神の手の盤上

泡沫の夢

　神代は死に限りなく近い眠りについていた。目を開けたいが、ひどく瞼が重い。自分は今、どんな状態にあるのだろう。神代は記憶の糸を辿ろうとした。

　そのとき、何者かの声が聞こえてくる。

『やあ、元気かい？』

　その声はやけに親しげだ。一体誰のものか？　神代は思い出そうとするが、妨げるように声が続けてくる。

『ああ、ごめんごめん。君の身体は今ひどく傷ついているんだっけ？　「彼女」に襲われたんだったよね。かわいそうに』

　この声は何だ？　なぜ自分のことを知っている？　神代は瞬時に警戒心で満たされる。

『まあ、君のことだから、すぐに身体も癒えるだろう。それよりゲームはどうだい？　楽しんでくれてるかな？　うーん、残念だけど、今のところは僕の勝ちかなあ？』

　ゲーム？　勝ち？　一体何のことだ？　神代はあと少しで声の主が誰なのか思い出せそうだった。

『ふふっ。君がそっちの世界に降りてから、大勢の人間が死んじゃったもんね。だから、その分は僕の勝ち点にしてもいいよね？』

　それから、無邪気そうな笑い声が神代の周囲に降り注ぐ。

　だが、神代は感じ取っていた。無邪気そうな声の裏に、怖気をも感じさせる残酷さが潜んでいることを。そして、雷にでも打たれたように神代は声の主が誰なのか思い出す。

「ロ……」

　自身が発した声で神代は目を開いた。真っ先に視界に入ってきたのは、白い天井だ。

「ここは……？」

　自身が一体今どこにいるのか把握するため、神代は視線を巡らせようとした。

　その途中、あるものが視界に映る。横たえられた右腕のすぐ傍、銀糸のようにきらめく何かがあった。よく目を凝らしてみると、それは見覚えのある少女の長い髪だということに気付く。

「フィア殿……？」

　神代は少女の名を呟いた。だが、返答はない。ここでようやく神代は自身がどのような状況下にいるのか悟った。恐らく今いるのは病院の一室で、自身はベッドに横たわっている。そして、なぜかフィアも同じベッドに突っ伏して眠っていた。

　そのときだ。病室のドアが静かに開かれる。

「あら、目が覚めた？　神代くん」

　入室してきたのは加々倉三鶴だ。

「三鶴殿。自分は一体……」

　神代はゆっくり上半身を起こす。

「覚えてないの？　あなた、救急車でこの病院まで運ばれたのよ」

　未だ眠るフィアを起こさないためか、三鶴はなるべく静かに神代のベッドの傍まで歩み寄ってきた。

「病院……。そのようなもの、自分には必要ないのだが」

「そうかもしれないけど、あなた、首にひどい損傷を受けてたのよ。一緒にいたフィアさんにとっては、ショックだったんじゃないかしら」

　苦笑する三鶴を目にし、神代はようやく代々木公園での一件を思い出す。

「フィアさんには感謝してあげて。彼女が救急車を呼んでくれたんだから」

「そうか……」

「あ、そうそう。渋谷スクランブル交差点で昏睡状態に陥った人たちだけど、何とか全員目を覚ましたわ」

「本当か？」

　神代は内心驚いた。何しろ渋谷の事件、そして十年前の第二級神災の原因は死を司る女神ヘルだ。彼女が望めば、人間の生死は思いのままだろう。神代は推論を立てる。

「恐らくヘルは十年もの間人界に留まり、神気及び神力が枯渇していたのだろう。それで本来の能力を発揮することができず、今回の結果と相成ったのだ」

　神代の推論に三鶴が小首を傾げた。

「つまり、ヘルって神様の力不足で渋谷の人たちは助かったってこと？」

「左様。つまりはそういうことだ」

「そう……。理由は何しろ、よかったわ」

「うむ。誰も犠牲にならずによかった」

「そうじゃないわ。あ、もちろん犠牲が出なくてよかったけど、それはあなたも同じよ、神代くん」

　三鶴が真顔で言ったことを神代は訝しむ。

「自分が？　何故？」

「……あのねえ。あなたは大事な仲間なの。その仲間の無事を喜ばないほど、私も薄情じゃないわよ」

　呆れ顔で神代を軽く睨んだ後、三鶴が未だ眠っているフィアに視線を送った。

「それに、あなたが無事じゃなかったら、きっとフィアさんが悲しむわ」

「フィア殿が？」

　神代も自身のベッドで眠っているフィアに視線を向ける。

「そうよ。彼女、あなたのために救急車を呼んでから、あなたの傍から離れようとしなかったの。『神代さんにお礼言うまでは、絶対離れません！』って言って、涙ぐんでたんだから」

「自分にお礼？　何故？」

　小首を傾げる神代に、三鶴は大仰に肩を竦めてみせた。

「さあ？　それは本人が起きてから自分で聞いてみてちょうだい。あ、あとあなた、七日間この病院に入院ね。諸々の根回しはしておいたから」

「入院とな？　傷はもう治って……」

　機先を制するように、三鶴が神代の鼻先をちょん、とつつく。

「フィアさんに、もう傷はすっかり治りました～、なんて言っちゃうの？」

「あ……」

　神代はハッとしたように再びフィアを見やった。

「あなたの素性、フィアさんに話すのはまだ時期じゃないと思うわよ、私は。本当のこと話したりしたら、きっと彼女パンクしちゃうわ」

「そう……さな」

　深刻な顔を浮かべる神代に三鶴が笑みを向けてくる。

「神災が立て続けに起こって、あなたもフィアさんも疲れたでしょ？　これからのためにぜひとも英気を養ってちょうだい」

「……お気遣い、感謝する」

　深々と頭を下げる神代を目にし、三鶴は笑みを濃くする。

「それにしても、あなたも変わったわね」

「え？」

　思いもよらぬことを三鶴に言われ、神代は思わず小首を傾げた。

「さっき、『誰も犠牲にならずによかった』って言ってたじゃない。少し前のあなたは、犠牲の一人や二人出たって仕方ないってスタンスだったのにね」

「……何かおかしいだろうか？」

　神代の問いに三鶴は首を横に振る。

「ふふっ、今のあなたを御子守さんが見たら驚くかもね」

　それから三鶴は「じゃあ、お大事に」と言って病室を後にした。三鶴の言葉の真意がわからない神代は、頭の上に疑問符を浮かべることになる。