商売編～ざまぁ目標ができました
「まずは町作りお疲れ様！ 皆、ありがとう！」
笑顔でパチパチと拍手すると、皆もパチパチと拍手してくれる！ ノリが良くて大変宜しい！
「次は商売をしてみようと思う。だからまずは、商売における目標を皆に伝える」
屋敷の会議室で、商売を始める前に、ジェーンやロクサーヌたちに目標を共有する。
「普通、商売は利益を上げるのが目的だ。でも僕たちは違う。最終目標は僕の町に来てもらうことだ」
「来てもらうとは、商売や働きに来てもらうという意味で、間違いありませんか」
ロクサーヌが確認のために皆を代表して質問する。
こういうのは意外とありがたい。自分の考えが間違っていないか確認にもなる。
「その通りだ。積極的に働きに来てもらい、町を発展させる。人を住まわせても良い」
皆静かに傾聴している。真剣だ。やる気を感じる。
「そのための計画を説明する」
地図を広げる。
「僕はゴルドー国へ行って商売する。そこで、信用できる民衆や商人を見つける。その人たちにだけ、町の存在を教える。魔物と共存していることも。すべてを飲み込んだ人たちが町に来る。問題は起こらない。普通に商売して終わり！ ほら！ なんか上手く行きそうじゃない！」
とてつもなく楽天的な考えだが、今は良い。悲観的だと前に進めない。
やることは簡単だ。商売して、信用できる人を見つけて、仲間にする。それを繰り返すだけ。
繰り返せば、いずれここで働いても良いという人が現れる。その人に色々と働いてもらう。
そうすれば、少しずつ、街並みは変わる。
「ジーク様が信用する人だけ来るんだ！」
「なら大丈夫！」
ロクサーヌの妹であるバレットとイライザはパッと顔を輝かせる。
「信用できない人は来させないよ」
微笑みかけると、安どした雰囲気になる。
彼女たちは肉親に売られた。言葉にこそしないが、人間に不信感を持っているのだろう。
「計画は分かりました。私たちは何をすれば宜しいですか？」
ロクサーヌが手を挙げて質問する。
「ロクサーヌたちは商人や旅人が住める村を作って欲しい。最低限生活できる環境で良い」
「分かりました。お任せください」
迷いのない良い言葉だ。
ロクサーヌたちが来てくれてよかった。
彼女たちが居なければ、僕は今も頭を悩ませていただろう。
「ジェーンとエミリアは僕についてきて」
ジェーンは元銀行屋、エミリアは商人の家系だ。商売をする時は、何かしら役に立つ。
「分かりました」
「ありがとうございます」
二人は慇懃に頭を下げてくれた。
「さて、魔物のお供は誰にしよう？」
前回と同じメンツかな？ ちょっと面白くない気もする。
他の魔物にも、人間界を見てもらいたい。
「ヤタ！ 僕と一緒に人間界へ来てくれ」
「よろしいのですか！」
頭上でじっと見守ってくれていた八咫烏を肩に乗せる。
「ヤタは三年間、僕のことを見守ってくれたからね。今度は一緒に遊ぼう」
「ありがたき幸せ！」
ヤタは頭をクリクリと頬っぺたに押し付ける。可愛い。
「俺も行くぜ！」
突然フェニックスが肩に乗ってきた！ びっくりした！
「おいお前！ ジーク様がびっくりするだろ！」
「ジークは強いから大丈夫だ」
「様付けしろこの鳥頭！」
「お前なんかに言われたくないね烏頭！」
また喧嘩だ。なぜか仲が悪い。
「喧嘩しない！ さあ行くよ！」
強引に喧嘩を止めて、ジル母さんが作ったゲートへ入る。
「ジル母さんは凄いな。1000kmの道のりも一瞬だ」
ゲートを抜けると、ゴルドー国の空き家に到着する。
前準備として買っておいたが、そこそこ良い家だ。十人くらい住める広さ。商品棚も何もないけど、それは後で揃えればいい。
ここが拠点だ。
「大通りに面していて、商店街にも連なっている。絶好の立地だ！」
外へ出ると人並みに圧倒される！ 小綺麗な衣服に清潔感漂う身だしなみ。香水の匂いもする。ドレスを着た人までいる！
出店もやっていて、大きな店もある。浮浪者は見えない。
皇都とは比べ物にならないほど活気がある！
「凄い……一瞬にしてゴルドー国へ……」
「ゲートの通行料だけでも巨万の富になる」
なぜか後ろに居るジェーンとエミリアが目を回している。
「は！ 人間は馬鹿だな！ 魔物はこれくらい朝飯前よ！」
「頼むから心臓を止めないでくれよ？ 俺の血はジークにしか飲ませないって決めてんだ」
ヤタとスクがカチカチと口ばしを鳴らして笑う。ピッとデコピンしてお仕置きする。
「仲間なんだから笑わないの」
「は、はい。すいません、つい」
「へーい。反省してまーす」
スクは相変わらずだ。苦笑しかできない。
「ジーク様。まずは町を見て回りましょう」
エミリアに腕を抱きしめられる。柔らかく小ぶりなおっぱいが腕に密着する。
「私はこの町のことを知っています。ご案内いたしますね！」
ジェーンにもギュッと腕を抱きしめられる。柔らかく大ぶりなおっぱいが腕に当たる。
両手に花だ！
「全く、人間の雌が馴れ馴れしい」
「俺のほうが付き合い長いのになー」
なぜかヤタとスクに頬っぺたを頭でグリグリされる。
両肩に鳥？ どういう状況？
「皆、仲よく見て回ろう」
兎にも角にも、観光だ！
「ゴルドー国は職人の町です。多種多様な製品を作り、輸出しています。また交易路としても栄えています。今は大陸の経済動脈とも言われていて、通行税だけでも相当なお金を得ています」
ジェーンがテキパキと町の案内をする。
「大飢饉を免れたって聞いたけど、それと関係してる？」
「大飢饉は害虫が原因。害虫は鉄や宝石を食べませんから」
「でも、職人の町で交易を重視しているなら、外から食べ物を輸入してるんじゃないの？」
「ゴルドー国の王はこういう時のために備蓄していたのです。ですから住人は飢えませんでした」
中中に頭の良い王様だ。もしかすると仲間に引きずり込めるかも。
「補足させていただきます」
エミリアがギュッと、痛いくらいに腕を引っ張る。
「ゴルドー国は他国の借金を肩代わりする代わりに、食料を輸入しています。ですから備蓄品が無くなっても経済が回っています」
おっと、エミリアの指摘も最もだ。
備蓄品だけでは減る一方。どこからか取ってくる必要がある。
ゴルドー国の王は相当したたかな奴らしい。場合によってはタマモ母さんたちの手を借りたほうがいいかも。
しばらく市場を眺めて回る。美味しそうな串焼きやフルーツ、綺麗なドレスやアクセサリー、武器まで売っている。
そしてなぜか、ギリギリと、二人に腕を引っ張られている。
「あら！ 美味しそうなフルーツです！ 見てみましょう！」
エミリアにグイッと引っ張られる！ でもジェーンにガッチリ反対の腕を捕まれてるから動けない！
「ジーク様！ 美味しそうなお饅頭がありますよ！」
ジェーンに引っ張られる！ でもエミリアがガッチリ反対の腕を掴んでいるから動けない！ ちょっと痛い！
「あら！ あちらに綺麗な洋服が売っています！ とても珍しいです！ お母さまたちのプレゼントはいかがでしょう！」
エミリアがさらに強く引っ張る！
待って！ 結構強い力！ 二人とも相当強くなってない！ 二つに分かれる！
「お前らいい加減にしろよ？」
「お前らはジークの雌だろ？ 独占欲出してんじゃねえ」
ヤタとスクが二人を睨む。
二人は固まると、シュンと力を緩める。
「申し訳ございません」
「ごめんなさい」
二人は世界の終わりかのような落ち込みようだ。
「謝ってくれれば良いんだ！ さあ、元気出して！ 町を見て回ろう！」
「あれ～？ ジークじゃねえか！」
ふざけた声が遠くから聞こえた。
「おいおい！ あのジークが女侍らせてるぜ！」
さらにふざけた声が聞こえた。
「ハボックにパトリックか」
ハボックは皇都以来の再会だ。パトリックは三年ぶりの再会だ。
両者とも、嫌な思いでしかない。
「久しぶりだな！」
パトリックはでかい図体で娼婦を侍らせている。
「なんでこんなところに居る？ 性奴隷たちの乳を吸ってたんじゃねえのか！」
ハボックまで娼婦を侍らせている。後ろにはハボックの取り巻きが居る。そいつらも娼婦を抱いている。
「ハボックはあの時以来だね！ パトリックは三年ぶりか！ 元気してた？」
「とっても元気だぜ！ 何せSランクだからな！」
パトリックは娼婦の胸を自慢げに揉む。形が崩れてるけど、もしかして豊胸ブラ？
「Sランク！ 凄いね！ 三年前はAランクだったね！」
「ああ！ 荷物持ちしかできない屑を雇ったのが三年前だ！」
パトリックはご機嫌な様子で、下品に笑いながら、娼婦とキスをする。
「あんときはマジで焦ったぜ！ 魔物なんて怖くないって大法螺吹いてよ！ 仲間にして、ドラゴンと出会ったら、武器を捨てちまった！ アホだろ！」
「え～？ 馬鹿？」
娼婦まで笑う。安物の化粧だと小じわは消せないぞ。
「あのドラゴンは迷子の小竜を探してただけ。知らないって言ったらすぐに飛んで行ってくれた。それが分かってたから、武器を捨てたんだ」
「ほらこの減らず口！ 俺が注意してやったのに聞く耳持たずだ！ あの時はAランク、今はSランクの俺様の説教を聞かねえんだぜ！」
パトリックは大通りに響くくらいため息を吐く。煙草の煙は人に吹きかけない。連れの娼婦までせき込んでるぞ。
「うわ～子供って嫌い！ 実力も見えないなんて何様～？」
娼婦はパトリックに媚びるようにしなだれかかる。だから小じわが見える。あと鼻毛も。
「あの時、ドラゴンに腰抜かしてたAランクは誰だったかな？」
パトリックの目の色が変わる。
「ん～？ ちいとそよ風が吹いたか？ 今、ふざけたことを言った奴が居たような？」
こめかみに青筋ピクピク。こっちがピクピクだよ。
「あのドラゴンはかなりの強者だった。あそこで武器を持っていたら確実に死んでいた。自分の実力を自覚したほうがいいよ？」
パトリックを睨みつける。こいつは、クエストが失敗した原因を僕に押し付けた。それでチームを追放されたんだけど、実力も分かっていない奴の傍に居るなんて嫌だったから、喜んで出て行った！
「ふざけんなよこら！」
パトリックが剣に手を伸ばす。
「待ちな、パトリックの旦那」
ハボックがパトリックを止める。
「今こいつをぶっ殺したら、国を追い出されちまう。せっかくのもうけ話がパーだ」
「……そうだったな」
パトリックはすんなりと身を引く。ヤタとスクに八つ裂きにされなくてよかったな。二人は殺気満々で今にもお前たちを肉塊にしそうだ。
「儲け話？ 興味があるな」
ここで引き返しても良いが、ハボックたちがここに来た理由を知りたくなった。皇都から100kmは離れている。なんでこんなところに？
「おいおい！ まさか俺たちの仲間になりてえって言うのか！ 冗談はよしてくれ！ これはな、Aランク以上の冒険者しかできねえ高難易度クエストだ！ 報酬もたんまりよ！」
ジャラッとゴールドの詰まった袋を見せる。
僕は500億ゴールド以上持ってるけど、それよりも明らかに少ないね。
「結構な報酬だね！ それで、何をやってるの？ もう帰るの？」
「帰らねえよ！ またクエストがあるからな！ 俺たちは金持ちだ！」
本当にうるさいな。ヤタとスクがガチガチと口ばしを動かしているのが見えないの？
「どんなクエスト？」
「うるせえよば～か！」
中指を立てる。手は洗おう。
「おい！ お嬢さん！ そんな一物の小さい奴よりも俺んとこ来いよ！」
「そうそう！ 頭の悪いクソガキの相手なんて止めてよ！」
突如ハボックとパトリックが、ジェーンとエミリアに手を伸ばす。
ムカッとした！
「き、気持ちわる～い！」
「何なのこの人たち！ ゴミよりも汚い！」
そしてジェーンとエミリアが大声で罵倒した！
「何そのじゃらじゃらした格好？ それで私を口説くの？ ガラス玉で作った偽物の指輪なんて見せないで！ 私の目を腐らせるつもり？ ネックレスも金箔！ 中身は真鍮製！ 恥ずかしくないの？ 顔が悪いのだからアクセサリーくらいお金をかけたら？」
「言葉遣いは悪いし態度も悪いし顔も悪いし、あなたたちってどこに良いところがあるの？ ジーク様よりどこが優れてるの？ もしかして頭の悪さコンテスト？ ああそれならジーク様は勝てないわ！」
エミリアとジェーンの罵倒で呆気にとられる。パトリックとハボックも同じだ。
「連れてる女も下品！ 私なら召使にも雇わない！」
「皆40代の婆ね。ジーク様の良さも分からない腐れ女に腰振るなんてかわいそうな男！」
エミリアとジェーンの罵倒は止まらない。ヤタとスクまで固まっている。
「て、てめえら！」
「調子に乗ってんじゃねえぞ！」
パトリックとハボックが鞘に手をかける。
「きゃ～！ 助けて！ この人たちが嫌らしい物を見せようとしてるわ！」
「すっごい小さ～い！ しかも洗ってないし皮被り！ 助けて！ 犯されるわ！」
エミリアとジェーンが悲鳴を上げると、大通りが騒がしくなる。遠くから騎士が迫る音が聞こえる。
「て、てめえら覚えとけよ！」
「絶対に泣かしてやるからこのくそ女ども！」
パトリックたちは一目散に逃げ去った。
「雑魚が！ ジーク様に女の扱いで勝てる訳無いだろ！」
「ジーク様から私たちを寝取る？ 天地がひっくり返ってもあり得ねえよ！ いっぺん死んで来い！」
二人は逃げ去るパトリックたちに中指を立てて、鼻を鳴らした。
「な、なかなかの啖呵だったね。面白かったよ」
凍り付いた顔で笑う。
二人は、あっと顔を覆う。
「も、申し訳ありません！ あの男たちがあまりにも無礼で！」
「頭に血が上ってしまいました！」
二人は土下座する！ ちょっと待って！ 路上では止めて！
「二人とも顔を上げて！ 怒ってないから！」
「そうだぞ！」
「人間のくせに面白いやつだ！」
慌てていると、ヤタとスクが二人の前に下りる。
「いい声だった！ さすがジーク様の雌だ！」
「魔物じゃできない罵倒だ！ 惚れ惚れしたぜ！」
ヤタとスクが二人を認めた。
「そ、そうですか？」
「やっぱり二人とも頭に来てたのね！」
そしてジェーンとエミリアは笑顔になる。
「……まあ、いいか」
とりあえず、観光は終わりだ。
「あいつらを泣かせれば、商売は成功したって感じだな」
あいつらは金を求めてここに来た。つまりあいつらの裏には商人が居る。
あいつらの雇い主に勝つ。最初の目標としては良いだろう。
「パトリックにハボック！ どっちが上か試してみようぜ！」
今からワクワクする！
さあ！ やろうか！
長い！
もう少し短く書きたい。
