４１
三羽が茫然と拳銃を眺めていると、男はいったん拳銃を取り上げる。
「これが安全装置、これをこっちにして銃爪を引くと・・・弾が出る」男はカチャッカチャッと、実際に操作してみせた。
「オートマチックだから、発射した瞬間このスライドが後退して、ここから薬莢が飛び出す。・・・あとはダブルアクションで引けばいい。簡単だろ」
「そ・・・」三羽はあとの言葉が続かなかった。
「２、３発ぶっ放してみりゃ判るさ、弾倉には１５発入っている」男は気軽に言って、三羽にオートマチックと予備弾倉を渡した。握ってみると手に吸いつくように感じる。スライドには『beretta』と彫ってある。
三羽は、まさか自分が拳銃を持ち、銃撃の渦中に飛び込むことなど考えてなかったから、躊躇した。（・・・ビビってるのか、俺）
男を振り返り訊く、「・・・あんたはマジで何者なんだ！殺し屋か！」
「三羽、お前はやるのかやらんのか？マゴマゴしてると、お嬢は外国行きだぞ」男は肩をひねり、億劫そうに訊く。
（外国行き！・・・そうだ、俺は桜を連れ戻すことだけ考えて突っ走ってきた）三羽はさっきまでの勢いを忘れているのに気づく。
「やるさ！どうせイチかバチかで突っ込もうとしてんたんだ。・・・やるさ！」
「そろそろだ・・・」男は腕時計を眺めて、三羽に言う。
「ビルには昼間、何人か入ったようだから１０人ぐらいはいるぞ。・・・それと中に俺の身内が潜入してる。段取り通りに行ったなら、そろそろブレーカーが落ちる」
じきにビルの明かりが一斉に消えた。
「・・・よし、行こう」２人はフェンスをよじ登り、裏口まで駆ける。
「いいか、ヤツらは執拗だ。こっちが全員を叩き潰すか潰されるか、それしかない。・・・お嬢の身柄は身内が確保する手筈になってる。俺達は先手必勝でヤツらを叩き潰す・・・いいな」
三羽は興奮してきた、腹の底から湧きあがる説明のつかない感情が、身体を揺さぶる。そして黙ってうなづく。
男はポケットからコピーしたらしい鍵を取り出し、裏口のドアを開ける。
「俺は３階へ行く、お前は２階だ。・・・生きてここを出ようぜ」男の右手には銀色に光るリボルバーが握られている。
男と三羽は暗がりのビルに忍び込む。三羽は２階への階段を静かに駆け上がる。
あてがわれていた狭い部屋の電灯が突然消え、空調の音も止まった。
桜は父親の死から今日までの出来事を、思い出していた。・・・そしてじきに日本を離れて、誰も知らない場所で生きていくこと。
悲しみや辛さの連続で感情が麻痺している桜には、もはや抵抗する気力も残ってはいなかった。
・・・廊下を足早にやってくる靴の音が聞こえた、すぐにドアが開く。小型のペンライトがこちらを照らす。相手の姿は見えない。
「お嬢、こっちへ」呼びかけられると同時に、右手首を掴まれた。細長い華奢な指だった。
（・・・あの秘書の女の人）引かれるまま部屋を出る。
「いそいでね、脱出するんだから」桜は混乱した。（・・・この人はいったい誰なんだろう）
廊下を駆ける。途中、建物の奥の方で走り回る音が聞こえ、階上で拳銃の弾ける音が断続的に聞こえる。そして悲鳴。
何かが倒れる激しい音、ガラスの割れる音。
桜にとっては恐怖の連続の日々だったが、銃撃戦のような騒ぎはまた別で、心臓が破裂するような恐怖が襲ってくる。
・・・１階の隅の物置部屋のようなところに入れられる。中は空っぽで何もなかったが、棚の上に電池式のランタンが灯っていて、一緒に入ってきた女の姿も見れた。
「ここでちょっと辛抱しててね」言うと女は優しく微笑んだ。来た時に見た無表情な顔とまったく違っている。
混乱した桜の表情に気づいた女は、「心配しなくていいの、あなたの味方だから。・・・美弥っていうの、覚えといてね」
女は黒っぽいスリムなズボンに、ホルスターを吊っている。
「じゃああとでね」そう言うと、ドアを閉めた。
「ちょっと！コウヤ、飛ばしすぎ！パクられるよ！」千夏を拾った唐沢のミニバンは、上信越道を１８０キロのスピードで北上している。
「うるせえ！それどこじゃねえ！あのバカ野郎のことだ、今ごろなにしでかしてやがるか知れたもんじゃねえ！」
追越車線の先に見えるテールランプが、近づいては除け近づいては除け、狂った黒い弾丸は走り続ける。
