第15話
「ち、違います！あの、ドレス選びの時にちょっと口を挟んでしまったので、上手くいったようでほっとしちゃって！」
アルフォンスは、意外そうな顔をした。
「令嬢を敵に回さないために必死な君が、アドバイスなんてなんだか、意外だな。それに・・くくっ」
あれ？笑ってる？
「どうされましたか？」
何かしてしまったかと考えながら聞いてみる。
「いや、着飾った令嬢のガッツポーズはなかなか新鮮だった。」
・・アルフォンスの存在忘れてたからね。
何も言い返せず、赤い顔を両手で押さえていると、アルフォンスが「ああ、そうだ。」とこちらに向き直った。
「これからのことを相談しておかなければな。」
私の目的は果たされた。
つまり、私は、攻略対象の誰の誘いも受けることなく、アルフォンスという、令嬢を誰も敵に回さずにすむパートナーとパーティーに来ることができた。
次はアルフォンスの条件だ。
「恋人って、具体的にはどうすればいいのでしょう？」
「そう、それなんだが、な。シュバルツに聞いてみた。」
皇子とはいえ、十代の男子が大真面目にそんな会話をしていることを想像すると、なんだか微笑ましい。
で、アルフォンスによると。
「まずは名前の呼び方から、だそうだ。というわけで、今からフィリア嬢には、俺のことはアル、と呼んでもらいたい。フィリア嬢は、どう呼ばせてもらえばいい？」
愛称、ということなら、あるにはある。
「家族や親しい人にはフィー、と呼ばれます。・・でも、いくら恋人の設定でも、私の立場で皇子をアル呼びはさすがに厳しいです。周りの目もありますし。」
「そうか。・・なら、二人きりの時は、にしては？」
「それなら・・。」
と言ってから、それじゃ意味がないのではないかとふと思ったが、アルフォンスの真剣さに、ちょっと言いにくくなってしまう。
(まあ、そういうのをたまたま見かけて噂になるほうが、ホントっぽくなるしね。)
「ではさっそく呼んでみてくれ。」
アルフォンスは、さあ、と促してくる。
(な、なんなの、この状況。)
改めて言われると、なかなか難しい。
「・・ア・・アル？」
言ってから顔が熱くなってしまう。
アルフォンスのほうは、なんだか、ぼーっとしていた。
「やっぱり変な感じですよね？やめておきましょうか？」
心配になって聞いてみると、アルフォンスは慌てたように、
「いや、それでいい。・・それ・・はハ・・・が・・。」
最後はごにょごにょ言っていて聞き取れなかったが、とりあえずアル呼びは継続になりそうだ。
「そろそろ戻ろうか？」
そう言うと、アルフォンスが腕を差し出す。
その腕にそっと手を添えてから、我慢できずに聞いてみた。
「アルフォンス様は呼んでくださらないのですか？」
「・・アル、だ。」
かろうじてそう返してきたものの、アルフォンスは明らかに緊張している。
「ゴホン。・・フィー。いこうか。」
「・・・・。」
言う側も恥ずかしいが、言われる側も、むずがゆくて、やっぱり恥ずかしい。
かくして、私たちは、何とも言えないムードで、会場に戻り、残りの時間をなんだかぼーっとして過ごしたのだった。
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