婚約破棄した王太子が、翌朝「国宝が盗まれた」と泣きついてきました。

作者：よみなぎ

掲載日：2026/11/06

「シンシア！　お前との婚約を破棄する！」

王宮の大広間に、王太子ジェラルド殿下の声が響いた。

「承知いたしました」

「……は？」

「正式な手続きは父から王家に申し入れます」

「理由を聞かないのか！」

「お隣の女性が理由では？」

殿下の腕には、金髪碧眼の可憐な女性がしがみついていた。

「彼女はミレーヌ！　私が真実の愛を見つけた相手だ！」

「おめでとうございます。では、失礼いたします」

「ま、待て！　本当にそれだけか！？」

それ以外に何を言えばよいのだろう。

私は公爵家の長女として王太子妃になる教育を受けてきた。婚約破棄は我が家の名誉に関わるが、対応は父と国王陛下が協議する問題だ。

私は礼をして退室した。

「ミレーヌ！　これで私たちは自由だ！」

「嬉しいです、ジェラルド様！」

背後から幸せそうな声が聞こえた。

国王陛下は現在、隣国を公式訪問中。帰国は十日後だ。

陛下の不在中に公爵令嬢との婚約を勝手に破棄したのだから、帰国後は大騒ぎになるだろう。

だが、まさか翌朝、それどころではない事件が起こるとは思わなかった。

◇

「お嬢様！　王太子殿下がお見えです！」

翌朝七時。侍女のアンナが駆け込んできた。

「昨日、婚約破棄したばかりでしょうに」

「ひどく取り乱していらっしゃいます！」

仕方なく応接室へ向かうと、顔面蒼白のジェラルド殿下がいた。

「シンシア！　助けてくれ！」

「おはようございます。何があったのですか？」

「人払いをしてくれ！」

アンナを下がらせると、殿下は声を潜めた。

「国宝が盗まれた！　建国以来、王家に伝わる宝冠だ！」

歴代国王の戴冠式で使用される、王権の象徴。王国で最も重要な宝物である。

「国王陛下にはご報告を？」

「できるわけがない！　父上に知られたら終わりだ！」

事情を聞くと、昨夜ミレーヌが宝冠を見たいと言い、殿下は王太子の権限で宝物庫を開けたという。

「宝冠を身につけたいと言われたんだ。宝物庫では禁止されているから、儀式室へ移すよう命じた」

「国王陛下の許可は？」

「父上は外遊中だ！」

許可がないからこそ、移してはいけないのでは。

「それで？」

「ミレーヌが、戴冠式のように飾りつけた部屋で宝冠を身につけたいと言ってな。装飾品を運び込ませたんだ」

「装飾品を？」

「ああ。ミレーヌの知り合いの商人が、立派な品を貸してくれた」

「……その商人は、王宮へ入ったのですか？」

「当然だ。私が許可した！」

嫌な予感がした。

「装飾品はどうなったのです？」

「見学が終わったので、片づけさせた。借り物だから返さねばならんだろう」

「誰が搬出を許可したのですか？」

「私だ！」

私は黙った。

「……それで、宝冠は？」

「儀式室に置いてあったはずなのに、いつの間にか消えていた！　ミレーヌも姿を消したんだ！」

殿下は懐から手紙を取り出した。

『宝冠を返してほしければ、金貨一万枚を用意してください。明日の夜、指定する場所へ持ってきてください。国王陛下に知られれば、あなたの立場はどうなるでしょうね？　愛するミレーヌより』

「つまり、ミレーヌ様に国宝を盗まれ、身代金を要求されているのですね」

「そうだ！」

「それで、なぜ私のところへ？」

「金を貸してくれ！」

「お断りいたします」

「なぜだ！」

「昨日、婚約破棄されましたので」

「それとこれとは別だろう！」

「別ではありません。国王陛下に報告なさってください」

「できないから頼んでいるんだ！」

「金貨を渡しても、宝冠が戻る保証はありませんよ？」

「……」

「お帰りください」

殿下はしばらく粘ったが、結局肩を落として帰っていった。

私はアンナを呼んだ。

「お父様に至急お話があると伝えて」

◇

「国宝が盗まれただと！？」

父は私の報告に声を荒らげた。

「国王陛下の留守に婚約破棄し、翌日には国宝を盗まれるとは！　何をやっているんだ、あの馬鹿息子は！」

「お父様。公爵家で宝冠を取り戻しましょう」

「当然だ。国宝だからな」

「ただし、王太子殿下に身代金を貸すのではありません」

私は地図を広げた。

「犯人の目的は金貨一万枚です。宝冠は王国中に知られていて、売りさばくこともできません。持ち逃げすれば国家総力で追跡されます。最初から返すつもりなのでしょう」

「なるほど。宝冠は身代金を引き出す道具か」

「はい。そして、単独犯ではないと思います。王宮から宝冠を盗み出し、隠し場所を確保し、大量の金貨を国外へ運ぶには仲間が必要です」

「窃盗団というわけか」

「金貨一枚が十グラムとしても、一万枚で百キログラム。持ち運ぶには馬車か船が必要です。輸送経路を調べましょう」

父は執事を呼んだ。

「街道、宿場、国境、商会に連絡しろ。怪しい荷物と馬車を調べる。それから護衛隊を集めろ！」

「かしこまりました！」

「お父様、もう一つ。この件は王太子殿下個人への援助ではなく、公爵家による国宝奪還として扱ってください」

父は笑った。

「王家に貸しを作るわけだな」

「はい」

「婚約破棄で我が家の名誉を傷つけた直後に、我が家が国宝を取り戻す。国王陛下には相応の対応をしていただこう」

◇

その日の午後、公爵家の情報網から報告が届いた。

「南の国境へ向かう商隊に、不審な木箱があります。高価な装飾品と申告されていますが、荷主が不明です」

「いつ出発したの？」

「今朝です」

王都から南の国境までは馬車で三日。まだ国内にいる。

「追跡して。それから、昨夜王宮から出た荷物も調べて」

「すでに調査中です」

私は地図を見た。

身代金の受け渡しは明日の夜。それなのに商隊はもう出発している。

宝冠を先に国外へ運ぶつもりなのか。

だが、返すつもりなら遠くへ運ぶ必要はない。

「念のため、国境で確認してもらいましょう」

◇

翌日、国境から報告が届いた。

商隊の木箱に宝冠はなかった。装飾品は正規の商品で、荷主の名前が不明だったのも手続きミスだった。

「外れましたか」

「申し訳ございません」

「いいえ。次を調べましょう」

そこへ、別の報告が届いた。

「昨夜、王宮から馬車が三台出ています。そのうち一台が、王都の倉庫街へ向かいました」

「荷物は？」

「儀式室で使用した装飾品です」

「儀式室？」

王太子が宝冠を移した場所だ。

「行き先は？」

「倉庫街の小さな倉庫です」

私はジェラルド殿下の話を思い出した。

ミレーヌが装飾品を借り、殿下が王宮への搬入を許可した。

見学後の搬出も、殿下自身が命じている。

つまり、窃盗団は王宮の警備を力ずくで突破したわけではない。

王太子の命令を利用したのだ。

「そこを調べて。宝冠を装飾品に紛れ込ませた可能性があるわ」

公爵家の護衛隊は、倉庫の周辺を慎重に調べた。

離れた場所から監視されている可能性もある。周囲の建物や路地を警戒しながら、少しずつ倉庫へ近づいた。

しかし、不審な人物は見当たらなかった。

護衛隊が倉庫の中へ踏み込むと、そこにも見張りはいなかった。

そして夕方、木箱の底から宝冠が発見された。

「見張りは？」

「倉庫内にはおりませんでした。周辺も警戒しましたが、監視者は確認できておりません」

私は頷いた。

国宝を隠した倉庫の見張りなど、発見されれば真っ先に捕まる。窃盗団も、見張り当番の危険が大きすぎると判断したのだろう。

「これで国宝は取り戻せましたね」

「はい、お嬢様」

「でも、窃盗団はまだ捕まっていません」

私は父と相談した。

「今夜の身代金受け渡しを利用しましょう」

「金貨一万枚を用意するのか？」

「いいえ。宝冠はもうありますから」

私は微笑んだ。

「金貨に似せた真鍮の円盤で十分です」

◇

その夜、王都の外れにある古い橋の下。

ジェラルド殿下が馬車を止めた。荷台には、真鍮の円盤を詰めた木箱が積まれている。

「本当に大丈夫なのか？」

「犯人を捕まえるための作戦です。殿下は予定どおりに」

私は橋の陰に隠れた。

やがて、向こうから馬車が現れた。

御者台には見知らぬ男。その隣にはミレーヌがいる。

川岸にも数人の男が立ち、桟橋には大きな荷船が停泊していた。

なるほど。金貨を船に積み、川を下って国外へ逃げる計画だったのだ。

「ジェラルド様！　お金は用意できましたか？」

「あ、ああ……宝冠はどこだ！」

「お金を確認してからです」

「約束が違う！」

ミレーヌは笑った。

「約束？　あなたは本当にお人好しですね」

「……何？」

「私があなたを愛していると、本気で思っていたのですか？」

殿下の顔が引きつった。

「ミレーヌ……？」

「王太子妃になりたいなんて、一度も思っていませんよ。欲しかったのはお金だけです」

「そんな……！」

「王宮の警備って、本当に厳しいんですね。私たちだけでは宝冠に指一本触れられませんでした」

「……何？」

「だから、全部あなたにお願いしたんです。宝物庫を開けるのも、儀式室に運ぶのも、仲間を出入りさせるのも」

ミレーヌは微笑んだ。

「王太子殿下のご命令なら、誰も疑いませんもの」

「まさか……！」

「ええ。装飾品を片づけた時、宝冠も一緒に木箱へ入れたんです。あなたが搬出を許可してくれたので、王宮の外まで簡単に運べました」

殿下は呆然とした。

「そんな……私は、国宝を盗ませたのか……？」

「そうですよ。あなたが全部許可してくださったんです」

ミレーヌは楽しそうに笑った。

「おかげで、簡単に国宝を盗めました」

十分だ。

「そこまでです」

私は橋の陰から姿を現した。

「……シンシア様！？」

「こんばんは、ミレーヌ様」

「なぜ、あなたがここに！？」

「国宝を取り戻しに参りました」

ミレーヌはすぐに笑みを取り戻した。

「残念ですけど、宝冠は私たちが持っています。捕まえたら二度と戻ってきませんよ？」

「そうでしょうか？」

私は手を上げた。

橋の両側から、公爵家の護衛隊が現れた。

川岸の男たちが船へ駆け込もうとする。

だが、上流と下流から公爵家の船が接近していた。

「なっ！？　船まで！？」

「陸も川も封鎖しております。逃げ道はありません」

ミレーヌの顔から血の気が引いた。

「ま、待って！　宝冠がどうなってもいいの！？」

「もう取り戻しましたよ。王都の倉庫に隠してありましたね」

「……嘘！」

「本物は安全な場所に保管しております」

ミレーヌが逃げようとしたが、護衛に取り囲まれた。

「離して！　私は何もしていない！」

「先ほど、ご自分で盗んだとおっしゃいましたよね？」

「それは……！」

「証人は十分です」

護衛隊長が声を上げた。

「国宝窃盗および恐喝の容疑で、全員拘束しろ！」

男たちは次々に取り押さえられた。船に逃げ込もうとした者も、川へ飛び込んだ者も、すべて捕まった。

「こんなはずじゃなかった！　金貨を手に入れて国外へ逃げるはずだったのに！」

ミレーヌの叫びが夜の川辺に響いた。

私は小さく息を吐いた。

国宝は奪還。窃盗団は全員逮捕。

ようやく事件が終わった。

◇

数日後、外遊から帰国した国王陛下の前に、私と父、ジェラルド殿下が呼び出された。

陛下は報告書を机に置き、息子を睨んだ。

「ジェラルド。私の留守中に公爵令嬢との婚約を破棄し、新しい恋人に国宝を盗まれ、身代金を隠れて払おうとした。挙げ句、その後始末を公爵家にさせた。間違いないな？」

「ち、父上！　ですが私はミレーヌに騙されたのです！」

「騙されたから何だ？」

「私も被害者です！」

国王陛下の表情が険しくなった。

「お前には何度も引き返す機会があった。婚約を破棄しないことも、宝物庫を開けないことも、見知らぬ商人を王宮へ入れないことも、国宝の紛失をすぐに報告することもできた」

「それは……」

「だが、お前はそのすべてを自分の判断で行った。しかも最後には、昨日捨てた婚約者に金を借りて、事件を隠そうとした」

「で、ですが！　宝冠は戻りました！」

「お前が何一つ解決しなかったからこそ、公爵家が取り戻したのだ！」

ジェラルド殿下は言葉を失った。

「お前は王太子としての資格を失った。本日をもって廃嫡する」

「父上！？」

「決定だ。下がれ」

衛兵に促され、ジェラルド殿下は謁見室を去った。

国王陛下は私たちに向き直った。

「シンシア嬢、公爵。息子の愚行を謝罪する。そして、国宝を取り戻してくれたことに心から感謝する」

陛下は公爵家に相応の褒賞を約束し、婚約破棄についても王家の非を認めてくださった。

こうして、王家の宝冠は戻り、事件は幕を閉じた。

◇

一か月後。

私は公爵家の仕事を任され、忙しくも充実した日々を送っていた。

「お嬢様、お手紙が届いております」

アンナが差し出した封筒の差出人は、ジェラルド殿下だった。

『シンシアへ。

私は愚かだった。君がどれほど私を支えてくれていたか、今になって理解した。

ミレーヌに騙され、王太子の地位を失い、私はすべてを失った。

だが、君だけはまだ私を助けてくれると信じている。

もう一度、やり直せないだろうか』

私は手紙を封筒に戻した。

「お返事は？」

アンナが尋ねた。

「必要ないわ」

「よろしいのですか？」

「ええ。もう私には関係のない方ですもの」

私は机の上の仕事に目を戻した。

婚約破棄された翌日、王国の国宝が盗まれた。

あの時は大変だったけれど、おかげで私は王太子妃になる義務から解放され、自分の未来を選べるようになった。

国宝は王家に戻った。

王太子は地位を失った。

そして私は、今日も好きな仕事ができる。

これ以上、何を望むというのだろう。

私は微笑み、新しい書類にペンを走らせた。