっ！」

「第三王子様は、公爵令嬢と夫人の暗殺を命じたのです。

　私が率いた暗殺者の集団は既に捉えられています」

「おい！」

　さらに追い討ちをかけてくる。

「しかも、これは二度目なのです！」

「二ア、さっきから何を言っているのだ。

　どうしてそんな事を言う？ニア、こっちを見るんだ。

　私の目を見て話せ」

　私の訴えも虚しく、彼は私と目を合わそうとしない。

　プイッと顔を背けて視線をそらすのだ。

　彼に拒絶の態度をとられて落ち込む。

　これまではずっと私に従ってきてくれていたのに。

　どうしてなんだ・・・二ア・・・

　君だけは私の味方だと思っていたのに。

「あらあら、まぁ。第三王子様、お辛そうですわ」

　目元を緩めてにやついている公爵令嬢。

　このクソ女が。

　今の私の状況を楽しんでいるのがありありと伝わってくる。

「あなたのなんでした・・・

　えっと、そうですわ。そうそう、『一番』の従者が言っているのですよ」

「・・・」

　わざとらしく一番を強調する公爵令嬢。

　二アは私と目を合わそうとはしない。

　私が顔を動かしても無視される。

「第三王子様。私、とっても怖いですわ。

　命を狙われていたなんて。心臓が止まりそうです」

　ふらっと貧血気味にふらつく公爵令嬢。　

　だが、メイドに体を支えられる彼女。

「アナスタシア様。お体は大丈夫でしょうか？」

「ええ、カミラ、ありがとう」

「どこか悪いのでしょうか？」

「いいえ。昨晩の、その・・・暗殺の恐怖のせいだと思うわ」

「立派でございます。アナスタシア様。

　目の前に暗殺犯がいますのに、その堂々としたお姿」

「いいのよ。カミラ。恐怖に負けてはいけません」

「さすがアナスタシア様」

「それに私だけでなく、お母様も暗殺者の恐怖を乗り越えたのです」

「ありがとう、アナスタシア」

「いいえ、お母様こそ」

「さすがアナスタシア様」

　励ましあう彼女達。

　その姿を見て私は首の裏がジンジンと刺激された。

　なんだこの茶番は。　

　こいつら、よってたかってふざけた事を・・・

　第一、公爵令嬢が恐怖に震える事などあるわけがない。

　それならこの場に現れるはずがなかろう。

　これまでの態度を見るだけでも、相当神経が図太いのが分かる。　

　彼女達は思い出したように、一斉にこちらを見る。

「第三王子様。何故私とお母様を暗殺などしようとしたのですか？」

「そうです。第三王子様。理由をお教え下さい」

　白々しいその姿。

　だが今はそんな事よりも、どうにかして暗殺疑惑を逸らさなければ。

　二アの証言があるからといって焦る事は無い。

　この場さえ乗り越えればどうにかなるはずだ。

　後でゆっくりと対応方法を考えればよいのだ。

　とにかくシラを切り通すのみ。

「私は何の事だか分からない」

「まぁ！」

　大げさに口に手を当てる公爵令嬢。

「ニアは確かに私の従者だが、きっと錯乱してるのではないか」

「ご自身の従者を疑うなんて・・・なんてあさましい」

「私は疑うのではなく、ニアを心配しているのです」

「見損ないましたわ」

　私は公爵令嬢から視線を外し、ニアを見る。

「二ア？なんとか言ってくれないか？

　君が発言を取り消してくれれば、直ぐにこの問題は解決すると思うのだが」

　ニアの顔を良く見ようとするが・・・

　あろう事か、公爵令嬢が私とニアの視線の間に入ってきた。

　なんという事！

　許せん！

　視界が一瞬で穢れた。

　ニアを見る目で公爵令嬢を見てしまったのだ。　

　ニアと公爵令嬢の差異に吐き気がこみ上げてくる。

　見た目は美しい公爵令嬢だが、内面のドス黒さがありありと見えたのだ。

　胸のムカムカを抑えながらも、彼女の後ろに隠れているニアの断片を見逃さなかった。　

　彼の白い髪がふわっと揺れたのだ。

「二ア・・・」

　彼の名前だけが虚しく口から出る。

　きっと何か理由があるのだろう。

　魔女の様な公爵令嬢に何かされたのかもしれない。

　いいや、そうに決まっているだろう。

　ニア自身は私を裏切っていないはずだ。

「第三王子様。暗殺をお認めにならないのですか？」

　視界を汚す女の声。

「認めるも何も、一体なんのことやら」

「まぁ！とぼけるおつもりですか」

「いいえ、そもそも私にはお二人を殺す動機が無いのですから」

「まさか・・・私のお話しが嘘だと。そう言いたいのですか？」

「違います。教団の屋敷が燃えたと聞いています。

　ですので、私ではない誰かの犯行なのでは？」

「お聞きになりました？お母様。皆様。

　第三王子様は、自分の従者が自白したのにお認めにならないのです。

　暗殺者が捕まっているというのに」

「第三王子様。息子に罪を擦り付けないで下さい。お願いします」

「違う。私は暗殺に関与などしてはいない」

　言い切るしかない。

　この場はこれで乗り切る。

「でしたら第三王子様。

　右腕をまくって見せてくれませんか？」

　右腕？

　なぜそんな場所を見たい？

　とっさに自分の右腕に触れると、とある事を思い出す。

　相手の狙いが分かったのだ。

　まずい・・

　この腕を見せてはならない。

「理由をお聞きしましょうか？」

「お母様は見たのです」

「何をですかな？」

「セレステ様を殺す際に、第三王子様が自分の腕にナイフで傷をつけるところです」

　やはり知っていたか・・・

「またしても、そのような虚言を・・・いい加減にしてもらいたい！」

「もし何も無ければ犯人でないと証明できます」

「私はそもそも証明する必要など・・・」

「これは第三王子様にとっても良い事では？」

　周りの貴族の視線が私の右腕に集まる。　

　だが私は服の袖を強く握る。

　絶対に腕を見せる事は出来ない。

　腕にある傷を見られれば・・・ますます私の容疑が強まってしまう。

「私は人前で皮膚をさらす気は無い」

「第三王子様。見せられないのですか・・・残念です。

　犯人ではないと思いたかったのですが」

　戯言を・・・

　少しも悔いていないだろうに。

「違う。勘違いするな。

　私は人前で皮膚をさらす気が無いというだけだ」

「それでしたら、どなたかに確認してもらえば宜しいのでは？」

　ぐぬぬ。

「一人か二人、私がお選びしましょうか？」

「結構」

「それでしたら。

　第三王子様、自らお選びになっても構いませんよ」

「・・・・」

　歯軋りをしながら周囲を伺うと、皆、私と視線を合わせないように目をそらす。

　もし確認係りに選ばれ、私の腕に傷があった場合の事を懸念しているのだろう。

　なんていえばいいのかと。

　見たまま傷があると言ったら、確実に私の不興を買う。

　あるものを無いと言ってしまえば、公爵令嬢に追及されるだろう。

　だが、彼らを観察して部屋を見回していると。

　部屋の入り口が混雑している事に気づく。

　どうやらこの部屋でのやりとりが長引いたためか。

　慰霊祭の行事が遅延しているようだ。

　その人ごみの中にとある人物を発見する。

　彼の姿を捉えた私は自然と頬が緩む。

　頭に良い考えが浮かんだのだ。

　これまで抱いていた混沌とした気持ちが吹き飛んだ。

　やはり今日は良き日のようだ。

　セレステが私の事を見守ってくれているのかもしれない。

　私は公爵令嬢を見てニヤリと笑った後。

　この場に呼び寄せるために、入り口で待機していた人物に向けて手の伸ばす。

「皆様。お話の途中で残念ですが

　どうやら話を終えなければならないようです」

「一体何を・・・」

　怪訝そうな表情をし、部屋の入り口を見る公爵令嬢。

　彼女の顔がぱっと変化する。

「皆様、セレステ殺しの犯人、アダム伯爵が到着しました」