【66】※ ⑥réunion secrète Ⅱ(密会Ⅱ) ※
夜更けを待って、再び転移魔法を使い、侯爵別邸の一室へ忍び込んだ。
「リラ様……。」
「ユーゴ様？」
「今宵もお顔を拝見しに参りました。」
「……とても嬉しいですわ。」
躊躇いがちな声……これは……
顔を近づけて表情を見ようと思ったが、彼女は顔を伏せている。
「……残られるご決心が固まったのですね。……リラ様のご決断を尊重致します。
また、徒に私は貴女の心を迷わせてしまいました。申し訳ございません。
ですが、ご自身で選んだ道であれば、王宮に入られても、貴女はもう大丈夫だと信じます。」
「……いえ！わたくしは、罪を背負う覚悟が出来たのです。
３日後、わたくしの身柄は王城に移される事になりました。
ユーゴ様は、わたくしに考える時間をくださいましたが、もう時間がございません。
ですから今日１日、熟考致しました。」
突然顔を上げて言った彼女の顔は、紅潮して見えた。
「……時間はまだあります。明晩でも、明後日の夜でも間に合います。」
「いえ、どれだけ考えても結論は変わりません。もう決めたのです。」
彼女の感情は昂ぶっているように見えた。
「……本当によろしいのですか？」
「はい。わたくしは自分の運命を嘆く事しかしてきませんでした。父上に逆らう勇気もなかった。ユーゴ様に庇われ、父上の思い通りの人形になる事を、仕方ない事だと受け入れていたのです。
ルグラン家、マテュー家を守る為だ、と自分に言い訳をして…。」
「それはお立場的に、致し方ない事だと思います。」
「いいえ、ジャンヌならば、自分で道を切り開きます。」
「……リラ様、空想小説と現実は違います。」
「そうですわね……でも、ユーゴ様。
お話はお話ですが、自分がどう生きるか、を考え進む事が出来る者が『人間』だと思います。
今迄のわたくしは何も考えず、何かをしようともしなかった……『人形』でした。」
「……リラ様のお立場では、それは難しい事だったのでしょう。」
「でも、今のわたくしは、全てを運命のせいにしたくはありません。
わたくしは、ユーゴ様とともに参ります。」
「昨日の今日で、お考えになる時間はあまりにも少なかったと思います。
一時の感情で動く事は危険ですが……。」
「一時の感情ではございませんわ。わたくしはユーゴ様が思われる程、子供ではありません。
庇われるばかりではなく、自分の行動に責任を負う、そして何があっても、強く生き抜く覚悟も出来ました。
その覚悟が出来たのは、ユーゴ様が選択肢を与えて下さったからです。」
「………。」
「……例え悲劇で終わろうとも、わたくしは人形ではなく、人間として生きたい。」
「……やはり、『聖少女の冒険』の結末を予想されていたのですね。」
「はい、多分そうなるのだろうと……。でも、わたくしの人生は悲劇にはしたくないです。
末永く笑って暮らせるように、わたくしに出来る事はなんでも致します。
ユーゴ様は昨晩、わたくしに本音を語って下さいました。
ですから、わたくしもユーゴ様に本音をお話し致します。
聞いて頂けますか？」
「……勿論でございます。」
「……ユーゴ様は『貴女には笑顔が似合う。どこにいても、誰といても貴女には幸せになってほしい』と仰って下さいました。
わたくしが、笑顔で幸せになれる場所は、ユーゴ様のお側以外には有り得ません。
ユーゴ様は１人でも生き抜く覚悟がなければ、計画を中止すると仰いました。
今のわたくしは１人では生きられません。貴方がいなくなったら、わたくしは生きる意味を失います！例え生き存えたとしても、二度と笑う事は出来ません。本物の人形になってしまいます。
お願いです！ユーゴ様、わたくしをずっとお側に置いて下さいませ。
わたくしの幸せを願って下さるなら、命を落とすなどと仰らないで下さい！……もしその時があれば、わたくしも、ともに参ります！」
……彼女は、やはり一時の感情で決断したのかもしれない。
運命に流されるばかりだった彼女にとっては、突然差し出された、危険を孕んだ手は、救いの手に感じられたのだろう。
そしてその手を伸ばした私こそ、運命の相手だと思い込んでいるのかもしれない。……
「……私が命を落とす……それは最悪の場合と申し上げましたが、リラ様はそこ迄想定されて、お話しされていますね？」
「………はい……。」
「私は死ぬつもりなど全くございません。
万が一そうなったとしても、リラ様を道連れにする事は絶対に嫌です。
私の望みは『人間らしいリラ様』を取り戻す事なのですから。
万が一があったとしても、貴女には人間として、自我を無くさず生きて頂きたい。」
「………出来る自信はございません。」
「ならば、この計画は中止させて頂きますが……。」
「それは嫌です！
……今のわたくしは弱いです。１人ではこの状況を覆す事も、王宮の中で自分を保つ事も出来ません……
王宮に入り、心が壊れていく事をわかっていながら、ただ嘆く事しか出来なかったわたくしに、希望を与えて下さったのは、ユーゴ様です。」
「……私に殉じて命を落とされる……それでは、希望ではなく絶望です。
そのように思われるのは、失礼ながら、一時の気の迷いではないかと……。」
「いいえ。わたくしは、ずっとユーゴ様をお慕い申し上げております。
貴方に会えない日々は、本当に辛かったのです。
本当に『Si』があれば、ユーゴ様に攫って頂きたい……到底無理な事だと思いながらも、そんな思いでお手紙を差し上げました。
もう二度とお会い出来ない……ならば、わたくしは感情を持たない人形になりたい……そうして、わたくしは表情を無くしました。
ユーゴ様が貴族社会から逃げ出したと仰ったように、わたくしは現実から逃げ出していたのです。
もし、ユーゴ様と出会わなければ、ユーゴ様を好きにならなければ、わたくしは感情を無くす事もなく、王室に入る事になったでしょう。」
「……やはり、私のせいなのですね。」
「いいえ、違いますわ。
感情を無くさずとも、結局は父上の思うまま、家の為、王室に差し出されるただの人形に過ぎません。
普通の令嬢ならば、高貴な身分になる事を喜び、御子を産み、幸せを感じる事も出来るかもしれません。
しかし、意志も感情も全て仮面の下に隠して、王族として暮らす日々は、わたくしには耐えられません。いずれは自分を失い、心が壊れていき……本当の人形になってしまったでしょう。
自分がどう生きるか、を考え、人間らしく生きる事など思いつく事も出来なかったでしょう。
ユーゴ様に出会って、心に温かい気持ちを抱いていたから、わたくしは『人間』として生きたいと思えたのです。」
「………。」
「昨日、ユーゴ様にお会い出来た時は、本当に嬉しかったのです。
でも、わたくしはもう人間としての表情を無くしていました。
そのような姿をお見せするのは、身を切られるように辛かったです。
ですが……ユーゴ様はわたくしに再び『人間』として生きる道を示して下さった。」
「……リラ様……。」
「一時的な気の迷いでは、決してありません！
わたくしを『人間』として生かして下さいませ！」
……彼女は自由を求め、『人間』として生きたいと望んでいる。その気持ちは揺るぎないのだろう。
ならば私は……
「申し訳ございません。
初めから、お一人で強く生き抜いて下さい……などと無茶な事を申し上げました。
……空想小説とはいえ、強いジャンヌにも協力者はおりました。
……私がリラ様の自由の一助となりましょう。」
「では！？」
「はい。リラ様が『これから、１人でも人間らしく生き抜く強い女性になる』と誓って下さるなら、ともに参ります。」
「……誓います！ですから……。」
「その覚悟、しっかり受け止めさせて頂きます。
私は非力ですが、全力でリラ様をお守りすると誓います。」
「嬉しいですわ。でも、わたくしは守られてばかりになるつもりはございません。ユーゴ様のお側で、強い女性になります。
ですから……どうか今は、か弱い籠の鳥を、大空に羽ばたかせて下さいませ。ユーゴ様！」
華奢な身体が私の胸に飛び込んできた。
忘れかけていた恋心に、小さな火がついた……ついてしまった……
……彼女の私に対する気持ちは、一時の思い込みなのかもしれない。だが、真摯に今の気持ちを吐露してくれた……ならば私も正直に今の自分の気持ちを伝えよう……
私は彼女を抱きしめたが、口づけはしなかった。
彼女の純潔を、全てを奪いたい……欲望が身の内に湧き上がる。だが……
「私は…正直に申し上げますと、今すぐにでも、リラ様の全てが欲しいです。
ですが、口づけも軽々しくしたくはありません。」
……今の彼女への想いは、多分まだ『愛情』だ……
「………。」
「そして、自由になられた貴女を私が束縛する事もしたくはない…。
広い世界を見れば、リラ様のお気持ちが変わる事があるかもしれません。」
「……そんな事は決して、ございません！」
……だが、愛情以上に恋心が勝れば、自分は自分を律しきれないかもしれない……
「……ですが、他国に無事逃げられた暁には、理性で抑えられるか、自信がありません。貴女の全てを奪ってしまうかもしれません……。」
「わたくしは、ユーゴ様に全てを奪ってほしいのです。……期待しておりますわ。」
彼女は頬を染め、そう言った。
さて、どうしたものか。まだ爵位は戻っていない。隣国で家を借り、必要な荷物を運び、それから侯爵邸に戻り、彼女を伴い転移するつもりだったが、もうあまり時間がない。
「リラ様、急な事で、まだ準備は出来ておりませんが……。」
「今宵共に参ります。」
「本当によろしいのですね？」
「はい。」
彼女は迷いなく返答した。
【あとがき雑学】
愛情・恋愛感情・束縛：
《愛情》
２人の間で、育まれていくもので、相手からの見返りを求めない物です。
見返りを求めず、相手に与えることで自分も幸せな気持ちになり、満たされます。
《恋愛感情》
１人でも抱けるもので、一方的に思いを寄せる片思いもあります。
往々にして、相手に見返りを求めてしまう物です。
《束縛》
愛情の深さと勘違いされがちですが、愛情とはまったく関係がありません。
相手のことを考えず、一方的に自分の感情を押し付ける事が束縛です。
相手の価値観を否定し、自分の価値観を押し付けることも束縛にあたります。
