４．
最終話
「じゃあさっそく今夜。いや待て、今日の今日はさすがに無理か。明日、公民館で七時、いいよな」
思わず「こぉみんかぁん？」と頓狂な声で復唱してしまった。
「おう、この辺はさ、オヤジが飲むようなとこばっかんなっちって。そういうとこダメだろ？ んだったらドリームロードで総菜と酒買って公民館でやった方がぜんぜんいいのよ。公民館っつっても二年前に改装したばっかだからきれいだし、ビリヤードのテーブルもあんだ」
まあ、ここで生きていくなら何らかのコミュニティーに属していた方が便利だ。泉美は、ありがたく歓迎会の申し出を受けることにした。
そして当日。
約束の七時まであと二時間というタイミングで気付いてしまった。
歓迎会となれば、いくら場所が公民館とはいえ、みんなの出費に甘えることになる。それなら何か、引き出物みたいに持ち帰ってもらえるちょっとしたものを準備していった方がいいんじゃないだろうか。
咄嗟に浮かんだのはベーカリースミダだった。
あそこでクッキーとか、日持ちのいいお菓子を人数分、小袋に入れてもらおう。そうだ！ スミダケーキ。あれはバタークリームだから日持ちがいい。
でも、さすがに当日じゃ無理か。
あぁしまったミスった。昨日思いついてれば予約できたのに。
泉美は、半ば無理だと諦めつつ店を訪ねた。スミダケーキがなければ、他の焼き菓子から選べばいいだけだ。スミダケーキはダメもとで訊くだけ訊いてみよう。
行ってみると、ベーカリースミダは意外とさびれていなかった。むしろ、以前より活気があるようにも見える。
泉美はショーケースを覗いて注文の当たりを付け、店主の娘さんらしき中年の女性に声をかけた。
「あのぉ、ギフトの小袋を十三個作って欲しいんです。中身はえっと、チョコチップと抹茶のクッキーを一枚ずつ、と、あとぉ、あれあります？ スミダケーキ。もしあったらそれも全部、一個ずつ入れて作って欲しいんですけど。あ、もしスミダケーキがなかったら、代わりに」
「ありますよ」
「え」
「ありますよ。クッキー二種類とスミダケーキ一個で十三袋ですよね。大丈夫です」
「はぁ、じゃあ、それでお願いします」
注文が奥の作業場に通されると、「はいよぉ」という元気のいい声が返ってきた。
そうか、一周回って人気になってたんだ。やっぱりね、おいしいもの、あれ。
泉美が、自分の子が世に認められたような嬉しい気持ちに浸っていると、奥から、懐かしい店主の声が聞こえてきた。
「あれすごいな、こないだ導入したやつ、〔ロジックスＧｏ！〕だっけ？ 目を疑ったもん夕べの指示。スミダケーキ十三個って。だってこれ、半年以上一個も出てなかったんだよ。それがちゃんと売れるって、どういうことだ？ これどうやったら予測できんだろうね。ほんと、すごいよなぁ」
泉美が、その場で固まってしまったのはいうまでもない。
《了》
