第六章 明日の明日のまた明日
◇第六章．明日の明日のまた明日◇
〜１．開かれた扉〜
「…――…んー、だめかぁっ」
白い光に包まれて、再びラナンキュラスに降り立ったアズロとシェーナは、ただ仄かに光るだけの首飾りをちらりと見やった。
「…ごめんシェーナさん、なんか途中でこの首飾りの意識？に吐き出されちゃったみたいだ」
「そうね、急に戻される感じだったから…
…ってアズロ！あれだけ無理はするなと言うたでしょーに。全く…あなたの記憶にはリリーが必要そうね。私にも使えたらよかったのに…生憎薬剤知識の他にはあなたを傷つけることだけだわ」
「ごめんごめんー、でもシェーナさん、シェーナさんって自分で気付いてないだけですごく癒しの力があると思うよ？それも、リリーよりもっと大きな何か…。今ふと思っただけだけど」
相変わらずシェーナの長い髪は紫のまま、瞳の色も藍のまま変わらない。
何か少しでも手がかりが掴めればと思ったのだが、首飾りの時間切れか、アズロ自身の精神力不足か、中途半端なところで返されてしまった。
――けれど。
確かな感覚。
アズロだけは、何かが、何かがほんの少しだけ動いたのを感じていた。
ラナンキュラスに吐き出される瞬間に、シェーナさんは見ただろうか。
あの、足先まで髪の伸びた、白衣の紫髪の人物を――…。
もし、もしも幻ではないのなら。
今思い出しただけでもぞくりとする殺気を放つ、あの人物なら何か知っているのかもしれないな…。
アズロは不確定な想いを胸に秘めたまま、再びシェーナへと向き直ると、残念そうにため息をつくシェーナの手を取った。
「セレスに行こう、シェーナさん。余計な時間を使わせちゃってごめん、今からまた飛んでも大丈夫？酔わない？」
．
「酔うのならとっくに酔ってるわ、大丈夫。だけどアズロ、ここから飛ぶって…来た道みたいに封印の扉をくぐらなくてもいいの？ それに、あなたの体力が…」
「大丈夫大丈夫、まあ任せてよ。結界は内側からなら破り易いし、補修はアミィに教わったからそれで繕っておけば大丈夫。今は急いでセレスに行かないとね」
シェーナはアズロの発言に懐疑の眼差しを向けながらも、浮かび上がった体――…飛翔時のその感覚に感嘆の溜息をついて。
導かれるままにラナンキュラスの地を後にした。
額に汗を浮かべながらアズロが結界を破った刹那、シェーナはアズロの放ったその特殊な力にどこか懐かしさを覚え…
「アズロ、ちょっといい？」
外側から結界の補修に取り掛かったアズロの左手にそっと右手を重ねると、あろうことか補修速度がみるみるうちに加速し…
「…不思議ね、ものは試しでやってみたんだけど。上手くいった？」
「――あ、ああ…うん…」
予測すらしていなかった事態にアズロは不器用に笑った。
「シェーナさん…、僕より補修向きなんじゃ…。いや、それよりどうして急に…
…、や、何でもない。今はセレスに急ごう」
シェーナさんのおかげで補修も完璧だ。
アズロはにっこり微笑むと、ラナンキュラスに背を向けて一途セレスへの道を辿る。
ぐんと速度を上げたアズロはラナンキュラスでの出来事を反芻しながら、繋いだ手の先にあるシェーナの温もりがそのままであることを、静かに祈った。
もう二度と、二度と、繋いだ温もりを喪わぬように…。
――大切な人を、喪わぬように。
＊
――辺りが紅い夕焼けに包まれた時刻、慎重に隠れ場を見つけつつセレス城上空にたどり着いた二人は、アズロの誘導のもと、ゆっくりと城主の執務室の窓の外に降り立った。
バルコニーに座り込む形で身を潜めた二人は、執務室から漂ってくるなにやら妙な気配に顔を見合せる。
「…シェーナさん、寒いけどこれ羽織ってちょっと待ってて。まずは僕だけ中に…」
マントを脱いで、シェーナに被せようとアズロが手を伸ばした瞬間、ガラっと勢いよく開け放たれた窓から延びてきた二本の腕に首根っこを掴まれるカタチで、二人は室内へと引き摺り込まれた。
「…っ」
「ぐえっ」
片方は小さく、もう片方は引っ張られ所が悪かったのか濁った悲鳴を上げる。
尻餅をついて室内に引き摺り込まれた二人の前に回って微笑んだその人物を見上げて、二人は小さく息を飲んだ。
見紛うこともない。
淡い紫の短髪に同色の瞳を持つ少女…アズロの首飾りの記憶で出会った少女が、自分たちの目の前に立っていた。
「遠慮しないで入ってくればいいのにー。もぞもぞしてるから引っ張っちゃった、ごめん」
悪びれる様子もなく笑顔で話す少女の後ろでは、執務机を斜めに挟む形で椅子に腰掛け、何やら語り合う男女の姿。
その片方の黒髪の男がジェイ…王だと気付いたアズロがげんなりとした眼差しを投げれば、王からは「すまない」の一言が返ってくる。
理由は全く察せないが、どうやらジェイは「少女」が此所に陣取っていることを了解済みらしい。
「あー…、これはだな…」
ジェイが口を開こうとした瞬間、その声は軽やかな声に遮られる。
「はいはいっ、皆々様落ち着いてっ。僕に害意は無いからつまみ出さないでね。とはいえあちらの王様と華麗なレディには話し済みだけれど、改めて」
年齢不詳の少女は、身に纏った淡い紫と紺の衣の両裾を持ち上げ恭しく礼をすると、アズロとシェーナに両手を差し出した。
二人がおそるおそる片手ずつ取って立ち上がると、少女は嬉しそうに微笑む。
「アズロ君は久しぶり、生きててくれてありがとう。
シェーナさんは初めましてだね、僕はエイシア。今はアクアの西神殿で巫女…ネウマ様のお側仕えをしています」
＊
巫女の側仕え――…
アクアの神殿で研鑽を積んだ女性のみに許されるその職位に少女が居ることが…否、“あの時”少女だった少女が今なお少女の姿でいることに疑念を覚えたアズロが口を開けば、天真爛漫な笑みが返ってきた。
「おおよそ予想通りかと思う。僕はアズロ君、キミと似たようなもの。ただひとつ、違っているのは“この世界の住人ではない”こと。…詳細は言えない、けど、決してこの世界に害なす者ではないことは知っていて欲しい」
少女…エイシアはやんわりと語ると、緊急時だから明かしたけど、これは此所にいるみんなだけのヒミツね、と言って人差し指を口元に当てる。
「緊急時…？」
シェーナの問いに視線で応えたのは、ジェイと向き合い話をしていた金の短髪の女性――…
「…エナ大隊長？」
驚きを隠せないシェーナに、エナと呼ばれたその女性は淡々と語った。
「――その声、特務のシェーナ君で間違いないようだな。見違えたぞ、今の君の風貌では総司令すら気付かないだろう。…エイシア殿が何も言わないということは、これも“時の導き”なのだろうが…」
それにしても驚いた、女性は感嘆の息を吐きかけて、「今は時間がないのだったな」と首を振る。
――女性…エナという名のその人は、ヴァルドにおいてはなくてはならない存在、軍部の大隊長だった。
出身国であるログレアに籍を置きながらヴァルドの軍に入隊し、女性ながらに剣一本で大隊長にまで上り詰めたエナは、軍属の女性たちの憧れで…本来なら、セレスに居る人物ではない。
「シェーナ君、そしてアズロ殿と言ったか…。私はな、記憶を失ってアクアとの国境付近をさ迷っていた所を偶然遭ったエイシア殿に救われたんだ。己の名しか判らず、己が何者かも判らなかった私はどうやらリゲ…総司令に記憶そのものを封じられていたようだ。
エイシア殿は、アーリアに古くから伝わるという『夢紡ぎ』の秘術とやらで私の記憶を引き出してくれた。…その場で蘇った記憶に驚愕した私は、秘密裏にセレスに入国したいとエイシア殿に懇願した。未だ中立を保つアクアの神殿に籍を置くエイシア殿の手引きなら、セレスへの入国も叶うと踏んだんだ」
エナはヴァルドが極めて危険な兵器を保有していること、その兵器が近々使用されようとしていること、そして、ヴァルドの軍師にして総司令、リゲルが兵器とはまた別の手段でヴァルド・セレス両国の異能者全てを殲滅しようとしていることを淡々と語った。
まさかセレス王シグルズ・フェイン・セレス殿と対話ができるとは思ってもみなかったがな、と少しだけ微笑んで。
＊
