妻は夫と仲良くなりたい

4

「かほり…かほり！」

部屋に入るなり、私は無言でリビングへと向かう。

彼が焦った様に私の名を呼ぶけど、振り向きたくなかった。

だって、彼とどう向き合えばいいのか分からない。

「かほり！待って！」

彼が私の手を取った。

その瞬間、一気に頭に血が上って、無意識にその手を振り払った。

ハッとして彼の顔を見る。

「どうしてそんな顔するの…？」

泣きたいのはこっちの方なのに。

今まで見たことのない彼の悲しい表情に、意味が分からなかった。

「かほり…ごめん」

”ごめん”、一番聞きたくなかった言葉だ。

「なんの…ごめん？」

「………」

彼が黙って俯く。

私を出世の材料にした事？

本当の事を言えずに浮かれさせてしまった事？

それとも、まだ言えない事でもあるの？

自分で考えて悲しくなる。

せっかく止まっていた涙は、また堰を切ったように流れ出した。

両手で顔を覆い、静かに泣く。

本当は泣き叫んで暴れたかった。

「かほり、今俺が何を言っても信じられないと思う。

でもこれだけは言いたい。俺は君を愛してる」

思わず体がぴくりと反応する。

反応してしまう自分が、憎い。

「本当に愛しているんだ、かほり。

俺に、もう一度、チャンスをくれ」

切実な声色に、頭がぐちゃぐちゃになる。

そんなに愛してくれているのなら、私に触れて欲しかった。

そうやって甘い言葉で、私を繋ぎ止めようとしているだけなんじゃないの？

「…今は、混乱してて…ちょっと、時間が欲しい…」

「…分かった。とりあえず、君は休んだ方がいい。

後片付けは、俺がやっておくから」

そう言って、彼は私を支える様に肩を抱くと、私の部屋まで誘導し、ベッドに座らせた。

「もし、少しでも俺の思いを信じる事が出来たら、教えてほしい。その時に、全部話すから。

いくらでも、待つから」

私は頷きも首も振る事もしなかった。

ただ、俯いたまま。

扉がパタンと閉まる。

そこからまた私は泣いた。声をあげて泣いた。

彼にも聞こえているだろう。むしろ聞かせてやりたかった。

私がどれだけあなたに愛してもらいたかったか。

今まで努力してきた事も、全部無駄だった。

そもそも最初から無理だったのだ。

そんな事にも気付けないなんて、やっぱり私は世間知らずなお嬢様。完全な独りよがり。

それでも彼を信じたい気持ちはあった。

最初はそうだったとしても、少しずつ私を愛してくれていたと。だから、ああ言ってくれたのだと。

じゃないとここ数日の彼の行動と、佐藤くんが教えてくれた話の辻褄が合わない。

あれが演技だなんて到底思えない。

でも何かが許せなくて、不安で、本質を見抜けなかった自分が情けなくて、とにかくぐちゃぐちゃだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーー

どうやら意識を失う様に眠ってしまったらしい。

いつの間にか朝を迎えていた。

ずっと泣いていたせいで、瞼が重い。

髪もぼさぼさ、涙で肌も乾燥して、きっととんでもない顔をしているだろう。

時計を見ると、もう8:00近く。

さすがに彼も出勤しているだろう。

重たい体をなんとか動かして、ぼーっとした頭のまま、お手洗いに行く。

再びリビングに戻ると、テーブルの上に彼が作ったのであろう朝食と、“夕飯は俺が作ります。今はゆっくり休んで。”と書かれたメモが置いてあった。

男の人にしては綺麗な字。彼の性格をあらわしているようで好きだった文字をそっと撫でる。

今日のメニューは味噌汁と、ご飯と、あの卵焼き。

ラップを外して、卵焼きを摘んで食べた。

私とは味付けの違う、しょっぱい卵焼き。

初めて食べさせてもらったあの朝を思い出して、じわりと涙が出た。

その時、インターホンが鳴った。

こんな朝早くから誰だろう、それにひどい格好なのにどうしようと思いながら確認すると、真子ちゃんが心配そうな顔をして立っていた。

深夜、どうしようもなくなった私は、真子ちゃんに簡単なことの経緯と、どうすればいいか分からないといった旨のメッセージを一方的に送りつけていた。

その後、返信も何も確認していなかった。

心配して駆けつけてくれたんだ。

「真子ちゃん…」

『ちょっと、あんた大丈夫！？』

通話ボタンを押して、真子ちゃんの声を聞いた瞬間にまた涙が溢れ出した。

走って玄関まで迎えにいき、扉を開ける。

「わっ！ひっどい顔！

電話にも出ないから、もう私あんたがなんかやらかすんじゃないかと思って！」

「真子ちゃーんっうう〜〜」

人目を憚らず、真子ちゃんに抱きついてわんわん泣く。

真子ちゃんは優しく背中を撫でながら、リビングへと付き添ってくれた。

「どう？ちょっと落ち着いた？」

「うん…しんば、いかけて、ごめん…」

ソファに座らせてもらって、ティッシュも貰う。

私の事が心配で、勤務も遅番にしてもらったらしい。

その優しさで、また涙が出た。

「あんたが圭一さんに好かれようとたくさん頑張ってたの、知ってたからさ。なんていうか、辛いね」

真子ちゃんは相変わらず、私の背中を優しく撫で続けてくれる。しばらくそうしていると、

「…本当、最低な男だね」

突然空気が変わった。

ハッとして真子ちゃんの顔を見る。

「出世のために、かほりを利用するなんて。

こんなに泣かせて。そんな奴さっさと別れなよ。

他にもいい人はいるよ」

まさか真子ちゃんがそんな事言うとは思わなくて、呆気にとられる。

そしてすぐに思った。そんなの無理だ。

いくら真子ちゃんの助言でも、聞けない。

「……出来ないよ…私あの人の事が大好きなの、愛してるの」

また涙が溢れる。

結局私はあの人の事をどうしようもなく愛しているのだ。

「…冗談よ。まあ腹は立つっちゃ腹立つけど」

後半ぼそりと呟く様に言う真子ちゃんのおかげで少し和らいだ。

親友も怒ってくれている事が、なんだか嬉しい。

「今は、ただ混乱しているだけ。

何を信じればいいのか分からないんだよね？」

こくりと頷く。

「私は、圭一さんがあんたに愛してるって言った事は、本当だと思う。」

「………うん」

「それを信じて、圭一さんと話しな。

大好きなら、愛しているなら、ちゃんと向き合ってみな」

真子ちゃんの言葉が、深く心に沁みる。

どうしてだろう、自分でもどこか分かっていた事なのに、真子ちゃんに言われると、素直にそうしようと思える。勇気を貰える。

私は本当にいい友達に出会えた。

あの時、自分を信じて、高校を変えて、良かった。

だから今回も、自分を信じて、あの人を信じて、もう一度話してみよう。

「真子ちゃん、ありがとう。大好き」

「私もよ。頑張ってね。どうか幸せになって」

私達は最後にぎゅっとハグをして、真子ちゃんはお仕事に向かった。

「…お風呂、入らなきゃ」

そうと決まれば、後は行動を起こすのみ。

身支度を整えて、彼を待とう。

夕方。そろそろかなと思っていた頃に、ドアを開ける音がした。

帰ってきた。今までにない緊張感に、手が震える。

リビングのドアが開いた。

圭一さんと、目が合う。

「お帰りなさい」

「…ただいま。」

きっと長期戦になると思っていたんだろう。

昨日の今日で、私が自分を待っていた事に驚いた様子だった。

「お買い物、行ってきてくれたの？」

「あ、ああ、メモを見た？

今夜は俺が作るから、君は座ってて」

そう言いながら、彼が冷蔵庫に材料をしまっていくのを私は静かに見つめ、口を開いた。

「圭一さん。先にお話しましょ。

こっち、来て」

圭一さんの手が止まる。

そしてそっと冷蔵庫を閉めると、私の所に来てくれた。

「ここ、座って」

圭一さんをソファに座らせる。

彼は何も言わずに私の言う事を聞く。

「目、瞑って」

しかし、この突拍子もない指示には、さすがに彼も困惑した様だった。それでも一瞬で、素直に目を瞑る。

私は彼の前に膝をつき、銀縁の眼鏡をそっと外す。

「…なにを」

そして彼の言葉を塞ぐ様に、キスをした。

びくりと彼の体が震える。

そんなのお構いなしに、私はそのまま押し付ける様にキスをして、彼の背中が背もたれについても尚、し続けた。

最初困惑していた彼も、行き場のなかった手を私の腰と頭に添えて、いつしか夢中で私の口を貪った。

はあはあ、という二人の吐息と、時折唾液が混ざり合う音。

初めての筈なのに、どうすればいいのか分かる。

私なりに彼に答え、彼も私を更に翻弄した。

そうしてどちらかという事もなくそっと離して、至近距離で見つめ合う。

「…なんで」

「ずっと…こうして欲しかった」

枯れていた筈の涙がまた頬を伝う。

「かほり…！」

そのまま強く抱きしめられ、私は声を押し殺して泣く。

今のキスで分かった。彼も、ずっと私に触れたかったのだと。

「どうして触れてくれなかったの…？」

「触れれないよ…俺なんかが…」

彼の言葉の意味が分からなくて、私はやはり、あの事を聞かなければならないと思った。

意を決して、口を開く。

「本当に、あなたは出世のために私と結婚したの…？」

自分で言ってて虚しかった。

彼もしばらく黙っていたが、私を抱く手に力が籠った。

「…正しくは、そう、思おうとした」

ついに、私は真相を知る時が来たのだ。

ぽつり、ぽつりと彼が話す。

「…正直、君との結婚の話が持ち上がった時、かなり困惑した」

指先が冷えていく。

私は、この事実を受け入れなくてはならない。

「仕事にやりがいを感じて、社長にも認められたのは嬉しかった。

だけど、この会社を背負う事になるとまでは思わなかったんだ。

責任、重圧、色んな物が一気にのしかかった。

でも相手は、社長の娘。断れるはずもない。

急に自由を奪われた気が、した。

だから、俺は出世のために結婚するって思う事にした。

自分を捨ててやる、そう思ったんだ」

私のせいだ、と胸が痛んだ。

私が彼を想ってしまったために、父は強行した。

彼を追い込んでしまったのは、私だ。

「ごめん…なさい。私の、せいで…」

すると、彼がにこやかな表情で私の口に人差し指を当てた。待って、と言わんばかりに。

そしてその手で私の髪を耳にかけ、優しく撫でながら口を開く。

「君が、最初から俺を慕ってくれていたのは知っていた。

そんな君を騙す様で心苦しくて、でも俺にはどうしようもできない。

こんな暗い感情を持ったまま結婚した俺が、純粋に俺を想ってくれる君に触れられる訳がない。

でも君が不安に思っている事も知っていたから。

もう少し時間を置いてから、もう少し、もう少しと俺は逃げていた」

撫でていた手が、今度は私の唇に降りて、親指で撫でられる。

ぞわりと、背中が粟立つ。

「それでも君は尽くしてくれた。俺なんかのために。本当に申し訳ない気持ちと、次第に愛しさが膨らんだ。

それはどんどん膨らんで、君に触れたくなった。きっと俺が望めば、君は喜んで自分を差し出すだろう」

顎をくいと持ち上げられ、額にキスをされた。

チュッというリップ音が響く。

「でも、この暗い感情が君に知れたら？

半ば八つ当たりで君と結婚した事が、知れたら？

君を知ったら、俺はもう君を離せない。

でも、君は俺から離れてしまうかもしれない。

そう思ったら、ますます君に触れられなかった」

そして再びぎゅっと強く抱きしめられる。

彼の暖かい体温が、心地よい。

「だけど、ここ最近の君は本当に可愛くて困った」

ぱちり。一瞬でぼんやりしていた頭がはっきりした。

彼の胸にもたれかかっていた私はむくりと起き上がり、彼を見る。

「いつもきっちりしている君が、ある日寝癖で現れた時は、思わず抱きしめたくなったよ」

一気に熱くなる頬。

「そ、それは…」

「その後もまるで子どものようにはしゃぐ君を見て、もう抑えられない事を知った。

愛しい。君がたまらなく愛しい、と」

彼の右手が私の頬を包み込む。

私も愛おしくて、その手に、自分の手も重ねる。

「ここ数日は本当に楽しかった。

どうしてもっと早くこうしなかったんだろうって。

君をいっぱい不安にさせた。

本当にごめん。意気地のない男で」

声を出したら、また涙が出そうだ。

代わりに、首を横に振る。

「こんな形で君が知ることになってしまって、本当に申し訳なかった。

いつかは自分で話すつもりだったんだ。

…いや、どうだろう。あれがなかったら、俺は今も君を騙したままだったかもしれない。

それでも君は、こうして俺の所に戻ってきてくれた。

ありがとう。本当にありがとう。

君に感謝してもしきれない」

彼の顔が近付く。

至近距離で見つめ合う。

「好きだ。愛してる。かほり。

遅くなってごめん。逃げてごめん。

これからは、ちゃんと君と向き合うから」

「…はい」

掠れた声だったけど、私はなんとか答えた。

私の返事を聞いてにこりと笑った彼の目尻に、涙が浮かんでいる。

ああ、彼はいっぱい苦しんだんだなと思った。

「圭一さん。私もあなたが好き。愛してる。

もう、どうか苦しまないで」

彼を安心させたくて、目尻についた涙を指で拭って舐めた。

しょっぱくて、甘い。

「かほり…君は一体どこまで魅力的な人なんだ…？」

彼の目が男の目に変わる。

私は目を閉じて、彼を受け入れた。

また始まる、貪りあうキス。

「け、圭一さん、あの…んっ」

「ん？なに？」

どれくらいそうしていただろうか。

圭一さんは一向に私を離そうとしない。

唾液が漏れ出しベタベタするし、唇はじんじんと痺れてきたし、あろう事か彼の手は私の背中に直に触れ、さわさわと動かしている。

「ご、はんを…ふっんっ…たべなきゃ…」

「…こんな状況で、そんな事言う？」

やっと私の唇を解放し、彼がおでことおでこを付き合わす。

そして熱のこもった瞳でじっと見つめられた。

扇情的な彼の顔ってこうなんだと、ぼうっとした頭で思う。

「今すぐ、君が欲しい」

「ご、ご飯を、食べてから…」

ずっと待ち望んでたくせに、いざこういう雰囲気になると急に恥ずかしくなった。自分からあんなキスしといて。

「だめ」

「っきゃ！？」

しかし彼は問答無用で私を横抱きすると、スタスタと彼の部屋に連れて行き、すぐに私を両手でシーツに縫い付けた。

そしてまた始まるキスの応酬。

「ご飯は、後で。

また一緒に作ろう」

どうやらこれはもう、逃げる余地はない様だ。

覚悟を決めて、私はかろうじて小さく頷く。

彼は微笑みながら、私の服に手をかけた。

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ピピピピッピピピピッ

スマホのアラームが朝を知らせる。

私は自分の肩にかかった重たい腕を外して、スマホを手に取る。

時刻は7:00。

むくりと起き上がって、体を伸ばした。

少し冷えた外気が私の素肌を通り、思わずぶるりと震えてまた布団に潜り込む。

同じく素肌のまま眠っている夫は、子どものような顔ですやすやと眠っている。

「ケイくん。朝ですよ。

起きて」

けれど、彼は訝しげに眉を顰めるだけで、起きない。

今日も、明け方近くまで私を離さなかったせいだ。

加減を覚えてくれと頼むけど、彼は毎晩私を求める。

まるで触れなかった半年間を埋める様に。

おかげでこっちも寝不足だ。

「ほら、起きて。ケイくん。

仕事に遅れちゃうよ？」

「…んーーー…なんじ？」

「もう7:00。ほら、朝ごはん作ろう」

「うん…」

一緒に眠る様になって知った事だが、彼はあまり朝が得意じゃないらしい。

「…パンツどこ？」

「はい、これ」

ベッドのあちこちに散らばった自分達の着替えをかき集め、彼に渡す。私も手早く着替えてリビングに出た。

あくびをしながらコーヒー豆を轢いて、眠気覚ましの一杯を作る。

彼も仕事着に着替えて、ようやくこちらに来た。

キッチンに立っている私の横にきて、コーヒーを啜る。

「どう？目覚めた？」

「ああ、いつもありがとう」

お約束のセリフも聞けて私も満足。

二人でエプロンを着せ合って、朝食を作る。

「今日は遅い？」

「いや、いつも通りかな」

「じゃあ、今日は手巻き寿司にしようかな」

「やった。なるべく早く帰る」

すっかり素直になってしまった彼に、私は少々物足りなさを感じている。

あの素直じゃない感じも、可愛いと思ってたんだなーと今更ながら気付いた。

「じゃあ、行ってくる」

「はい、行ってらっしゃい」

いつもの様に彼に鞄を差し出す。

それともう一つ。行ってらっしゃいのキスをするのも増えた。

チュッと彼の唇にキスをする。

だけど、

「…んっ！？」

頭を抑えられて舌を入れられたと思ったら、知らぬ間にそのまま壁に押し付けられた。

すっかり両思いになった事で浮かれた私が提案した事だが、たまにこうやって暴走されるため、少し考えものだ。

彼の肩を叩いてやっと解放される。

「…会社、行きたくないな」

「…じゃあ、休んだら？」

「…いや、行かなきゃ」

「…じゃあ、頑張って」

このやりとりもほぼ毎朝している。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

きっと私は、今夜も彼に愛されるのだろう。

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最後まで読んでいただきありがとうございました。