拝啓僕の感情へ

第1話《裏切りの正義》

「ん゛、あぁ…… 」

　うっすらと目を開ける。「家」はない。直接降り注ぐ光に朝の訪れを感じ顔をしかめた。

「朝か…… 」

　また一日が始まってしまう。

　僕はため息をつく。

　きっと今日だって修行だろう。感情はないが、強いて言うなら［嫌になる］だろうか。 記憶が曖昧だ。

　ここは天空。ほとんどが真っ白で、幾つもの大きな段差があるでっかい空間(雲の上の大きい版)

　僕は一番高いとこにいる。それ故、ここには遮るものは何もない。(そもそも、“屋根をつくる"という概念を持ち合わせていなかった)

　風が頬を撫でる。

(こんな高いところでも風は吹くのか……)

　風の音に耳を傾けながらどうでもいいことを考えていると、遠くから集合の声がかかった。

「行かないと…… 」

　僕は渋々と腰を上げ、訓練所へと飛び立った。

　集合場所に行けば、もうそこにはすでに多くの動物たちがいた。

「遅いぞ‼︎ゆっくりせずにさっさと来い‼︎‼︎」

「す、すみません!」

　講師の怒号か降ってくる。

　僕は急いで自分の場所に行った。周りが僕を見て嘲笑う。僕は何故笑うのか理解できなかった。何故なら僕らには感情がない筈だから、笑う理由さえ作れない。

「今日は最初にトレーニングをして、それから……」

　つまらない講師の話を右から左に聞き流す。きっと何1つとしてやるべき事は変わらないだろう。

「めんどくさ」

　そう呟いて、僕はトレーニングの準備を始めた。

　もう何時間経っただろうか。

　死に物狂いでこなすトレーニング(主に筋トレ)。正直血反吐を吐きそうになるぐらいきつい。唯一の救いは気温が適温であること。それだけ。

「ざっけんなよ……。きつすぎんだろ。何で一セット1500回なんだよ……。」

　悪意を込めた目で講師を見るが、講師はこちらを見ない。

「鬼かよ」

　曖昧な記憶にある［鬼］を用いて表現してみた。合ってたらいいなと酸欠で回らない頭でそう思った。

「よし、これで全部だな。しかし遅いぞ。他の奴らはもうとっくに終わってる。」

「すみません……」

「全く、お前は本当に無能だな。どうしてここにきたのやら」

「うぅ……」

　疲れ切った僕への硬い、硬い鞭だ。酷いことこの上ない。

　叱られうなだれている僕を一瞥し、講師は足早に去っていった。

　頭の中を何かの異物が埋めていくような感覚がして、僕は気を紛らわそうと翼をばたつかせた。羽が何本か抜けた。

　やっと、やっとの事で全項目を終えたんだ。ここからは僕だけの時間。

「ふぅ、」

　大きく息を吸って吐く。大きく伸びをして空を見る。空は快晴だ。

　これから起きることを悟らせないような空の色だと、今の私は思う。その時の彼が気付いていないだけで……。

「な〜にしよ〜かな〜」

　そんなことを言いながら、特にすることもない僕はただただゆっくりとできる場所を探した。

　 僕は［ユウジン］って言う生物を持ってないから一人だ。他の動物達が言うんだ、‘お前にはユウジンはいないのか？’って。

「ゆうじん……」

　声に出したことで変わることなんか何1つとしてないけど、ただ単純に呟きたかったのかも、なんてね。

「う゛っ、」

　しばらくあてもなく歩いていると、突然後ろから突き飛ばされた。崖のようにとても高いとこから落ち、僕の体は地面に叩きつけられる。慌てて突き飛ばした動物の方を見た。［笑っていた］。誰かから聞いた［楽しい］という感情が具現したかのような表情で。またも、僕は彼らの笑みの意味を知り得ることはなかった。できなかった。

　体が動かない。

「あ〜あごめんね〜。小さすぎるもんだから気づかなかったよ。でも君さ〜弱すぎない？」

　そう言って、大きなたてがみを振り回しながら僕を嘲笑した。

　うるさい。

「ほんとだよね〜。こいつ、いつも俺たちと同じメニューやってんだぜ。」

　隣の大きな羽を持った鳥は言った。

　黙れ。

　痛みで動けない僕を興味深そうに覗き込み、おもむろに崖を降りて僕の方まで来た。

「本当に弱っちいなぁお前は。神に向いてないんじゃなぁ〜い？」

「グハァ‼︎う゛っ！」

　三匹が一斉に僕を蹴り始めた。［痛い］とはこのことを言うのだろうか。この神経を介して得る感覚は［痛い］というらしいから。

「お前は俺たちのおもちゃぐらいが良いんだよ‼︎」

　吠えるような大きな声が鼓膜をつんざく。

　なんでだよ……。

　意識が朦朧とし始める。僕はもうダメかもしれない。

　投げつけられる言葉に心の中で［うるさい］と反論をするが、僕の身体はボロボロになる一方だった。もう反撃することさえできない。

　意識を手放そう。きっと僕はここにいることが間違いだったんだ。他の動物達のように上手くできない僕なんて、

　きっと、

　シンジャエバ……

　ピタッと僕への暴力が止まった。

　大きな翼を中途半端に閉じて、其奴は顔をどこかへ向けた。

「あれって◯◯だよな……」

　誰？

「やばいんじゃねえのか……！」

「やべえよ‼︎逃げようぜ‼︎」

　刹那の出来事。その次に僕の耳の飛び込んで来たのは、何かが切れる音。その次にはむせかえるような鉄の匂い。この匂いはよく知っている。

「えっ……」

　見上げたそこには三体の死体と、白髪で白いぶかぶかのローブを着た一人の人間。［人間］？

　ここは天空である。従って動物以外は此処には入ることはできない。何故？

　そんな考えを巡らしていたが、段々とその思考を吹き飛ばしてしまうほどの、言葉にできない強い感覚が湧き上がってきた。ただ、今、目の前にいる人間を殺したい。そう思った。

　今まさにここで、その人間が彼らを殺したのだろう。

「どうして!!どうして殺したんだ!!!」

　湧き上がるよくわからない思考に任せて叫んだ。

　その人間は振り向いて僕を見た。

「あっ……」

　殺られる。

　人間だと思っていた生命体は、僕たち天空にいる動物の最高の位。なることさえ叶わないような地位、［神］だった。

「うそ……だ……」

　目をこれ以上開かないというほどまでに開けた。

　殺される。逃げないと。

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　なあ、お前知ってるか？

　何が？

　神っているだろ

　うん

　噂なんだがな、神ってな出会った俺らみたいな動物たちを片っ端から

　殺すらしいぜ

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　いつの日かの会話が脳内で再生される。

　殺される。

　ないはずの心臓が激しく脈打つ音が聞こえた気がした。

　もうとっくに体なんか動くはずはないのに、僕は必死に逃げようともがいた。

（死んだ）

　神様に片方の翼を掴まれてしまった。意を決してかたく目を瞑る。

　何分、何秒たっても、僕は生きていた。

　他の動物の言うとおりなら、必ず僕は殺されているであろう。

　しかし、いくら待っても殺される気配がない。もうすでに殺されてしまったのか？いや、違う。殺されてなんかいない。ただ、何故か神様から殺気が感じ取れないのだ。

　耳には、起きたときと何も変わらない風の音が入ってくる。

　神様の体温が、掴まれた腕を伝って僕の体に流れ込むような、そんな温もりを感じた。

　可笑しな事だ。

「痛っ！」

　突然翼を強く引かれ、とっさに声が出た。

　一瞬見えた神様の顔が少し寂しそうだった。まぁ、気のせいだろうけど。

　それから神様は、僕を持ち上げ、抱えてどこかへと歩いていった。もう抗う気力はなかったので抗わず、されるがままにしていた。

　殺されるならそれでいいと、心の中で何度も、何度も思った……。