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魔物たちはジークにメロメロです～虫の女王はジークが欲しい

　虫の女王(ベル)が拠点とする場所は、古の森の北西付近である。面積は日本本土ほどとかなり広い。

　ベルの住処は蜂人や蜘蛛人(アラクネ)、蟻人、ムカデ人、バッタ人など多様な虫人が住む全長10キロの巨大コロニーである。

　蟻人と蜂人が中心になって作ったため、蟻塚と蜂の巣を合わせたような雰囲気である。

「ジョウオウサマ」

　虫人たちはベルが帰ってくると歓迎するように近寄る。そして嗅覚でジークを感じ取ると一斉に警戒心を露にする。

「噛みつくな。大事な客人だ」

　虫人はベルに注意されると牙を隠す。しかしそれでも触覚でジークの体を触り、何者か見定めようとする。

「エヘヘへ！」

　ジークはくすぐったいのか、触覚がピコピコ動くのが面白いのか、えいえいと触覚に触る。恐怖など微塵もない。

「ほう……我が子たちが怖くないか」

　虫人は獣の魔物に比べて、異質な姿をしている。例えば蜂人はお尻が巨大な蜂の尻で、目はギョロギョトと複眼である。リムやタマモなどはほとんど人間と言ってよい。虫人は彼女たちと比べると、魔物や妖怪という感じがして、普通の人間なら嫌悪感を見せる姿だ。

　それなのに恐怖を見せない。ベルはひとまずホッとした。

「んあ！　んま！」

　それとしてもジークがうるさい。

　ベルのコロニーがよほど新鮮だったのか、好奇心丸出しで、ベルの腕から下りようとしている。色々な物を触ってみたいのだ。

「こら！　暴れるな！」

　ベルはジークをあやしながらコロニーを歩く。

「エヘヘへ！」

　ジークはとても楽しそうだった。すれ違う虫人にはどんな姿でも手を振る。興味を持って近づく虫人には満面の笑みで返事をする。

「ン？　ジョウオウサマ？」

　虫人はジークの様子に困惑していた。虫人は獣の魔物と違い、喜怒哀楽が無い。食欲などの本能に忠実と言うべきか。全員ぶっきらぼうという表情をしている。顔の作りが蜂などの昆虫に近いせいもある。

　そんな彼女たちにとって、ジークの笑顔は、見たこともない異質な物だった。

「良かったな。好かれているぞ」

「スキ？」

　ぞろぞろと虫人はジークの後を付ける。皆、触覚でジークを触ろうと顔を近づける。

「お前たちが興味を示すか！」

　ベルは心底驚いた！　虫人は人よりも虫に近く、知能が低い。ベルの命令が無いと他の虫人と争うなどしょっちゅうで、腹が減ると共食いすらする。ベルはこれを仕方のないことだと思っていた。脳の作りが虫なのだ。

　そんな虫人がジークに興味を示す。本来は中の悪い蜘蛛人(アラクネ)と蟻人が争わずに、肩を並べている！

「お前は凄い奴だな」

　ベルはジークの頭を撫でる。

「ん！　ん！」

　ジークは遊ばせろという感じに、じたばたと暴れていた。

　それからベルはジークにコロニーと虫人を見せて回った。

　ジークは嫌な顔せず、好奇心旺盛に虫人を触った。猛毒の毛虫に触ろうとした時は、ベルが焦るほどだった。

「考えすぎだったか」

　ベルは玉座の上で、膝の上にジークを乗せて微笑む。

「まま！」

　ジークはすっかりベルに懐いていた。ずっと笑顔である。

「まま、か」

　ベルは蜂人に命じて、特製のロイヤルゼリーを持ってこさせる。

「私は乳が出ない。これを食べろ」

　手のひらに黄金色のゼリーを乗せて、ジークに食べさせる。

「んまんま！」

　ジークは無我夢中でゼリーを飲み込む。その様子を虫人たちが興味深そうに見守る。

「良いなぁ」

　ベルは、虫人たちにもう少し知性を持たせられたら寂しくなかったのに、と思った。高い知性を持つベルが異質なのだ。それが寂しい。話し相手が居ない。

「まま？」

　ジークはベルの様子がおかしいことに気づいたのか、食べるのを止めて、円らな瞳を向ける。

「いいこ、いいこ」

　そしてたどたどしく、優しく、ベルの頭を撫でた。

「私を慰めてくれるのか」

　ベルはジークの優しさに触れると、涙が溢れた。

「お前は凄い奴だ！　本当に凄い奴だ！」

　ベルはジークが自分の子供だったらと、心底願った。

「ジョウオウサマ！」

　兵隊蟻人が大慌てでベルに駆け寄る。

「ジルたちが来たか」

　寂しそうに、頭を撫でる。

「ここでお別れだな」

　ベルはジークの幸せを願っていた。だから寂しくても、お別れしないといけない。

「まま？」

　ベルが泣いているせいか、ジークも泣いた。

「悪かった。ジークは返す」

　ベルはジルたちがコロニーに攻め込む前に、ジークを返す。

「なぜ攫った！」

　ジルたちの殺気は凄まじい。

「この子が怖かった」

　ベルはジークを見つめる。

「この子は皆に好かれている。一方で虫人は皆に嫌われている。もしもジークが、虫人を殺して欲しいと願ったら、お前たちは殺しに来る。そう思ったら、居ても立っても居られなかった」

「ジークはそんなことを願わない！　優しい子だ！」

　ジルは心外だと睨む。

　嫌っていることなどは否定しないのか、とベルはガックリと肩を落とす。

「もうジークには関わらない」

　苦笑する。それでもジークから目を離せない。もう少し、抱いていたい。

「まま！　えらい！」

　ジークはベルを元気づけようと笑顔で手を振る。言葉の意味は分かっていないだろう。自分が聞いた言葉をオウム返ししているだけだ。

　それでも、ベルはジークがもう一度会いたいと言っているように思えた。

「また、ジークに会いに行って良いか？　虫人と一緒に」

　ジルはベルの顔がくしゃくしゃになっていることに気づく。そしてベルの気持ちを察する。

　それはリムやタマモ、ラファエルも同じだった。

「ぜひ来てくれ。ジークが喜ぶ」

「……ありがとう」

　ベルはジルの言葉に頭を下げると、コロニーへ帰った。

「お前は凄い奴だな。あのベルがメロメロだ」

「エヘヘへ！」

　ジークはベルの背中に手を振りながら笑う。

　また会えるよね？　そう言っていた。

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