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追い出されたから故郷へ帰ります

「お前はもう要らない」

　ブロック山にある鉱山から沢山の魔法石を拾い、気分良く外へ出ると、戦士のデリックが言い放つ。

「どういうこと？」

　威圧的で失礼な言葉だったので睨む。

「そんな事も分からないの！」

「戦えない人に用はありません」

　魔術師のアンリと僧侶のフローラが侮辱するように鼻で笑う。

「確かに僕は戦えない。だけど僕は魔物と話せる取り柄がある。その結果、魔物と出会わずに、安全にダンジョンを探索できる。それにこの山に魔法石があるのだって、魔物から教えてもらった。それなのに要らないって言うの？」

　僕は魔物と喋ることができる。

　そのおかげで素材がどこにあるか分かったし、襲わないようにお願いすることもできた。

　僕一人だけの手柄とは言わない。でも僕は確実に役立ったはずだ。

「は！　何が魔物と話せるだ！　そんなところ見たことねえ！」

　デリックが嫌な顔をする。釣られて嫌な顔になる。

　話すところを見たことが無い？　当然だ。魔物は人間を嫌っている。何故なら、人間が魔物を嫌っているからだ。

「私たちはSSSランクを目指している！　そのためにはAランクになる必要がある！　Aランクはモンスターの討伐が必要なのよ！　弱いあんたは必要ない！」

「あなたのようなモンスターと分かり合えるなどと抜かす頭お花畑の人は必要ないです」

　言いたいこと言ってくれる。

　しかし、納得もする。

　Bランクまでは宝や素材を冒険者ギルドに収めるだけで良かった。

　だがAランク以上になるには、モンスターの討伐任務を複数個クリアする必要がある。

　そうなると、モンスターと戦うのが嫌な僕は要らない。

　この結果は必然だったようだ。

　だが、喧嘩腰に言う必要があるか？　それに突然すぎる。事前に話してくれれば良かった。そうしたら、僕も納得したのに。

「……分かった。出ていくよ」

　我儘な連中だとは思っていた。でもここまで礼儀が無いとは思わなかった。

　もはやこんな奴らと一緒に居たくない。

　そう思って、三人から離れる。

「待て！　素材は置いて行け！　それは俺たちの物だ！」

　デリックが嫌味な顔で剣を向ける。

　これは僕が集めた物だ。それなのに奪い取るのか！

「分かった！　置いて行くよ！」

　馬鹿さ加減に争う気も起きなかった。

「君たちは仲間だった！　だから忠告しておく。急いで下山しろ。夕暮れまでには出て行くと魔物たちと約束した」

「うるせえ！　消えろ！」

　そうか。そこまで自分の力に自信があるのか。ならば頑張って、数百のオオカミやゴブリンと戦うがいい。

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「ジーク様を追い出すとは、馬鹿な人間だ」

　ブロック山から下山すると、肩に八咫烏のヤタが止まる。声色から怒っていることが分かる。

「僕はみんなと戦いたくない。こうなるのはある意味必然だったんだよ」

　頭を撫でて宥める。ヤタは気持ちよさそうに目を細める。

　彼は不吉の象徴と言われているが、実際は違う。不吉になると警告する神の使いだ。

　僕にとっては気の知れた友達であり、傘下だけど。

　餌のパン屑をポケットから取り出して、ヤタの前に差し出す。

「ジーク様はこれからどうするんだ？」

　ツンツンと餌を啄む。結構可愛い。黒い瞳と黒光りする羽がチャームポイントだ。

「僕はつくづく人間の世界に馴染めない。今日でようやく覚悟が決まった」

「なら、古の森へ帰るんだな！」

　ヤタは食べるのを止めて、キラキラと黒曜石のような瞳を向ける。

「ああ！　故郷へ帰るよ！」

　育ての親である魔物たちの姿を思い浮かべると、自然と顔が綻ぶ。

　僕は人間だ。だから一度でいいから人と接したかった。そう言って森を飛び出して三年が経った。

　結果は散々。もう沢山だ。

「それがいい！　あいつらも喜ぶぞ！　ジーク様が帰ってくる！　王が帰ってくる！」

　ヤタは嬉しさのあまり翼を広げて、カァーカァーと鳴く。

「僕はまだ王じゃないよ」

　くすぐったくてつい否定する。

「帰ってきたら王になると約束しただろ！　忘れてないぞ！」

　ヤタは大騒ぎだ。それが結構嬉しい。

「うわぁあああああああああああ！」

　突然、山から大きな悲鳴が聞こえた。空を見れば遠くに夕焼けが見える。

「馬鹿な奴らだ」

　悲鳴はもう聞こえない。その代わり、魔物たちが、「美味い、美味い」と鼻を鳴らす音が聞こえる。

「人間は愚かだ。自分たちが地上で最強の存在と信じて疑わない。俺たちが馬鹿だと信じ切っている」

　ヤタは皮肉めいた事を言うと、僕の肩から空へ飛んだ。