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商売編～王女様はジークと一緒に居たい

　僕の町への移民希望者はさらに増えている。やることあるのに僕まで駆り出される始末だ。

「率直に聞きますが、あなたは魔物と仲良くできますか？」

　面接室でそこそこ身なりの良い青年に問う。ちょっとした貴族の息子らしい。

「できます！」

　青年は自信満々に胸を叩く。

「嘘ですね。受付の猫人を鼻で笑ったでしょう。見ていますから」

「え！」

　青年の顔面は凍り付いているが、構わずニッコリ笑う。

「僕の町は魔物が中心です。魔物を尊重できない方、魔物を嫌う方は出入りを許しません」

　パンパンと手を叩くと、ドアを開けて冒険者が青年の肩を掴む。

「待て！　お前ら俺が誰か知ってるのか！」

「知らねえよ！」

　冒険者は暴れる青年を難なく摘まみだした。

「ありがとう、パトリック」

「いえいえいえ！　ジークさんのお役に立てて光栄です！」

　Sランク冒険者のパトリックは僕に媚びを売る。

「調子のいい奴だ」

　しかし、喉が渇いたと思うと、パッとジュースを差し出す手腕は見事だった。

　パトリックはその昔、一緒にチームを組んでいた。しかし僕は追放された。それ以来犬猿の仲だったが、僕がジーク商会を立ち上げると、パトリックは手のひらを返した。

　今では僕のご機嫌取りと雑用係で大忙しだ。

　人手が足りなかったため、一回だけど思って雇ってみたが、いざ雇ってみると意外に役に立つ。

　腐ってもSランク冒険者という肩書は伊達ではない。

　パトリックを仲間にしたことで、他の名だたる冒険者も雇ってくれと集まった。結果、ジーク商会の商品を盗もうなどと思う不届き者はゴルドー国内ではいない。

　あと、冒険者はなんだかんだ言いながら器用だ。雑用係には最適だし、商品の運搬作業も任せられる。

「なんだかんだあったけど、君が仲間になってくれてよかったよ」

　ドサリとチップとして1万ゴールド渡す。

「おお！　ありがとうございます！」

「ただし！　ちゃんと他の冒険者の管理もするんだぞ？　万が一冒険者で問題を起こす奴が居たら、君も自動的に首だ」

「分かってます分かってます！　任せてくだせえ！」

　調子よく頭を何度も下げる。苦笑しかできないが、頼もしくもある。

　こうしておけば、粗暴な冒険者たちもルールを厳守する。

　出費がちょっとかさむのが難点だが、その分働いてもらっている。

「そろそろ、次の人を呼んでくれ」

「分かりました！」

　パトリックは大股で部屋を出る。キビキビした動きは意外にも頼もしい。

「冒険者も役に立つな」

　パトリックは僕が魔物の王であることを信じていない。獣人に好かれる金持ちくらいの感覚で、この面接もジーク商会の就職面接くらいに思っている。つまり、深く考えていない。

　それは他の冒険者も同じだ。

　今の関係でも充分だが、雇用を続けると隠し切れなくなる。役に立つから、機を見て、正体を明かすのも悪くはない。

「し、失礼します」

　色々考えていると、素朴な女の子が入ってきた。可愛い。

「座ってください」

「は、はい」

　女の子は言われた通りに椅子に座る。

「さっそく質問です。あなたは魔物と仲良くできますか？」

「が、頑張ります！」

　元気が良くて素直な答えだ。

　じっと女の子を観察するふりをして、物陰に潜む青子に嘘か本当か確認する。

「嘘ついてない。ここに来る前も、獣人馬鹿にしてない」

　青子の答えから、合格となった。

「分かりました。お名前を伺ってもいいですか？」

「ゆ、ユーフェミアと申します」

　ユーフェミア？　ゴルドー国の第三王女と同じ名前だ。

「ユーフェミアさん！　僕の国へようこそ！」

　まあ、他人の空似だろう。王族関係者は僕のことをペテン師と思っているから、ここに来るなどあり得ない。

「あ、ありがとうございます！」

　ユーフェミアは飛び上がりそうなほどの笑顔を見せる。可愛い。

　机からジル母さんが作り出した通行許可証を手渡す。

「ゲートをくぐる際は必ず携帯してください」

　ゲートは通行許可証を持たないで潜ると、ワープしない仕組みが施されている。スパイが来ないようにする配慮だ。

「わ、分かりました」

　ユーフェミアは通行許可証を大事に大事に胸に抱く。おっぱいがプルンと揺れたので、慌てて目を逸らす。

「これで面接は終わりです。お疲れさまでした」

「はい！」

　ユーフェミアの元気な声とともに、目線を机に落とす。あと50人面接しないといけない。そう考えるとため息しか出ない。

「ん？　まだ何か？」

　顔を上げると、未だにユーフェミアがそこに居た。

「あの、私もジーク様のお仕事のお手伝いをしてよろしいでしょうか？」

「僕の仕事ですか？」

　突拍子もないことに変な声が出る。

「そ、その、お昼から3時間くらいしか働けませんが……ダメですか？」

　なぜか泣きそうな顔をする。

「いえ……やることはたくさんあるので、十分です」

　今は忙しく、猫の手も借りたいほどだ。

「では！　よろしいのですね！」

　太陽のように表情が明るくなる。そんなに嬉しいの？

「明日のお昼にジーク商会に来てください。話は通しておきます」

「ありがとうございます！」

　ユーフェミアは頭を何度も下げると、名残惜しそうに部屋から出て行った。

　そして、文字が読めるか、など仕事をする上で必要な技能を聞かなかったことを思い出す。

「まあ！　可愛いから良いか！」

　過ぎたことは刹那で忘れて次の面接を始めた。

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「やった！　やったわ！」

　ユーフェミアは自室で一人、ベッドの上でコロコロと悶える。

「これからジーク様のお傍に居られる！」

　ユーフェミアは興奮冷めやらぬという感じにうっとりする。

　そして熱っぽくため息を吐く。

「ジーク様……本当に素敵な人」

　思い出すだけで顔が熱く火照る。

　そして細い指を体に這わせる。

「もしも……ジーク様に見初められたら……」

　ユーフェミアは高ぶりを鎮めるため、己を慰める。

「ジーク様……はしたないユーフェミアをお許しください」

　ユーフェミアは乱れた衣服のまま、目を瞑る。

「ジーク様……愛しております」

　そして再び己を慰める。

　まるで永久機関のように、ユーフェミアの体は高ぶり続けた。

次回からエッチな王女も仕事に加わります