３
唐沢は帰路を走りながら、千夏に「じゃあ、またな」と言って電話を切った。
千夏からは３日に１度ぐらいの頻度で、電話が掛かってくる。ほとんどが大して意味もない電話だから、切った直後ですら会話の内容を覚えていない。
「ふうん」とか「へえ」とか言って相槌を打つだけで、実際は聞いていないのかも知れない。
だが今日は気分が沈んでたからか、いつもより少しだけマトモに相手にする気になった。
だけどやっぱり、無意味な会話はいつもと何ら変わらなかった。
「・・・俺と千夏の関係って、なんなんだろう」唐沢はボンヤリ考えながらハンドルを回す。
また携帯が鳴る、「Black Bird」・・・その着音は２人にしか設定していない。
「よう、忙しいかい？」三羽の声だった。
「今日はクソ面白くねえことあったから、もう帰ってるとこだわ」
「そうかー、俺も同じだわ」三羽は向こうで笑い声を上げていた。
「笑えるだけお前のがマシだぜ」唐沢は溜息まじりで言う。
「・・・アッシュトレイズ・ローズ行こうぜ、リョウタに電話入れとく」
アッシュトレイズ・ローズとは、唐沢と三羽と「リョウタ」こと須川凌太が、高校の頃から入り浸ってるライブハウス兼バーの名前。
３人はそれぞれの名前を取って「三羽鴉」という名のロックバンドをやっていた。当時の学生バンドの中ではそこそこの動員力を持つバンドだった。
そして３人が高校を卒業する時にバンドは解散し、唐沢と三羽は就職したが、須川は就職せずにアッシュトレイズ・ローズでスタッフをやっている。
・・・１８時。須川はホールの椅子を並べ終わり、ドリンク類の用意を済ませる。楽屋に上り、今日の出演者とミーティングやら雑談をして、スタート前の楽屋を盛り上げる。
平日の出演者はそれぞれが仕事をやり繰りして、早い時間からリハーサルに集まってくれている人たちばかりだから、自分も最大限のことをしようと思っている。
ちっぽけな地方都市だから平日のライブはガラガラだが、須川はこの空間で「表現する人たち」と「楽しむ人たち」に関わることに生き甲斐を感じる。
カウンターに入って受付のフライヤー類をきれいに並べ直していると、「リョウタ、右のボーカルマイクが外れそうになってるよー」と声が掛かる。
店長兼PAエンジニアの白井からだ、須川はすぐに直しにいく。
・・・「三羽鴉」としてステージに立ってた頃、自分たちの方向性や好みを一番理解してくれて、最適な「音」を作ってくれた職人。それが白井だった。
キャパのデカい他のハコのスタッフはいつも、ビジネス最優先の「上から目線」だったのに対し、ローズのスタッフは友達のようだった。
カウンターに戻りタバコに火を点けると、携帯が鳴った。
