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商売編～情けは人の為ならず。とりあえず皆とイチャイチャします

　ムカつくパトリックとハボックに出会ったのは、ある意味幸運だった。

　倒すべき敵ができた。ならば奴らを泣かす！

　そのためには情報収集が必要だが。

「普通だったら、一月二月、国を走り回るんだろうけど、あいにく僕のお母さんたちは最強なんだよね」

　ベル母さんは虫を操る。また、数多の虫の五感を支配できる。

　世界中に、ハエや蚊、ノミなどの虫は居る。それらはすべてベル母さんの目だ。

　そういう訳で、ゴルドー国の拠点でジェーンの報告を聞く。

「パトリックやハボックなど、Aランク以上の冒険者を支援するのは連合会と呼ばれる組織です」

　ジェーンはベル母さんからの情報で黒幕を突き止めた。たった一日で。

　ジェーンもとんでもなく優秀だ。僕の女にして良かった。

「連合会？」

　ちなみに僕はベル母さんの膝の上で報告を受けている。

　締まらない格好だけど、泣きそうだったから仕方ない。

　ベル母さんは椅子が無いから床に直座りなのに、満面の笑みで頭を撫でている。禿げそう。

「商人ギルドです。大飢饉の騒動で大儲けした時に名称を変えたようです。ギルド長はカッコつけしですね」

　ジェーンが作成した書類をパラパラ捲る。とても分かりやすく情報が書かれていた。

　その中に、パトリックやハボックがどのように稼いでいるのか、記述があった。

「連合会は冒険者に賞金稼ぎをやらせているの？」

　冒険者が賞金稼ぎになるのはよくある。ハボックたちの羽振りが良かったのも頷ける。

　しかし、商人ギルドが直接冒険者に依頼するのは珍しい。

「大飢饉と大恐慌で世界は混乱の渦です。治安も日々悪化しています。だから窃盗団や強盗団も増加しています。連合会は盗品を冒険者に集めさせて、懐に収めているのです」

「なんとも腹黒い。王様は怒るんじゃないの？」

「連合会はこの国で大きな発言力を持っています。ある意味、王以上です。そのため兵士や王も口が出せない状態です」

「血が流れそうだ！　穏便に行きたいね」

　悪党の血で母さんたちを汚したくないんだよな……。

「連合会はどうしてそんな力を？」

「私の調査不足でしたが、大恐慌の影響はゴルドー国にもありました。連合会は国中の職人たちの借金を肩代わりしたのです。今や町の人々は連合会の金の奴隷となっています」

　借金を盾に黙らせる。常とう手段か。

「連合会の狙いは？　いくら何でも規模が凄すぎる」

「大陸の経済支配。引いては王の位。彼らは金の王になるつもりです」

　何ともスケールの大きい奴らだ。

「最後に、連合会はどうやって経済を支配するつもり？」

「とても簡単です！　職人は借金のため、連合会の下でタダ働きします。すると、国家や民は連合会の商品しか買うことができなくなります。最初は大損でも、大恐慌が終われば、おつりが永遠と来るでしょう」

　用意周到な奴らだ。おまけに盗品は返さないから、同業者はやせ細るばかり。明確な目的を持って行動している。普通なら、厄介な奴らだ。

　でも相手が悪かったな。

「これって、僕が職人たちの借金を肩代わりすれば、連合会の目論見を潰せるってことだよね？」

　ジェーンはクスクスと手で口元を隠して笑う。

「その通りです！　ジーク様が職人たちの借金を肩代わりする！　それだけで連合会は潰れます！」

　ジェーンは大はしゃぎだ。

「何か楽しいことがあったのか？」

　ベル母さんはジェーンが喜ぶ姿をニコニコと見る。僕を抱っこ出来て上機嫌だ。

「勝ち確定になっちゃったからね」

　ベル母さんを背もたれに欠伸をする。連合会が潰れればパトリックとハボックも涙目確定。

　いやはや、今日中にけりが付いてしまうな！

　それじゃ面白くない。

「でも、今は静観しよう」

「え！　失礼ですが、なぜでしょう？」

　ジェーンはびっくりして固まる。

「僕たちの最終目的は、信用できる人に町に来てもらうことだ。借金を盾にすれば町に来させることはできる。でもそいつが信用できるか分からない。闇雲に借金を肩代わりしたって、連合会の嫌がらせにしかならないんだ」

「ああ……連合会は潰せますが、それだけですね。ここに来た意味がない」

　ジェーンは静かに頷く。

「いつでも倒せる。それが分かっただけで充分だ」

　それよりも今は連合会の悪だくみを利用したほうがいい。

「別の質問だけど、ゴルドー国の人口は増えてない？」

「人口ですか？　避難民や出稼ぎ労働者、行き場のない人が集まってきています」

「急速に増えてない？」

「そうですね……このままだと一年後には百倍になるくらいの勢いです」

　金があるところに人は集まる。まるで砂糖に集る蟻だ。

　計画が決まった。

「連合会は必ず難民など貧乏人を切り捨てる。なら僕たちは彼らを助けよう」

「助ける？」

「パンやスープをタダで振舞うのさ」

　ジェーンはしばし考えると、ニンマリと笑う。

「ゴルドー国の国民を根こそぎ奪うつもりですね」

　僕もニンマリと笑う。

「貧乏人だって人間さ。彼らはそれを理解しない」

　グッと背伸びをしてベル母さんの頭を撫でる。

「どうした？　蜂蜜が欲しいのか？」

「何でもない。ただ撫でたいだけ」

　微笑むベル母さんに微笑み返す。

「そうか。ほら、お前たちもこっちへ来い」

　ベル母さんはじっと待機していたジェーン、エミリア、ヤタ、スクを呼ぶ。

「そろそろ雨になる。ジークを温めておやり」

「では、失礼します！」

「ジーク様。もしも重いようでしたら、すぐに言ってください」

　ジェーンとエミリアは恭しく、僕の足に抱き着く。

「ジーク様。この格好だと温められないので、変身しますね」

　ヤタはクルンと一回転して、褐色の美少女へ変身する。全裸なんですけど。

「俺も変身するか！　ジェーンたちに負けてられねえ！」

　スクもクルンと一回転して、赤色の美少女へ変身する。やっぱり全裸か！

「失礼します」

「お邪魔するぜ」

　二人は僕の腕にすっぽりと収まった。

「や、ヤタとスク？　服は着よう」

　二人を見ないように天井を向く。

「き、気に入りませんか」

「あー……やっぱ俺じゃダメか」

　二人とも可愛らしい声で、シュンとしょげてしまう。

「ジーク？　魔物は裸が基本だ。外へ出る訳でもないし、今は許してやれ」

　そういう訳じゃないんだけど……

　でも二人が温かくて何も言えない！

「い、いいよ！　僕を温めて！」

「あ、ありがとうございます！」

「へへ！　ありがとよ！」

　僕はベル母さん、ジェーン、エミリア、ヤタ、スクを肉布団にして寝転んだ。

「温かいか？」

　ベル母さんは穏やかな口調で笑う。子守歌のようだ。

「う、うん！　温かくて気持ちいいよ！」

　皆に笑顔を振りまく。皆、笑ってくれた。

「愛しております、ジーク様」

「あなた様に会えて、本当に良かった」

「永遠に、お供します」

「死んでも放さないからな」

　僕は皆の綺麗な顔を見ながら、瞼を閉じた。

説明が多いかな？

ジーク君の応援よろしくお願いします！