1話 ベルの日課
「ララ様！ ララお嬢様？」
侍女のベルは15歳。
誠実な仕事振りと、持ち前の明るく楽観的な性格で順調に見習いを終えて1年。
カンファース侯爵家の小さなお嬢様、ララの侍女に選ばれた当初は緊張して手が震えたものだ。
最近はだいぶ慣れ、やり甲斐もあり楽しい。
唯一いまだに苦戦しているのは、侍女なりたてから変わらない日課。
好奇心旺盛、もうすぐ5歳になるベルの主は、少し目を離すとどこかへ消えてしまう。
ある時は奥様の衣装部屋の探検。
ある時は中庭の花壇で毛虫の観察。
つい3日前は屋根の修理に付いて行こうとして騒ぎになった。
成長するにつれ、行動範囲がどんどん広っている。
探し出すのが大変だ。
（けれど毎日鍛えられているもの！ 侍女としての勘は少しずつ鋭くなってきたわ。確か今朝は絵本に夢中だったはずだから……）
きっとあそこだろうと目星をつけて向かうは屋敷の南側、1階奥。
主庭園を見渡せるように造られた、カンファース家ご自慢の図書室。
ララお気に入りの場所でもある、
「ララ様？」
重厚な扉を開けて、先程より声を潜めて呼び掛けてみる。
粛々とした空気の図書室。
大きな窓からは、主庭園の美しい木々の緑や色鮮やかな花の眺めが素晴らしい。
対照的に壁紙や絨毯は落ち着き、一面の棚や机、椅子は家名でもある楠が使われ、統一された暖かみを醸し出している。
蔵書の数は国内でも有数で、特に森の歴史に関する本はここにしかない物が多数ある。
貴重な本の保存のため、本棚は光が当たらないような造りになっていて、ちょうどその棚がある奥から声が掛けられた。
「ベル、ここだ」
「あ！ 旦那様がご一緒でしたか」
大柄なシダーが姿を見せ、ベルは礼をして次の言葉を待つ。
随分と楽し気な顔をしたシダーが続ける。
「廊下でララを見つけて、欲しい本があるとねだられて連れて来てしまった。 伝えるのが遅くなりすまない」
「いえ、滅相もございません」
ララ様を見失ったのは私なのだ。
旦那様に謝っていただくなんて！とベルは一瞬戸惑うが、ララの行動はカンファース家の者には慣れたもの。
行方不明は恒例行事。
この事に関しては謝罪の必要なしと旦那様、奥様から伝えられている。
「妖精さんのご本、見つけたよ～ベル！」
シダーの陰からもぞもぞと現れたララは、お気に入りの黄色いワンピースを着て満面の笑み。
何枚か重ねた同色の薄生地がふわりと広がる。
まるで羽が生えているようだ。
くるんと向きを変えたララは、満足そうに翡翠色の瞳でベルを見る。
楠の一枚板で出来た大きな木目が美しい机に置かれているのは、ズッシリと厚みのある立派な本。
深緑の表紙に金色の文字で『森の妖精図鑑』と書いてある。
「あのね、絵本の妖精さんのお名前を知りたくてね、このご本で探そうと思ってるの」
「ララは本当に本が好きだな。 その内ここにある本を全部読んでしまうんじゃないか？」
「お父様！ こんなにいっぱいのご本を全部読んでもいいの？」
「あぁ、今はここ辺りの本で、次はあちらかな。どんどん読めるようになるぞ」
「え〜楽しみ！」
（あの図鑑は私の背丈ほどの棚にあったはずだから、旦那様が取ってさしあげたのね）
国の重要な書物を纏めた棚の一角、その中央にあったはずの図鑑。
その事に気付いたベルは、仲の良い親子に声を掛ける。
「ありがとうございます、旦那様。良いご本が見つかって良かったですね、ララ様」
「うん！ ベル、お部屋まで持ってもらえる？ ララ持てないの」
「もちろんです！ ベルにお任せくださいませ」
「ありがとう！ ベル！ お父様も妖精さんのご本をありがとう！」
（あ～なんて可愛らしいのでしょう！）
ララが笑うと辺り一面が輝いてキラキラしだす。
そうして皆が幸せな気持ちになるのだ。
最近厳しい顔をする事が多いシダーも、ララの前では目尻を下げっぱなしだ。
「シダー様！ シダー様はいらっしゃいますか！？ 」
ドン！ と大きな音をたて扉を開けたのは、側近のモード。
声の様子からだいぶ慌てているようだ。
「あー、もう仕事に戻らなくては」
ララの頬に手を添え微笑んだ後、口角をすっと落としたシダーは、背筋を伸ばし声に向けてゆったりと歩き出す。
「ここだ、今行く」
「あぁ、こちらにいらっしゃったんですね。本日は急ぎの案件が……」
扉が閉まり、話し声が遠ざかる。
図書室は普段の静寂が戻り、窓の外から鳥の声が聞こえてきた。
「さてララ様、お部屋にもどりましょうか」
妖精図鑑を丁寧に左手で抱え、右手でララの手を柔らかく握り伝える。
手を繋ぐという、普通ならば使用人がする事のないこの行為は、ベルの日課がもたらした大きな特典だ。
ベルはこの瞬間（ほぼ毎日だが）ララの侍女になれた事に感謝をする。
（ふー、今日はすんなりと見つかって良かったわ）
日課は1日1回とは限らないが、まずは安堵して微笑むベルだった。
