ドラゴンバルグ

第四十二話 火山 〜前編〜

◆バルグフル

直哉はリリとフィリアとラリーナを連れて、

「それでは、行ってきます。目標は火山の調査、その後ルグニアを目指そうと思います」

その言葉に、使用人達はざわめいた。

「戻って頂けるのですよね？」

チュニがネコ耳としっぽを下げながら聞いてきた。

「ルグニアで鍛冶職人の上級職を目指してきます。それが終われば戻ってくる予定です。その間のこの屋敷の事は、ミーファさんを筆頭に、みなさんにお任せします」

そう言って、みなと挨拶を交わして屋敷を後にした。

城に到着した直哉一行をリカードとゴンゾー、そしてシンディアと近衛兵の五名が待っていた。

「おはようございます」

みなと挨拶を済ませた後シンディアが、

「直哉伯爵に王城からの命令がありますので、中にお入り下さい。リカード様もご一緒に。リリ達はゴンゾーさんと共に別室でお待ち下さい」

「何かあったのですか？」

「それも、王様より説明がありますので、中へどうぞ」

「判りました。みなはゴンゾーさんに付いていって」

「はいなの！」

「承知いたしました」

「わかった」

シンディアとリカードに連れられ、奥の秘密の話しをする間に通された。

そこには、王様とお后様、近衛騎士団長のアレクがいて、さらに二人の人物が待っていた。

「直哉よ良く来てくれた。空いているところに座ってくれ」

オケアノスは直哉を迎え入れた。

「まずは、南の森の祭壇の件は見事であった。リカードやゴンゾーから話は聞いた」

「リカード様やゴンゾー様のお力が合ったからこそ成し得た事です」

「それでも、成し得た事に変わりはあるまいて」

直哉は恐縮していた。

「さて火山の調査の件だが、今回はこの二人の推薦する冒険者に任せたのじゃ。二人とも自己紹介を」

そういって、二人が前に出てきた。

「初めまして、直哉伯爵殿。私はお城の右周辺の地域を担当するダイダロスと申す。以後よしなに」

「わたくしは、左周辺の地域を担当するヘレネと申します。お見知りおきを」

二人は優雅に挨拶をしてきた。直哉は立ち上がり、

「ご丁寧な挨拶をありがとうございます。俺は直哉、冒険者で鍛冶職人です。よろしくお願いします」

「これで、伯爵同士の挨拶が済んだな。それでは、本題だ」

三人は席に座りオケアノスの話を聞いた。

「この二人が抱えておる冒険者を火山に向かわせたのじゃが、今朝から連絡がつかないのじゃ」

「連絡とは、どのようにして取っておられるのですか？」

直哉の疑問に、

「シンディア、見せてあげなさい」

オケアノスの言葉に、

「こちらをご覧下さい」

と、アイテムを見せてくれた。

「これは、失われた技術を用いて作られたとされる、魔法の道具で、現在バルグフルにはこのセットしか残ってはいないのです、今は片方しかありませんが」

見た目はトランシーバーで、アイテム鑑定すると『遠音届』となっていた。

遠音届：登録した機械同士で、その場の音を送る事が出来る機械。

（ふむ、現在は、《登録された機械が無いか故障しています》と表示されている）

「直せますか？」

直哉は修理系のスキルを色々発動させてみたが、

「さすがに直せないですね」

「わかりました。無いものねだりをしても仕方がありませんので、話を続けましょう」

ダイダロスが立ち上がり状況の説明をはじめた。

「私が雇った冒険者は五名、この五名は名のある冒険者のパーティなので、他の人を入れずにそのまま向かわせました。ここから火山までは徒歩ですと五日ほどかかってしまうので、当家で注文した高速馬車を使って行って貰いました。その結果昨晩火山の麓に到着し、今朝方これから火山に登るとの連絡があったのですが、それ以降このアイテムから反応が消えました」

ヘレネにかわり、

「私が雇ったのは二名ですが、両名とも冒険者ランク５の精鋭でした。ダイダロスさんの馬車に同行させてもらいました。ですが、ダイダロスさんの雇った冒険者が持っていた機械が壊れた今、安否の確認をするすべが無くて途方に暮れておりました」

「本来ならばもっと情報を集めてから行くはずだったのだが、こうなっては仕方が無い、情報を集めながら行くしかないな」

リカードの言葉にダイダロスは、

「王子自らが行くことはありませんよ。冒険は冒険者に任せておけば良いのです」

リカードはダイダロスを諭すように、

「そうやって、他人に任せて何もしない王族に何の意味がある？　我が祖先は自ら先陣を切って魔王と戦い、そしてこの地を勝ち取った。だからこそ民も付いて来てくれた。だが、戦うこともせず暮らしている私たちに何の権利があるだろうか？　そうなってしまっては、ご先祖様に申し訳が立たない。私はそう思う。だからこそ、バルグフルの危機に対応出来る力をつけるためにも、今回の火山探索任務は必要だと考えている」

「出すぎた真似を失礼いたしました」

「わかってくれれば良い」

「我々バルグフルの民は、良き後継者を得て安心できます」

リカードとダイダロス、ヘレネの会話が終わったとき、オケアノスは、

「それではリカードよ。直哉伯爵達とともに火山に行き、情報を集めてまいれ。もし問題が起こっているならそれも対処してまいれ！　先に出た冒険者達と合流して、見事この試練を乗り越えて見せよ！」

「はは！」

リカードと直哉はその場で頭を下げた。

「それでは、こちらも高速馬車を用意しておきますので、直哉さんは皆さんのところで火山へ行く準備をお願いします」

そういって、シンディアや王様達は部屋を後にした。

部屋に残された直哉はリリ達の所に戻り、

「準備はしてきたけど、もう一度確認しますか」

直哉はスキル表やステータスを確認し、アイテムボックス内や倉庫の再確認をしていた。

装備品の確認をしていると、シンディアが馬車の用意が出来たと呼びにきた。

表に出ると、大きな馬車が待ち構えていた。

「大きいの！」

以前乗った馬車の二倍の大きさの馬車が用意されていた。

「今回は八人乗りの乗車スペースと二人分の御者スペース、計十名が乗れます」

「では、リカード達は乗車スペースへ乗ってください、私は外に居ますよ」

直哉は御者スペースへ乗り込んだ。

リリとフィリア、そしてラリーナも御者スペースへ乗り込んだ。

「狭い」

結局御者スペースには、直哉とフィリアが座り、リリは直哉の膝の上に座り、ラリーナは銀狼化して乗車スペースの上に寝そべった。

「直哉伯爵の前に制御板があります、火山の麓までは登録してあるので自動的に行きますが、途中で止めたい時は一時停止、一時停止を解除するには一時停止中に実行すれば動き出します。また、細かい動作が必要になった時は、この《手動》のパネルを押して、自動を解除して下さい。その後、パネルを触りながら操作をする事になります。その後、火山に向かう場合は、《自動》パネルを押して、目的地を火山にして下さい。目的地は火山とバルグフルを設定してあります」

直哉は、シンディアの説明を聞いて、手動を試したくなったが我慢していた。

乗車スペースには、リカードとゴンゾー、ラナ・ルナ・ミシェル・デイジー・ヘレンが乗車した。

「それでは、行ってきます」

「王子を頼みましたよ！」

「わかりました」

直哉達はシンディアに見送られながら、火山への道を急いだ。

◆火山へ続く道

「すやすやすや」

リリは、直哉に背中を預け、フィリアの方に傾いてフィリアの胸を枕にしながら眠っていた。

「こうやってみると、まだ子供だよな」

「そうですね、こんな小さな身体にあれほどの力があるなんて、一体どのような秘密があるのやら」

フィリアはリリの頭をやさしく撫でながら言った。

「まぁ、人間族では無いだろうね」

「えっ？」

直哉の言葉にフィリアは驚いた。

「あれほどの魔力と、最近では腕力もついてきている、そして先日のサブリナさんとの事を考えると、人間族とは思えないのだよ」

「では、リリさんが元の姿に戻ったら、どうされるおつもりですか？」

「ん？　どうもしないよ。だって、リリはリリでしょ？　それこそ、最初に出会った時からリリはリリのままだったからね」

フィリアは不安になりながら直哉に聞いた。

「では、私が人間では無い生物に変身したら、私を遠ざけますか？」

「ん？　フィリアを？　なんで？」

「今は人間に近い姿でいますが、将来はエルフに近づくと思います。それでも、お側に居させてもらえますか？」

直哉は、

「そんなの当たり前じゃん。フィリアもフィリアでしょ？　俺は人間の姿のフィリアを好きになったのではなく、フィリアを好きになった。だから、どのような姿になっても、フィリアと一緒に居るよ」

「直哉様」

直哉の言葉にフィリアは嬉しくなり、そのまま抱きついた。

「むぎゅ」

二人の間からリリの声が聞こえた。

「あっ！」

フィリアが慌てて離れると、フィリアの胸に押し潰されたリリが現れた。

「リリさん！　大丈夫ですか！」

「ううう。酷い目にあったの。折角良い夢を見ていたのに、酷いの！」

リリはプリプリしながら直哉の胸板に頬をスリスリしていた。

「どんな夢を見ていたの？」

「んとね、パパとママの夢なの！　二人は凄く仲良しで、リリを挟んで口づけをしていたの。そしたらむぎゅって息が止まったの」

直哉は少し考えて、

「リリ、お父さんの名前って覚えてる？」

「うんなの！　パパはラインハルトなの！」

「やっぱりそうか」

直哉は納得がいったように肯いた。

「お兄ちゃんはパパを知っているの？」

「あぁ、ゲームの中の人ならね」

リリは目を輝かせて、

「教えて欲しいの！」

「ゲームの中でラインハルトというのは竜王の事だった。竜王ラインハルトは緑の大きな龍で、龍族を束ねていた。ところが、人間族を嫁に貰い、その人との間に子供が出来ると、龍族の中の一部が反乱を起こしたんだ、お嫁さんと子供を逃がすために戦っていたのだけど、カースドラゴンという邪悪なドラゴンが龍族を乗っ取り、竜王を追い詰めたんだ。そこで竜王は嫁の種族である人間に助けを求めてきた。これが、ゲームでの竜王ラインハルトとの出会いだね」

直哉の言葉に、

「カースドラゴンって赤いの？」

「普段は真っ黒だけど、ダメージを与えていって残りの体力が少なくなると赤くなる。そうなると、攻撃が苛烈になって、ヒーラーをいかに生き残らせるかが勝負だった」

「もしかして名前がルビー？」

「んー？　そこまではわからなかった。カースドラゴンとしか表示がなかったし」

「そっか」

「でも、それがルビードラゴンっぽいね」

「その世界のリリは緑のドラゴンだったの？」

「直接会った事は無いけど、真っ白で綺麗なドラゴンだって聞いたよ」

「そっか、リリはお兄ちゃんと一緒じゃなかったの」

リリは直哉の膝の上でしんみりとしていた。直哉はリリの頭を撫でて、

「大丈夫。俺はどんなときでもリリのそばにいるよ」

「リリが人間じゃ無くても？」

その言葉にフィリアと直哉が微笑んで、

「当たり前だろ、どのような姿をしていても、リリはリリでしょ？」

抱きつくリリを撫でる直哉に、

「私の時と同じじゃないですか？」

「人によって意見を変えられるほど、俺は器用には生きられないよ」

そう言って、リリとフィリアを抱きしめていた。

そんな様子を、乗車スペースの上からラリーナがみていた。

（良いものだな。私は銀狼だからと諦めていたが、直哉がこの考えなら問題無さそうだな）

昼食にサンドイッチと紅茶を取りながら先を急いだ。リリには鶏の唐揚げを付けておいたので、大喜びだった。

「はぁ、幸せなの。お兄ちゃんの世界行って美味しい料理をいっぱい食べたいの！」

「私はおうどんを制覇してみたいですわ」

「あははそうだね、しゃぶしゃぶとかすき焼きとか食べたいね。この世界の調味料ってどのくらいあるのかな？　帰ったらミーファさんに相談してみよう」

火山まで後一時間ほどというところで、前方で何かが起こっている事に、リリとラリーナが気がついた。

「お兄ちゃん！」

「直哉！」

直哉は一時停止を選択して、馬車を止めた。結構な速度が出ていたため止まるまで時間がかかってしまった。そのお陰で、直哉にも状況が掴め、リカードやゴンゾーも乗車スペース内でも異変を感じ取れていた。

「直哉！」

「直哉殿！」

直哉は全員に向けて、

「前方で何かが起きています、もしかすると先の冒険者達が戦っている可能性もあります。突っ込みますか？」

「いや、馬車は移動は楽でも小回りがきかぬ。ここからは走っていこう」

「それなら、馬車を脇道に待避させておきますね。リカード達は準備が整ったら先に行ってて下さい」

「心得た！」

リカードに後を託し、直哉は馬車の操作を手動に切り替え、主要道路から外れた待避道で馬車を止めた。

元の道には準備を整えたリリとフィリアとラリーナが待っていた。

「よし、リカード達を追うぞ！」

「了解（なの！）（です！）（だ！）」

三人は元気に返事をして直哉の周りを固めた。