故郷へ帰ってきた。さぁ、町を作ろう！
デリックたちに追い出されてからひと月が経った。
「ジーク様！ あと少しで古の森だ！」
草原をのんびり歩いていると、付き人のヤタがワクワク声で声を張り上げる。そこまで来ていたのか！
「分かった！」
足に力を込めて走る！ 早く母さんたちに会いたい！
「ジーク！」
巨大なる古の森に入ると、真っ先にジル母さんと対面する。僕を待っていてくれたんだ。そしてジル母さんは僕を見るなり、ギュッと抱きしめてきた。
「ああ！ ジーク！ ジーク！ 良かった！ 本当に良かったわ！」
母さんの体はとても温かかった。
「ただいま！ お母さん！」
母さんの体を抱きしめ返す！ とっても落ち着く。
「ジーク！ ようやく戻ってきおったな！」
「大きくなったのぉ！」
リム母さんやタマモ母さんも走って来る。
「ジーク。見違えましたね」
ラファエル母さんの温和な目と目が合う。
「ジーク！ 寂しかった！」
青子が体に巻き付いてきた！ 甘えん坊だ！
「ジーク！ 待っていたぞ！」
「帰ってきてくれてよかった！ 本当に良かった！」
「でっかくなったな！ どうだ！ 少しは強くなったか！」
ベル母さん、ブラッド母さん、バトル母さんも走ってきた！
「ジーク様だ！」
「帰ってきたわ！」
続々と魔物たちが僕を歓迎する！
「皆！ ただいま！ ありがとう！」
帰ってきて、本当に良かった！
「やはり人間は醜い！ ジークを追放するなど！ 私がこの世から追放してやる！」
僕が人間の世界で感じたこと、体験したことを話すと、ジル母さんはギリギリと歯ぎしりする。
「金か。人間はどうしてそれに狂うのかのう？」
「金は人間にとって神のような物じゃ。人間が生み出したくせにのぉ……」
リム母さんとタマモ母さんは、お金に戸惑ったと言ったら、ため息を吐いた。
僕が初めて人間の世界へ入った時、一番戸惑ったのは、お金という概念だ。
人間の世界ではお金が無いと何もできない。
それはとても新鮮で、辛い経験だった。古の森だったらお母さんたちが用意してくれた物が手に入らない。
死んだお母さんと僕の出生を調べたかったのに、お金集めに悩殺されるばかりだった。おかげでほとんど調べられなかった。
調べものするだけでもお金がかかるなんて、世知辛い世界だ。
「ジークはとても良い子なのに！ 結果！ 成果！ それだけに囚われるなど何と愚かな！」
ラファエル母さんは、働いても褒めてくれなかったこと、怒られたことを言ったら、綺麗な顔にしわを刻んだ。
お母さんたちは僕を無償で愛してくれたけど、人間は違った。
彼らは結果を愛する。成果を愛する。僕個人はどうでもいい感じだった。
最初はなぜか分からなかった。でも少しずつ分かってきた。
人間は余裕がない。彼らはいつも、空腹や苦痛に怯えている。その日を暮らすことで精一杯なんだ。お母さんたちは強いから違う。余裕たっぷりだ。だから僕が成果を出さなくても褒めてくれる。
人間にも優しい人も少しは居たけど、やっぱり大多数が仕事ができないと愚図扱いしてくる。
「人間は自分のことしか考えない。利己的、個人主義。奉仕の心がない。私の子供たちのほうがよっぽど頭が良い」
ベル母さんは、人間の欲についての感想を聞くと、眩暈を覚えた。
人は欲望に流される。お金、名誉、地位、女や男、そういった物に惑う。そういったもので簡単に命を奪う。
僕は魔物の王だ。だから命の奪い合いを否定しない。それに人間の世界は食べ物や素材が少ない。だから生きるために争う。仕方がない。
だが己が裕福になるためだけに殺し合いや争いをする。よく分からないし、理解したくないことだ。
「俺は人間の強さにがっかりだ！ ジークが戦うのをためらうほど弱いんじゃ話にならない！」
バトル母さんは、一度も人間と戦わなかったことを伝えると、唾をペッと地面に吐く。
上から目線だけど、人間の強さは肩透かしだった。バトル母さんの剣技を見た後だと、目を瞑っていても避けられるほどゆっくりな動きだった。タマモ母さんから魔術を習った後だと、どうしても程度が低く感じられた。
正直、戦う気が失せた。だから戦わなかった。できる限り穏便にことを運んだ。
「ジーク！ 優しいのに！ 臆病じゃないのに！ 人間は嫌な奴！ 人間！ 敵！」
青子がグネグネと不定形になって地面を這う。冒険者ギルドで言われたことを聞いて苛立っている。
僕はジル母さんたちと暮らしたおかげで魔物が怖くない。友達だと思っている。でも人間はそうではない。だからこそ、僕は浮いてしまった。
冒険者は魔物を倒すことで金を得る。でも僕はそんなことしたくないから、素材集めだけする。結果、貧乏だった。おまけに臆病者の烙印を押された。
「残念だが、ジークは人間の世界に馴染めなかった訳だな」
ブラッド母さんに頭を撫でられる。優しい。
残念だが、ブラッド母さんの言う通りだ。
僕が人間の世界に出て分かったことは、人間の世界より、古の森が楽園であることだった。
「でも暗い話ばっかりじゃないよ！」
母さんたちに笑いかける。
「なんだ？」
ジル母さんが僕をひょいと抱っこして、膝の上に乗せる。子供じゃないんだけどなぁ……けど嬉しいから何も言わない。
「母さんたちは僕をとっても愛してくれていた！ よく分かった！ ありがとう！」
人間を見て分かった。僕は母さんたちが大好きだ。母さんたちは愛してくれた。それを自覚できた。
「ジーク！ お前って子は！ なんていい子なんだ！ ああ！」
ジル母さんがエンエンと子供のように泣く。
リム母さん、タマモ母さん、ラファエル母さん、ベル母さん、ブラッド母さん、バトル母さんも顔を手で覆って泣いている。大げさな感じがして、ちょっと恥ずかしい。
「青子もジーク大好き！」
青子は感極まった感じでキスしてきた！ 嬉しいけど恥ずかしい！
「か、母さんたち！ 落ち着いて！」
母さんたちが泣き止むまで必死に笑いかける。
やっぱり、嬉しかった。
「町を作る？」
ようやく母さんたちが落ち着いたところで本題を切り出す。
「人間は醜かった。でもね、良いところもあったよ！」
人間は高度な文明を持っていた。水車、ステンドグラス、ドレス、ケーキ、アクセサリー。どれも素晴らしいと思った。
「僕はどうやったら母さんたちに恩返しできるか考えた。魔物たちで、魔物たちの町を作ってみたい！ そうしたら、もっと面白い世界が見れる！ 母さんたちが誇れる町を見せたい！」
僕の中に一つ、野心ができた。魔物たちで町を作る。人間にできるのだから、魔物だってできる。それは絶対に素晴らしい世界になる！
人間の欲望に触れて生まれた、僕の欲望だ。
「でも、そのためには母さんたちの力が必要なんだ……ダメかな？」
僕一人ではできないことだ。だからもし、母さんたちが嫌だと言ったら、諦める。
「嫌だと言う訳ない！ ジークが一生懸命考えたことだからな！」
ジル母さんは目をキラキラさせて皆を見る。
母さんたちは、笑ってくれた。
「ジークは王じゃ！ 王の命令には逆らえん！」
「良き野心じゃ！ 王に相応しいのぉ！」
「皆のことを考えて行動する。まさに、王です」
「青子！ 頑張る！」
「用があれば遠慮なく申し付けてくれ。ジークは私たちの王、古の森の王なのだから！」
「ジークがどれほど凄いか、下等な人間どもに見せつけるのも悪くはない」
「戦いなら俺に任せてくれ！ 勇者だろうと軍隊だろうとぶった切ってやる！」
母さんたちは、僕を歓迎してくれた！
「ありがとう！ 本当にありがとう！」
さあ！ 行動開始だ！
町作りの始まりです。
評価、ブクマ、応援コメントして頂けると大変嬉しいです！
