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７６６．風刃麗姫２

ルカの戦いの裏には、こんなことが起きていました。

　時は少しだけ遡る。

　本当に少しだけ。あの日の夜。

　ルカがドンペルだった何かと戦っている最中のことだった——

「ふぅ。嫌な風ね……」

　ポツリと吐く女性の声。

　建物の屋根にしゃがみ込み、何やら状況を観察している。

　魔力を極力抑えると、全身を風と同化させた。

「あっちは山の方？　なんだか騒がしいわ」

　視線を飛ばし耳を澄ませる。

　普段は隠しているのだが、今日は頭から長いウサギの耳が飛び出す。

　そのおかげか、風に乗った音をバッチリ拾った。何やら騒がしくて耳障りだ。

「でも、あっちには手を貸せない。貸している余裕は無いわね」

　恐らくは密猟者を捕らえに向かったに違いない。

　放置していたつもりはないが、それでも数が多かった。

　女性一人では対処しきれない……こともないが、目立った動きは避けていた。

　今日、この時間帯に動いたのは、談合があったのかもしれない？

　それとも、何か特別なことでも起こったのだろうか？

ここ一ヶ月近くで手に入れた情報を基に、簡単に推測する。

その読みは当たっており、密猟者を捕縛しに向かったのだ。

「さてと……一仕事にするわよ」

　女性は手を貸しに向かうことはしない。

　それよりもやるべきことがあるのだ。

　ピンク色の瞳を向ける。

　月が出ていればより鮮やかだったに違いない。

　纏った白い霧に溶けてしまいそうなコートをたなびかせると、風に舞い、腰に携えていた剣をカチンと音を立てて抜いた。緑色に輝く蛍光の刃が、暗闇の中で淡く輝いた。

「来い、【木枯らし】！」

　女性は魔術を唱えた。否、これは魔法だ。

　固有魔術の筈が、その実力は既に魔法に至っている。

　鞘から抜いた剣の剣身に風が纏うと、突風が嵐となり、視界の先の標的に放たれる。

「私が相手をするのは……貴女達よ！」

　剣を振るうと、風が舞った。

　建物の屋根を微かに掠め、音を上げて襲い掛かる。

　視界の先に居るのは七人の女性達で、その手には得物が握られている。

　ビュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ～ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴォ！！！

　けたたましい轟音が炸裂した。

　それに合わせ、狙い通りに七人の女性を巻き込んだ。

　嵐に吹き上げられると、全身に鞭を打ち、そのまま町の外れまで連れ去った。

「とりあえずこれでいいわね。あっちは私がやるとして……」

　女性は視線を飛ばしていた。

　七人の女性達が消えると、その場に残ったのは二人。

　一人は男性、もう一人は少女だ。

　男性のことはこの町に滞在して一ヶ月で怪しんでいた。

　妙な魔力と音を聞いていたが、その読みは正しかったようだ。

　本当は女性の相手は男性の予定だった。

　けれど男性の相手を別に任せられる少女が現れたのだ。

　それこそ、突然の風に困惑して、呆けている少女。冒険者ギルドで出会った圧倒的強者だ。

「私の存在に、気が付いている？」

　一瞬の間が開いたのは恐怖の表れる。

　決して殺気が飛ばされている訳でもないが、魔力で勘付かれたと思う。

　これだけ距離を取っている。少なくとも一キロはある。この程度では範囲外に出ることは出来ないようだ。

「一体どれだけの修羅を乗り越えて来たのよ。心底恐ろしいわね」

　女性もそれなりに鍛えてはいるつもりだ。

　そうでもしなければ、このような危険な真似はしない。

　それでも少女には勝てるがしない。

　それは経験故の直感で、過去に三度、本物の魔法使いに挑んだことがある。

　その時は今よりももっと未熟だった。

　自信はあったものの、魔術師と魔法使いでは決定的な差がある。

　埋めることの出来な必然の差。女性は高い壁に敗北したが、視線の先にある壁は、より一層高く見えた。

「見た目では判断できない、と言う訳よね」

　少女の見た目は少し賢そうなだけ。

　特に気負うことは無く、寧ろて気を作りそう。

　そんな子供のような愛らしさは無いが、やはり見た目では中身は判断出来ないのだ。

「とは言え、この先出会うことは無いでしょうね」

　女性は少女に出会うことは無いと割り切っていた。

　魔法使いを相手にするのは骨が折れる。

　恐怖心を胸に仕舞い込むと、代わりに屋根を蹴った。

　高く跳び上がると、その姿はまるで空飛ぶウサギ。

　厳密には助走を付けずに跳躍したのだが、そこに風属性の魔術が加わる。

　付加された風が、女性の背中をソッと押した。

　清々しい秋の風を纏うと、美しい姿を晒す。

　蛍光グリーンの剣身を晒し、七人の女性達＝恐らくは暗殺者達を追う。

「けど、面白いわね。まさか、東の島でこんな魔術師と……いえ、魔法使い？　とでも言えばいいのよね。出会えるなんて」

　もはや魔法使いの域にまで達している。

　何故そんなおとぎ話を羅列したのか。

　無論、女性の魔術が既に、魔法に至っているからだ。

　末端ではあるものの、触れることが叶っているのだ。

「あの子の……ハルウラの弟子？　は元気にやってるかしら。まさか、私の口調を真似していないわよね？」

　ここで言及する名前。“ハルウラの弟子”に“真似た口調”。

　誰のことかはさておくとして、不意に思い出してしまった。

　否、忘れたことは今まで無い。

「はっ！」

　屋根を改めて一度蹴飛ばした。

　体がふわりと浮き上がると、余計な思考を切る。

　暗殺者達をただ追い掛けると、その瞳は何を見た？

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