6
カロンは代価が詰まった袋を、腰の紐に括りつけた。
そして木の根元に立つと、幹に両手で触れた。
暖かな流れが、掌に伝わる。
カロンの『本当の願い』を叶えるには、木が若すぎた。
『本当の願いを叶える時』には、まだまだ足りなかった。
が、今の願いに答えるには十分な力を持っている。
美しい街を、取り戻す事が出来なくても、船頭のおかげで役目が果たせる。
「木よ…叶えたまえ…」
カロンは目を閉じ願う。
暖かな風が木から流れ、懐かしい気持ちと香りに包まれた。
木が皮を脱ぎ、身を削り、少しずつ…少しずつ形を成していく。
カロンが目を開けると、手には櫂が握られていた。
それを川のほとりに置き、また店に戻ると獣の革が入った箱を引き摺り、持ってきた。
櫂の周りに元露店主達や元客人が集まっていたが、それを追いやり横に箱を置くと、蓋を開けた。
元客人の1人が元露天商達に止められるのを振り切り、櫂に手を伸ばした。
しかし触れた瞬間、炎が上がり元客人を包み込んだ。
その火の勢いに集まっていた者達がたじろいだが、元客人と炎が消えるとまた側に集まって来る。
今度は大人しく、カロンのしている事を黙って見ていた。
カロンは箱から全ての革を取り出し並べた。
かなりの量になっていたんだなと、全貌を見て思う。
一枚一枚が上等な革だった。
カロンは船頭から受け取っては直ぐに箱に仕舞い、増えていく事だけを喜んできた。
質に対する感謝を一言も伝えなかった。
その事をカロンは少し後悔した。
一枚一枚重ね、代価を革に当てる。
革は代価を繋ぎに、次々と張り合わされて行く。
革が一枚一枚繋がる毎に、カロンは2人の足跡を辿っている様な…そんな気分を感じた。
自身と船頭の、歩いて来た…過ごしてきた年月を一歩一歩。
船頭が残してくれた代価を、一つ一つ縫い目に合わせて沿わせて行く。
全てをつなぎ合わせた後、船の形を作り始める。
一つ代価を投げると、船首が持ち上がり、舳先がくるっと丸まった。
もう一つ代価を投げた。
すると船底部分が丸く反り、船体全体を形作る。
もう一つ代価を投げた。
船尾が持ち上がり、櫂を通す場所が四角く空いた。
もう一つ代価を投げた。
船体の真ん中が平らに張られ、櫂の前に立つ為の…台の部分が出来上がった。
カロンの立派な船が出来上がった。
もう一つ代価を投げる。
船体は川へ移動し、浮かんだ。
「…これからは、俺が船頭だ…」
