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※ ハル ※

【43】※ conversation with～(会話) ハル① ※

「貴方とゆっくりお話出来る機会は、初めてですね。」

ハルはニコリと微笑みながら、そう言った。

今回の俺のバディー相手はハルだった。

ハルは、常識人に思えるし、何よりこの世界の経験者だ。

色々有益な話が聞けるかもしれない。

そう、期待したのだが……。

「あなたにはトーマが必要です。」

……またその言葉か……今はそのトーマから疎まれているんだが。……

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先程も、俺はトーマの(集団内と２人だけの時の)態度の違いの理由を問う為、１人でいたトーマに

「俺に何か言いたい事があるなら、ハッキリ言ってくれ！」

そう言ったが

「……別に……。」

トーマは俺の顔を見る事もなく、そう一言だけ言った。

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「ハルは、……よくはわからないが、貴族だったのか？」

俺は先程の出来事を振り払うように軽く頭を振り、話をはぐらかした。

「貴族…そうですね、少なくとも平民ではありませんでした。

正確に言えば、貴族に仕える公僕とでも思って頂ければ。」

……やはり…ハルの立ち居振舞いは、どこか気品がある。……

「俺と時代は違うが、同郷な気がするけど…」

「同郷？」

「いや、トーマに言われたんだよ。同じ国の出身って事だと思うけど。……」

「あぁ、そうですね。トーマがそう言ったなら、私もあなたと同郷なのでしょう。」

「ハルはトーマとは……その、昔の知り合いなのか？」

「そうですね…元々は同じ公僕でした。

転生を繰り返す度、同じ時代を生きたりもしました。」

「…トーマが貴族の公僕？気品とは無縁な気がするが……。」

フッとハルが微笑んだ。

「トーマは柔軟なのです。

私のように昔のままではなく、時代や他人に合わせられる…頭の良い男です。」

「頭が良い…と言うなら、ハルの方が良さそうだけど…。」

「ふふっ、ありがとうございます。

しかし、頭の良さというのは、学問や知識の能で決まる訳ではありません。

学問が出来たからと言って、実際にそれをどう活かすか…それが出来なければ意味はありません。」

……耳が痛い。……知識はあっても活かす術を俺はあまり知らなかったと思う。……

「ただ、トーマは正直過ぎました。

私達の仕えていた貴族社会というものは、権謀術数にたけた者の集まりでした。

トーマの頭の良さを以てしても、数々の謀略には太刀打ちできなかった。」

「そうなのか……。」

「トーマは人の気持ちや状況に同調する事が出来る男でした。

真面目で頭は良いが、情に脆い。

一つの集団の中では、周りに合わせる事が、往々にして必要です。

例え、間違っていると思っていても…です。」

「…凄くよく…わかるよ。」

「時代が変わっても、日本人は変わらない…という事なのでしょうか…。」

ハルは寂しそうに微笑むとそう言った。

「ただ、トーマには『思い込み』が強い一面もあります。

特に自分が気に入った相手に対して…。」

「思い込み？」

「『コイツはいいヤツだ。俺はコイツが好きだ。だから、コイツはこうあらねばならぬ。』そのように思うのでしょう。

自分の思い描いた人物像を押し付けてしまう。

そして、理想とは違う一面を見せたり、自分の助言を少しでも聞かないと、急に勝手に離れていく。

……トーマの欠点ですね。」

「………理想の押し付け……。」

「なんとも思っていない相手には、そんな事はしません。

卆なく無難に付き合う事が出来ます。

おそらくは、気に入った相手に、甘えているのですよ。

手の平をかえしたような態度をとる人間は、内気、臆病な人間であるとも言えます。

『何が悪い』とハッキリと指摘はしない。

相手が怖いからなのか、『それぐらい自分で気付け！』という意地悪な考えなのか……。

ともかく、自分の態度が変わった事で、相手が変わってくれる事を、自分勝手に期待する。

いわば、歪んだ正義感とでもいうのでしょうか……。」

「歪んだ正義感？」

「『自分が思う、理想の人物像に近づく事が、ひいてはその相手の為になる。』勝手な思い込みで、傲慢な考えです。

そして、なかなか、自分の思い通りにならなかった場合、途中で見捨てる。つまり、大嫌いになる。」

「……確かに、やられた方は堪ったもんじゃない……。

訳がわからないうちに、好意が悪意に変わるのか。」

「でも、まだ自分に寄り添う姿勢を見せてくれるかどうか、トーマはとても気にしている。

チラチラとユーキの反応を見ているでしょう？」

「……ハル、なんでわかったんだ？」

トーマは、明らかに俺を無視していた。だが、チーム内では今迄通りの振る舞いをしていたのに……

「ふふ…、長い付き合いですからね、トーマとは……。」

「……。」

「……後、考えられるのは…『利害関係者』の存在ですが……

誰かに入れ知恵をされ、何らかの利益の為に、操り人形となり、急に態度を変える…

トーマの場合、そのような事はないと思いますが…。」

……『ステークホルダー』か。……

ハルはないと言うが、あるかもしれない。……

「何にせよ、ユーキは気にしなくて大丈夫ですよ。トーマはユーキをとても気に入っています。

そのうち、痺れを切らして、トーマの方から歩み寄ってくるかもしれません。」

「あぁ、ありがとう。ハル。」

「しかし、トーマは、学習していませんね。」

「……学習？」

「トーマが、以前、身を滅ぼす原因を作ったのは、今の貴方と同じ、気に入った人物の裏切りでした。」

……裏切り……？

「トーマは、常日頃から周りに合わせる事は出来ていました。

しかし、あの事件。……

私は、短気を起こさぬよう、止めましたが、トーマは集団の決定に異を唱えてしまいました。弱い者を守る、己の正義感に従っての行動でしたが…。」

「！？」

((それでトーマはどうなったんだ？…))

「……貴族社会から追放されました。

そして、トーマに関する悪い噂は、貴族社会のみならず、世の中を席巻し、彼は失意のうちに、市井の片隅で亡くなりました。」

「……そうだったのか。……」

「……しかも、その噂の出処は、トーマが庇い、そしてトーマを裏切った者、とされています。

その者は、貴族社会で伸し上がりました。

トーマが生存中に、その事を知る事はなかったと推測します。それだけが救いかもしれませんね。」

「……そうかもしれないな。」

「ユーキは、ご自分の記憶が失われているのですね？」

「えっ？…うん、そうだけど…。」

「記憶がない事は、不安で辛い事だとは思いますが、考え方を変えれば『真っ新』という事です。」

「まっさら？」

「何物にも染まっていない、そのような意味合いでしょうか。

だから、これからご自分で染め上げていけば良いのです。ご自分の色に。」

……ハルは、例え方も優雅だ。……

「そうだね。ハルの言う通り、これからどうするかが、大事なんだろうな。」

俺がそう言うと、ハルは微笑んだ。

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【あとがき雑学】

①『ステークホルダー』

ビジネスにおいては、取引における「利害関係者」の事。

(『黒幕』が「ああしろ、こうしろ」と入れ知恵をする。

本人にとっても何らかの利益がある場合、相手の言いなりになることを拒まない。

その結果、他者に対して態度を一変させることもあり得る。)

②席巻(せっけん)

元々の意味は「席を巻く」で、藁で編んだ敷物を、端からクルクルと丸めて巻き取るように、戦で他領土を攻め落としていく事を指す。

今では「激しい勢いで広まる」という意味で広く使われる。

③市井(しせい)

元は、井戸のある所に人が多く集まり、市が立った所。

庶民が多く集まり住む町や巷の事。