【70】※ ⑩tragédie（悲劇） ※
「お待たせ致しました。
よろしくお願い致します。」
「承知致しました。お早くお乗り下さい。
この国を出る迄は、不自由でしょうが、姿が見えないよう、姿勢を低くしていて下さい。」
「ありがとうございます。」
馬車に揺られながら私達は姿勢を低くし、息を潜めていた。
ライラックには何が起きているか、わからないだろう。
不安気なライラックの手を強く握り、ひたすら早く国境を越える事を願った。
……だが、この選択は正しかったのだろうか？
もし、ソーレ氏が国の貴族と通じていて、私達を売ったとしたら…
国境の検問で、私達が見つかったら…
悪い想像はいくらでも出来る。
いや、これが最善だと信じよう。
小説家の癖だな。恋愛話は『悲劇』の方が人気が出る……
「お待たせ致しました。
国境を越えたので、もう大丈夫です。外に出てみませんか？」
……鬼が出るか蛇が出るか……
とっさに頭を過ぎった言葉……何故このような変な文言が浮かんだのだろう？……
そう思いながらも、頭を上げ、ライラックを伴い、警戒しつつ馬車の外へ出た。
馬車は丘陵地に停まっていた。少し下に国全体が見える。
「本当に……！」
「やはり、お疑いがありましたか。」
信じられない！といった表情の私に、ソーレ氏は笑って言った。
「はい。大変申し訳ございません。夢のようです。……
ライラック、無事出国出来ました。全てソーレ様のおかげです。」
「初めまして。わたくし、リラ……いえ、ライラックと申します。
この度は、大変お世話になり、心より御礼申し上げます。」
「フフッ、リラ・ルグラン様ですね。本当にお美しい令嬢だ。
美男美女のカップルですね。素晴らしい！
初めまして。私はソーレと申します。」
「………ユーキ？」
「大丈夫、ソーレ様は私達の恩人ですから。」
「はい。以前はリラ・ルグランでございました。今はライラックと申します。
本当にありがとうございます。」
「いえいえ。私はユーゴ様の才能に惚れ込んでおりますので、当然の事をした迄です。」
「ユーゴ様ではなく、今はユーキ様ですわ。」
「成る程…お二人とも新しいお名前がある。
では、我が国では、そのお名前を名乗られると良いでしょう。」
「お心遣い、感謝申し上げますわ。ソーレ様。」
「いえ、それでは今度は車窓の景色など眺めながら、ごゆっくりお寛ぎください。」
私達は再び馬車に乗り込んだ。
ライラックは安心したのか、私の肩にもたれ掛かり、スヤスヤ眠っている。
私は彼女を起こさないように、渡された封書を静かに開けた。
彼女を連れ去らず、去って行った王国の騎士……
封書の中身は、やはり次兄からの手紙だった。
『ユーゴへ
おそらく、これがお前への最後の手紙になるだろう。
私は昔から、お前の奔放な性格を羨ましく思い、また、危ういと心配していた。
２年前、辺境伯令嬢との醜聞があった時、お前は貴族社会ではなく、平民の生活の方が幸せになれる、と私は思った。
だから、お前が令嬢を庇って嘘を言っている事はわかっていたが、敢えて何も言わなかった。
その後のお前からの手紙は、活き活きとして、私は嬉しく思ったものだ。
だが、最近、お前は『リラ・ルグラン嬢に会いたい』という手紙を私に寄越した挙げ句、侯爵令嬢との婚姻を望んだ。
兄上はとても喜んでいるが、私は可怪しいと思っていた。
侯爵令嬢が、お前に執着している事もよくわかっていたし、兄上が私宛の手紙でお前の住所を知り、侯爵家に居場所を教えた事を知って、お前は騙され罠に嵌められたのだろうと思い、憤慨した。
リラ嬢を諦めろ、と言ったのは、既に国王の妃に決まっていたからだ。
一時の感情で身を滅ぼして欲しくはなかった。
だが、今般のリラ嬢の失踪事件…お前が関わっているのだろう。
警備の厳しい侯爵家別邸から忽然と消える……そんな芸当が出来るのは、お前の固有魔法だけだ。
多分、お前が侯爵令嬢との婚姻を望んだ事と関係があるのだろう。
兄上は侯爵家と縁が結べる事に浮かれ、今は何も気付いていない。
だが、もしお前が婚姻を放棄し、姿を消したら、兄上も流石に気付くだろう。
昨夜、自宅を訪ねたが、お前はいなかった。
平民街で聞き込みをすれば、お前が別荘を所有している事、女性物の服を購入した事など、簡単にわかった。
お前は賢いが、詰めが甘い。
固有魔法は門外不出…とはいえ、家族は知っている。
恐らく、お前は追い詰められて、固有魔法を使ったのだろうが、それはとても危険な賭けだ。
だが、その勇気には敬意の念を抱く。
私もかつて、身分違いの恋をしていた。
相手は、第３王妃アデル様だ。……彼女は公爵家の令嬢だった。
私よりも２つ歳上の穏やかで優しい人だった。
アデルは、私との婚姻を望んだが、当然公爵家が許すはずもなかった。
彼女は思い余って、私と国外へ逃げる事を希望したが、私は応じなかった。
『公爵家や男爵家に迷惑がかかる、兄上に申し訳がない。』…そんな言い訳をして。
なんの事はない、ただ勇気がなかったからだ。
……その罰だろうか……今は感情を失った、かつて愛した第３妃の警護の任務についている。…やるせない気持ちで。
今思えば、必死で家を守る兄上には申し訳ないが、最下層の貴族…男爵家の存続など、あまり意味のない事だ。
もう既に行動を起こしたお前を止めはしない。
結果はどうあれ、お前は後悔しないように最善を尽くせ。
ただ、お前の想いが奇跡を起こす事を、私は望んでいる。
アダン・マテュー』
手紙を読み終え、改めて次兄への感謝の気持ちが湧き上がる。
……そうか、『私が見落としている』と危惧していた不安感は、次兄の存在と自分の不用意な行動だったんだ……
手紙に記された次兄の推測は、ほぼ合っていた。
もし、私達を捕らえようと思えば、簡単に出来ただろう。
そもそも、固有魔法を使って家族にバレない訳がない。
長兄は烈火の如く怒るだろう。
だが、次兄はエールを送ってくれた。
「すみません、兄上。ありがとう、兄上…。」
思わず呟いた言葉にソーレ氏が反応した。
「良いお兄様をお持ちのようですね。」
「はい。私には過ぎた兄です。」
「お兄様の思いに応える為にも、お二人は幸せにならねば…なりませんね……。」
「はい。ソーレ様には、本当に感謝してもしきれません。」
「……ですが……ユーゴ様、私を良い人間、などと思わない方がいいですよ。」
ソーレ氏の雰囲気が突然変わった。
言いしれぬ恐怖が背すじを這い上った。
「………。」
「この後、リラ様は王宮に連れ戻され、ユーゴ様は国家反逆罪で処刑される……。」
「！！……それは…どういう事でしょう……。」
結末は結局『悲劇』……発した声は震えていた。
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……小説家は、『悲劇』で終わる恋愛小説を書きたがる。
だが、自分の恋愛の結末が『悲劇』を迎える事は望まない。
小説の中に生きる人々の運命は……
神である『作家』のみぞ知る、という事なのだろうか？
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「私は、出版社でも有名な鬼編集者です。
良い人間とはいえません。締め切りに対しては非常にシビアですので。」
「………！？」
「先程申し上げたのは、ユーゴ様のご体験に基づく、新しい小説の結末です。
やはり、悲恋物語は読者の心を惹きつけますので。」
「………。」
ソーレ氏は、笑いながら言った。
「状況も考えず、脅かし過ぎましたね。……失礼致しました。
しかし、バーリアでは、この手の悪フザケが当たり前です。早く慣れてくださいね。」
「……本当に…心臓に悪いです。……」
「誠に申し訳ありません。
お詫びと言ってはなんですが、バーリアの首都に住居をご用意致します。
然程広い邸ではございませんが、お二人で暮らすには充分かと思います。」
「……心底、震え上がりました……。
ですが、身に余るお心遣い、本当にありがとうございます。」
「いえ、私の都合でもあります。
〆切からは逃げられないように、私の自宅の近くですので。」
ソーレ氏は微笑みながら言った。
「そのご心配は無用かと。
貴族社会からは逃げますが、〆切からは逃げません。
私は締め切りをキッチリ守るタイプですので。」
「それは頼もしいですね。
それでは、早速、新しい空想小説のお話しをいたしましょう。」
「はい、喜んで。」
……恋愛小説を書くなら、結末は悲劇の方が売れる。
だが、もし私が書くなら、ハッピーエンドの結末にしたい。
アダンとアデルの恋物語……
バーリアに向かう馬車に揺られながら、そんな事を思っていた。
…………fin…………
【あとがき雑学】
《鬼が出るか、蛇が出るか》:
おにがでるか、じゃがでるか
意味:
前途にはどんな運命が待ち構えているのか予測できない。
鬼が出るか、神が出るか
由来:
元々、からくり人形師の言葉だと言われています。
人形師が、箱を観客に見せながら「鬼が出るか蛇が出るか」と言って、観客の好奇心を刺激したという説があります。
「鬼」と「蛇」は、突然現れる不気味な物に思われますが、「蛇」は昔は神の化身として敬われる存在でもありました。
なので、箱を開けたら、『悪い物が出るか、それとも良い物が出るか』といった意味合いで使われていたと考えられています。
《シビア》:
「厳しい」という意味で使われる最も一般的なカタカナ言葉です。
「非常に厳しいさま」「過酷なさま」「辛辣」「厳重」「厳格」「深刻」を表す言葉です。
