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４６．準備段階から

グロリア。三魔女の一人です。

ちなみに残りは、ルカとセレナ。

　　魔術運動会。どっちかと言えば、レクリエーション、みたいな面の方が強い。

　それは準備段階からせっせと始まっていて、それこそ今に至る。

「うわぁ」

「ほいほいほいほほほーい！」

　上手い。そこにいたのは、面識もない、二年生の男子が、ジャグリングをしている姿だった。二年生は、予選にも本選にも参加できない。そこで、こっちに全力を向ける。

　これは魔術を使わないから、安心安全。健全なパターンだった。

　多分、初日に向けてなんだろうね。ルカ達には関係ないが。

　ルカ達は、作業をあらかた仕上げた。

　それから木の板をのこぎりで切ったりして、張りぼてを作る。

　そのための塗装の買い出しを任されたんだ。

「塗装って。何で、使い回しがないのかな」

　ルカは考えていた。

　まさかじゃんけんで負けて買い出しに行く羽目になるとは。でも、今回はわざと負けたといってもいい。

　セレナとたびたびじゃんけんをして、相手の手の形や動きから、何を出すかを瞬時に把握する。それができるのは、ルカの経験上、可能になったからだった。

　要するに、理論上負けることはない。

　だけど今日は負けた。だって、教室で箱詰め。しかもシルヴィアの長々とした下りを延々と聞いていると、お昼を食べ損ないかねなかった。それだけは流石にない。

「流石にこんな時代になってまで、食い損は困るもんね。それだけは死活問題だよ」

　今頃、ライラックは半目になって寝ぼけている頃だろう。

　ルカはそんな彼女たちの優雅な姿を頭に思い浮かべて、不意に周りの様子を見て回った。ルカの視線を遠くを見ている。視野が広いのはいいことだ。

　中には、単純に魔術を使って、レクリエーションや競技に尽力する姿もある。

　それこそが本当に見たかったもの。

　この世界の魔術に、より関心を深めるためにも、この世界の動きを把握することは必要だ。それにしても、

「何で杖を持っているのか、不思議なんだけど」

「それはですね」

「ナタリー」

　また聞こえてきたのは、ナタリーの声だった。聞き慣れているから、よくわかる。

　それにしても、神出鬼没だ。

　ナタリーは昔から、こうだったのかと言われればそうでもないが、突然姿を現すことは比較的多かった気がする。しかしもっと多かったのは、アイツだ。

　けれどアイツの場合は、神出鬼没じゃない。そんなレベルではなく、そこにいて(・・・・・)そこにはない(・・・・・・)。それこそがまさに相応しい。

「アイツは。グロリアは今頃、何処で何をしているんだろうな」

「ルカさん」

　その瞬間、冷酷な視線がルカを見下ろす。

　冷たい視線の正体はナタリーのもので、周りも動けなくなる。

「ナタリー。分身体のくせに、さっきが強すぎるよ」

「ですがルカさん。あの者は、危険人物です。馴れ馴れしくされては困りますよ」

「別に仲が良いわけじゃないよ。でも嫌いでもない。ただそれだけの関係だよ」

「ですが！」

　ルカは淡々としていた。それほどまでに、グロリアとは恐ろしい人物。それこそ、ルカにも匹敵する魔法使いだった。

　だけど、今も生きていることは確定。ルカはそれすら計算の内で話していた。そんなに恐ろしい相手かどうかは、実際に対峙して死闘を繰り広げなければわからない。

　それこそルカは、冷静だった。

　ごくりと息を飲んだ。

　ナタリーは、冷汗をかいていた。

「まさかナタリーは、私がいざグロリアと戦って、負けると思う？」

「それは……」

「セレナにも、単純のパワー勝負以外なら勝る私が、グロリアの魔法に、他の人の魔術を止められないと思う？」

「そんなことはありません。何せ、貴女は……」

「そういうことだよ」

　これが強者の余裕と言うことだろうか。

　それとも違うのか。単に強情なだけではない。ルカは、強い。誰よりも強い。

　それは自負していなければ、いざ本当が崩れれば効力を失いかねない。

　しかしそれはない。今後一切ない。ナタリーはそう悟っていた。

「それじゃあナタリー。私は行くよ」

「は、はい」

　ルカはその場を離れることにする。まだ青いペンキを買ってきていないからだ。

　ついでにご飯も買ってこないと、このままじゃ放課後が終わっても、夜までかかる。

　ぶっちゃけ、選手よりも準備の方が大変だった。

　それがわかっているから、発端は自分だからこそ、ナタリーは止めたりしない。内に秘めた心の檻を外すことはなく、箱に鍵をかけて、ルカには黙っておくことにした。

　何故なら、

「ルカさん。グロリアとは、本当に恐ろしい魔女ですよ。貴女が強すぎるだけです」

　ナタリーは恐れていた。

　魔女の称号を欲しいままにする彼女たちを。下手に出ることを嫌うのではない、しかしあの女だけは虫唾が走って、血眼になる。

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