冴えない王子と、我儘姫の結婚

作者：只野　唯

掲載日：2026/03/12

　帝国の姫である私が、隣国の王子と結婚することになった。

　外交。

　つまり、政略結婚だ。

「……冗談じゃないわ」

　私はため息をついた。

　噂によると、その王子はまったくパッとしないらしい。

　勇敢でもない。

　美貌でもない。

　武勇伝もない。

　ただ一言。

　地味。

　そんな男と結婚するなんて、帝国一の姫である私の人生が台無しだ。

　――そう思っていた。

　初めて会った日のこと。

　王子は庭園で待っていた。

「はじめまして」

　柔らかく微笑んだ。

　……普通だ。

　顔も普通。

　背も普通。

　王子らしい威厳もない。

　私は思わず言った。

「あなた、本当に王子？」

「よく言われます」

　王子は少し困ったように笑った。

「申し訳ありません」

「……謝るの？」

「期待外れだったでしょう？」

　私は腕を組んだ。

「ええ」

　正直に言った。

　王子は怒らなかった。

「そうですよね」

　むしろ、うなずいた。

「私もそう思います」

「……は？」

「私は王子らしくない王子ですから」

　あっさり言う。

　私は呆れた。

「自覚あるのね」

「あります」

　王子は言った。

「でも」

　少しだけ真面目な顔になった。

「あなたがこの国で困ることは、絶対にないようにします」

「……」

「それだけは約束します」

　風が吹いた。

　王子の髪が少し乱れた。

　私はなぜか、言葉を返せなかった。

　結婚後。

　王子は本当に、王子らしくなかった。

　豪華なパーティーは苦手。

　武術もそこそこ。

　政治の場では静か。

　だけど。

　侍女が体調を崩せば薬を持って行く。

　庭師の話をちゃんと聞く。

　私が怒れば、黙ってお茶を淹れる。

「……なんなのよ」

　ある日、私は言った。

「あなた、王子なのよ？」

「はい」

「もっと威張ったら？」

「姫が嫌がると思いまして」

「嫌がらないわよ」

「では威張ります」

　そう言って。

「……姫」

「なに？」

「今日のおやつ、二つ食べてません？」

「……」

「侍女が困っていました」

　私は思わず言った。

「それは威張るところじゃないでしょう！」

　王子は笑った。

　静かに。

　優しく。

　その笑顔を見たとき。

　私は、少しだけ思ってしまった。

　――この人となら。

　悪くないかもしれない。

　それが。

　我儘な帝国の姫が、冴えない王子に少しずつ恋をしていく、最初の日だった。

　◆◆◆

　結婚して三日目。

　私は早くも、この結婚が想像以上に退屈だと悟っていた。

　王宮は静かすぎる。

　舞踏会も少ない。

　噂話も刺激がない。

　帝国の宮廷はもっと騒がしかった。陰謀も、権力争いも、華やかな衣装も、全部が刺激的だった。

　ここはまるで、昼寝の国だ。

「……つまらない」

　私は窓辺で頬杖をついた。

　そこへノックの音。

「姫、よろしいでしょうか」

　例の王子だった。

「どうぞ」

　入ってきた王子は、相変わらず地味な服装だった。

　王子なのに、豪華さの欠片もない。

「散歩に行きませんか」

「散歩？」

「はい」

　私は眉をひそめた。

「王子が姫を散歩に誘うの？」

「いけませんか？」

「もっとこう……舞踏会とか」

「姫は舞踏会がお好きですか」

「ええ」

「……では今度開きましょう」

　王子は真顔で言った。

　私は思わず笑った。

「“今度”って。そんな簡単に開けるものじゃないでしょう」

「そうですね」

　王子はあっさりうなずいた。

「準備に二週間ほどかかります」

「……」

　私は言葉を失った。

「開けるの？」

「姫が望むなら」

　王子は当然のように言う。

「あなたのために王宮を使うのは、王子として当然です」

　私は少しだけ、胸がくすぐったくなった。

　でも、それを表に出すのは癪だった。

「……別にいいわ」

「そうですか」

「散歩でいい」

　王子は微笑んだ。

　城の裏庭は広かった。

　花壇が並び、庭師が剪定をしている。

「姫様」

　庭師が頭を下げた。

　王子は気軽に声をかける。

「腰は大丈夫ですか」

「おかげさまで」

　私は少し驚いた。

「知り合いなの？」

「ええ」

　王子は言った。

「この城で働く人の顔は、だいたい覚えています」

「全部？」

「全部は無理ですね」

　困ったように笑う。

「でも、覚えたいとは思っています」

　私は黙った。

　帝国の皇族は、使用人の名前なんて覚えない。

　覚える必要がないからだ。

　王子は花壇の前でしゃがんだ。

「この花、好きなんです」

「地味な花ね」

「はい」

　王子は嬉しそうに言った。

「でも、長く咲くんです」

　私はその横顔を見ていた。

　派手じゃない。

　英雄でもない。

　誰かに自慢できるような王子でもない。

　でも。

　不思議と、そばにいると落ち着く。

　そんな人だった。

「ねえ」

　私は言った。

「はい」

「あなたって」

　王子は顔を上げた。

　優しい目だった。

「なんでそんなに優しいの？」

　王子は少し考えてから答えた。

「優しくないと」

「？」

「姫が怒ると思いまして」

　私は思わず笑った。

「なによそれ」

「怒りますよね」

「怒るわ」

「だからです」

　王子は笑った。

　静かな笑顔だった。

　そのとき、私は気づいた。

　この人は。

　目立たないだけで。

　きっと、とても――

　いい人だ。

　そしてその気づきが、私の心を少しずつ変えていくことになるなんて。

　このときの私は、まだ知らなかった。

　◆◆◆

　結婚して一か月。

　私は少しずつ、この国に慣れてきていた。

　そして同時に、ある疑問も生まれていた。

「……あなた、本当に何もしてないの？」

　夕食の席で、私は王子に聞いた。

「何も、とは？」

「政治よ」

　私は腕を組んだ。

「あなた、会議にもあまり出ないし、武勇伝もないし、目立つこともない」

「はい」

「それなのに」

　私は眉をひそめた。

「国はすごく安定してる」

　税は軽い。

　市場は活気がある。

　民衆の顔も明るい。

　偶然とは思えない。

　王子は少し考えてから言った。

「見えない仕事はしています」

「例えば？」

「そうですね」

　王子はお茶を一口飲んだ。

「先週、北の貴族が反乱を考えていました」

　私はフォークを止めた。

「……は？」

「でも思い直したそうです」

「どうして？」

「手紙を書きました」

「それだけ？」

「それだけです」

　私は呆れた。

「そんなわけないでしょう」

「ありますよ」

　王子は穏やかに言った。

「相手が何を望んでいるか分かれば、戦う必要はありません」

　私はじっと王子を見た。

　相変わらず、地味な顔。

　自慢げでもない。

「……あなた」

「はい」

「もしかして、すごい人？」

　王子は困った顔をした。

「姫にそう思われるのは、少し恥ずかしいですね」

　私は黙った。

　その夜。

　侍女に聞いてみた。

「ねえ」

「はい、姫様」

「この国って、誰が政治してるの？」

　侍女は不思議そうに答えた。

「王子様ですが」

「……やっぱり？」

「とても有能なお方ですよ」

　私は目を丸くした。

「有能？」

「はい」

　侍女は当然のように言う。

「戦争を三回止めましたし」

「三回！？」

「税も王子様の改革です」

　私は椅子に座り直した。

「……聞いてない」

「王子様はあまりお話にならないので」

　その瞬間、私は少しムカついた。

　翌日。

　私は王子の執務室に突撃した。

「あなた！」

　王子は書類から顔を上げた。

「姫、どうしました？」

「どうしましたじゃない！」

　机を叩いた。

「なんで言わないの！」

「何をでしょう」

「あなたがすごい王子だってこと！」

　王子はぽかんとした。

「姫にとって重要でしょうか」

「重要よ！」

　私は言った。

「だって……」

　言葉が詰まった。

　王子は少し首を傾げた。

「姫？」

　私は小さく言った。

「……自慢できるじゃない」

　王子は一瞬驚いたあと、静かに笑った。

「姫」

「なによ」

「あなたが隣にいることが」

　王子は言った。

「私の一番の自慢です」

　私は顔が熱くなった。

「……ずるい」

「何がです？」

「そういうこと、さらっと言うところ！」

　王子は少しだけ笑った。

　そして優しく言った。

「姫」

「なに」

「あなたがこの国に来てくれて、本当に良かった」

　その言葉は、まるで宝石みたいにまっすぐだった。

　私は顔をそむけた。

　でも心の中では、もうわかっていた。

　この地味で、優しくて、実はとても有能な王子のことを。

　私はもう――

　かなり好きになっている。