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※ レオン ※

【35】※ information exchange (情報交換会) part3 ※

チームの部屋に戻った。

そこには既に、マイケル、ニモ、トーマ、フィンがいた。

「おぉ、ご帰還か！意外に遅かったな。」

トーマが俺達……いや、レオンに声をかけた。

「オレンジ色が、多数おったのだ。」

……レオンは一対一で話せば、深い話も出来るのに、何故話の取っ掛かりが下手なのだろう。……

「……色付きの魂がたくさんいたという事か？」

マイケルが、俺に説明を求めるように問いかけてきた。

「あぁ、モニターでは、確かに色付きは１つだったが、実際に行ってみると、オレンジ色のヤツラが十数人もいた。」

「……そんな事があるのか？」

「監督官も初めてのケースだと言っていた。

それに、ヤツラの中の１人が、立ち去る時に俺達の誰かを見て笑った。」

「……それは……」

「それは、ユーキを見て笑ったんだろうさ。

なんせユーキは『Oblivion』だからな。」

マイケルの言葉に被せるようにトーマが言い放った。

「そのような理由で、名指しするとは何事か！！

ユーキでは、決してない！」

「例え冗談だとしても、憶測で軽々しく仲間を貶めるな。

口を慎め、トーマ。」

レオンとマイケルの言葉に、トーマは肩を竦め、

「ヘイ、ヘイ、わかりましたよ〜。」

そう言って、その場を立ち去った。

「……お前たち、あんなに仲が良かったのに……喧嘩でもしたのか？」

「……喧嘩した覚えはないが。」

マイケルが不審がるのも当然だろう。

前から、薄々気付いてはいたが、トーマの俺に対する態度は、明らかに以前とは違う。

……トーマの機嫌を損ねるような事をした覚えはない。……

……いや、あるな。

トーマを疑い、トーマはそれに気付いていたようにも思える。……

トーマが立ち去った方を見ると、目が合った。

トーマは、ふぃっと視線を逸らした。

……やはりな。トーマは俺に思う所があるらしい。

だが今は……そんな事よりも考えるべき事がある。……

マイケルが言った。

「情報交換会の時に、皆に詳しく話してくれ。」

「うむ。」

「わかった。」

一通りの会話が終わると、フィンが俺に近づいてきた。

「ユーキはトーマ嫌い？」

唐突に聞かれた。

「……いや、嫌いではないと思うよ。トーマが俺をどう思っているかは知らないが……。」

すると、フィンはニコリと微笑んで、何も言わず、ニモの隣に帰っていった。

「？」

アンリ、サミー、ハル、ライラックが帰ってきた。

アンリもサミーも、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

今回２人は、バディーを組んでいた。

おそらく、協力などする筈もなかった事だろう。

ライラックは、ハルと普通に会話をしている。

その様子から、落ち込んだ状態から、少し立ち直ったように見える。

ハルがうまくフォローしたのだろう。

「全員揃ったな。情報交換会を始めよう。」

いつもの如く、車座になり、それぞれの研修マニュアルを交換して、情報を共有した。

レオンと俺のマニュアルを読んだ者達は、一様に驚いた様子で、俺達を見た。

サミーとトーマを除いて。

「マニュアルにある通り、『救助隊室』では、異例な事態が起こった。

レオン、ユーキ、詳しく説明をしてくれるか？」

俺達は、入室から退室後の他のチームとの話し合い迄、経緯を細かく話した。

だが、レオンは、俺がまた倒れた事は伏せてくれた。

「監督官も初めての事例だと言っていた。そして……多分だが、俺とレオンには、今後監視がつくらしい。」

「！？…そう言われたのか？」

「いや、レオンの『勘』だが、俺もそうなるように思う。」

「研修生と色付きの魂……接点があるとは思えんな。」

「他チームとの情報交換に行くのか？」

「我らは行かぬ。」

「それが賢明な判断だ。」

「いえ、行くのも有りだと思うわ。

事実を明らかにする為にも、敵チームを探る事は必要よ。」

『敵チーム』……ライラックは完全復活を果たしたようだ。

サミーに甚振られた傷は塞がったのだろう。

他のチームを『敵』と見做す。以前のように好戦的だ。

「否。

この状況は、何者かの計略によって引き起こされた物と考えられる。

敢えて敵地に乗り込む事はせん。防衛に徹する。」

レオンらしい考え方かもしれない。

スパルタは、侵略ではなく、自国を守る、防衛戦をしていた。

「しかし、手を拱いていても埒が明かないのでは？」

「……待てよ。…お前らは馬鹿か！？」

突然サミーが口を開いた。

「……どういう意味だ！？」

マイケルが顔を顰めながら、サミーに言った。

「お前らは、そのオレンジ野郎が、誰かに笑いかけた……それを前提で話しているだろう。

その前提は本当に正しいのか？」

少なくとも、レオンは『特定の誰か』と言っていた。

それに俺にも、確信はないがそう思えた。

「おそらくは……。」

「ほら、みろ！当の本人が確証を持っていない。

だったら、単に金品強奪に成功し、殺したヤツラの亡骸を眺めて、勝利の快感で笑っただけかもしれないだろ。」

「否。我は自身を信じる。

故に、あれはそのような笑いではなかったと思う。」

「『思う』ね〜。お前は自分が絶対に正しいと断言出来るんだ。

たかが人間(ヒト)のくせに……。」

「サミー、口を慎め！」

マイケルがサミーの発言を断ち切った。

「チッ！」

レオンは何も言い返さない。

そういえば、『まぁ、外した事も１度あるがな……。』

そう、寂し気に言っていた。

「モニターに不具合はなかった。

どちらにしても、今迄には起きた事のない、異常事態だ。

これからも、何か起こるかもしれない。

皆、今迄以上の緊張感を持って、研修に臨んだ方がいいと思う。」

俺がそう言うと、殆どのメンバーが頷いた。

「…お前がいない場所では、ないだろうよ。」

ボソッと呟くトーマの声が耳に入った。

「いいねぇ、ラブラブの２人が痴話喧嘩中か？」

サミーが気配を察し、ニヤニヤと笑い、口を挿んできた。

「い〜や、俺らは、いつもラブラブだ。

羨ましいか？羨ましいだろ！サミー。」

トーマもニヤけた顔をサミーに向け、言い放った。

「チッ！喰えないやつだな、お前も。」

「お褒めに預かり、光栄の至り！」

「………フンッ。」

「２人とも、無駄口はそれで終わりか？…

では、報告会を続けよう。」