１６
「・・・先月、井川貿易って会社でガードマンが殺された事件、憶えてる？」
千夏は唐沢が作っている水割りのグラスに目をやりながら聞いた。
「ああ、そういやそんな事件あったな。・・・まだ犯人つかまってねえんだよな？」
唐沢はダブルの水割りを千夏の前に置く。
「あ、氷持って来るわ」と階下に行き、冷蔵庫からロックアイスを持ってくると、千夏はぬるいままの水割りをなめていた。
「あたしんとこの店の香織って子の家が、そのガードマンの自宅のすぐ近所らしいんだけど、その家は殺されたガードマンの人と娘の二人暮らしだったんだって」
「ふうん」
「で、事件のあとお葬式が終わって少ししたら、その子が行方不明になっちゃったって言っててさ」
唐沢は氷を放り込んだグラスにウイスキーをなみなみ注いで、指でかきまぜる。
千夏は氷をふたつ掴んで、自分のグラスにポトンと落とす。
「で、香織が話してた行方不明の子と、タケルくんちにいる子の特徴とか背格好がなんか似てるんだよね」
「・・・なんか気になるな、あれいつだっけ？・・・新聞残ってるかもしれねえから調べてみようか」
唐沢は階下の居間の押入れの新聞の束を持ってきて、部屋の真ん中にドスンと置く。
「２ヶ月分ぐらいはあるかな」新聞の束を半分に分けて、ふたりで手分けして調べる。
１０分ほどで「あっ、あった！これだこれだ！」と千夏が声を上げた。
地方版の社会面に大きめの見出しが付いていたから、簡単にみつかったようだ。
「いい？読むよ。『勤務先でガードマン殺害される ２月２５日午前５時頃、井川貿易（株）構内で同社警備勤務の西柳静司さん（４５）が、背中を刃物で刺されて倒れているのを、交代勤務で出社してきた警備員が発見。西柳さんは病院に搬送されたが、死亡が確認された。所轄署では殺人事件として捜査をはじめている。』・・・だって」
千夏は新聞を四つに畳んで、唐沢に渡した。
「・・・あれから解決したってニュース聞かねえよな」唐沢は渡された記事に目を落とす。
三羽は溜息まじりの煙を吐きながらアパートへ戻る。周囲のことがまるで目に入らないほど虚ろだった。
短くなったショートホープを水路に弾きとばして、俯き加減で歩く。
「・・・あいつがいなくなった部屋に帰るのやだな」ブツブツ呟くように言いながら、（もしかして帰ってるかも・・・）と思いたくなった。
しかし一縷の望みは絶たれ、部屋の玄関は半端に開いたままだった。
