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第３２話　【覚醒】

「私がむざむざと何もせずに、死んだりする訳ないでしょう？　私を誰だと思っているの。あの、日掛（ひかけ）源一郎（げんいちろう）の孫娘なのよ？」

　そう言ってお姉ちゃん、私のオリジナル体である日掛（ひかけ）藍（あい）は、惚れ惚れするような鮮やかなウィンクをして見せた。

　私は、覚醒した地下五階のあの蒼い部屋から、今はお姉ちゃんがいつも使っている一階のメディカル・ルームに移されている。

　扉の向こうには、屈強なガードマンが二人、私が逃げ出さないように見張っていた。

　あの告白の夜、お姉ちゃんと柏木先生から、私の出生の秘密を教えられたあの部屋――。

　落ち着いた上品な調度品。、まるでホテルのスイートルームのようなこの部屋は、まるで時間が止まってしまっているみたいに、全てがあの日のままだった。

　違っているのは、あの日とは私たちの位置関係が入れ替わっていることで、私がベットの背にもたれて座り、お姉ちゃんがベットサイドの椅子に座っていること。

　枕元に置いてあるデジタル時計には、２０：００の文字が表示されている。

　遮光カーテンがきっちり引かれているので、窓から外の様子は見えないけれど、夜の闇に包まれていることは確かだ。

　二十畳の広いメディカル・ルームには今、私とお姉ちゃんの二人だけ。

　微かな医療機器の奏でる機動音が、静かな部屋の中に優しく響いていた。

　芝崎さ……拓郎は、柏木先生に呼ばれて柏木先生の部屋に行ってしまって、ここにはいない。

　完全な覚醒をしていなかったこともあるけど、何より拓郎が研究所（ここ）に居ることの驚きのあまり、私は拓郎とロクに言葉を交わしていない。

　正直、怖かった。

　たぶん今、拓郎は柏木先生から全てを知らされているのだろう。

　私が、クローン体であること。

　戸籍の無いこと。

　この世に存在しない人間だと言うこと。

　それを知った拓郎が私をどう思うのか？

　それは、想像するだけで言いようのない恐怖心をかき立てる。

　それを知るのが怖かったから、私は逃げ出したのだから。

「心配？」

　ベットの背にもたれながら、黙り込んでしまった私の顔を覗き込んで、お姉ちゃんがクスリと笑い声を漏らした。

　その黒い大きな瞳は、深く澄んだ色合いをしていて、思わず吸い込まれそうになる。

　相変わらず白いその顔は、半年前とは少し違うように見えた。

　それは、美しい女の人の顔――。

　そう私が言うと、お姉ちゃんは『あなたもそうよ』と笑った。

「私……、拓郎に酷いことをしたの。プロポーズをされた翌日に、黙ってアパートから逃げ出してしまった」

「でも、芝崎さんはここまで藍を迎えに来たでしょ？　それは、藍に文句を言うためじゃないと思うけど？」

　文句を、言う？

　お姉ちゃんの言葉に、思わず間の抜けた表情になってしまう。

　その私の反応を、楽しそうに見詰めながらお姉ちゃんは、言葉を続ける。

「文句を言われた方が、気が楽かも知れないけどね。まあ、後でせいぜい叱られなさい。あなたが彼に心配を掛けたことは間違いないんだし、彼にはその権利があると思うわ」

　それに――。

「ああ言う、一見優しそうなタイプは、怒らせると怖いわよ？」

　人ごとなお姉ちゃんは、何処までも楽しそうだった。

　でも、その何の陰りも見られない笑顔の影に、侵しがたい強い決意があることを、今の私は知っていた。