転生したらロイヤルミルクティーだった件　─ショートver.─

　私の名前はロイヤルミルクティー。転生者だ。

　前世では人間だったが、神に祈り続けた結果、ついに願いが叶った。不運な事故に巻き込まれ、目が覚めたら至高の飲み物ロイヤルミルクティーとして生まれ変わっていた。

　完璧な香り、優雅な甘み。私はもはや存在そのものが美学と言えよう。

　ある日、辺境伯の屋敷に運ばれ、晩餐のテーブルに並べられた。貴族たちはその芳香にため息を漏らし、私は誇らしく思った。ようやくこの世界でも認められたのだと。

　──そう、ロイヤルに。

　その夜、運命は静かに注がれた。

　辺境伯は銀のカップを手に取り、その芳香を胸いっぱいに吸い込む。そして、満足げに私を見つめて言った。

　「実にロイヤル」

　──そして、ひと口。

　熱が体を駆け抜け、私の意識は急速に薄れていく。

　ああ、これが飲まれるということか。

　香りとともに魂が解け、ミルクも紅茶もその役割を果たしてただの水分に還る。

　消える直前、私はほんの少しだけ幸福だった。

　――これこそ、紅茶としての最期だと。

　――次に目を覚ましたとき、天界のような場所にいた。

　女神が微笑んで私にいう。

　「おめでとう。あなたは素晴らしい“飲まれっぷり”を見せました。次の転生先を与えましょう」

　私は安堵した。もう一度、ロイヤルミルクティーになれる。あの素晴らしくも儚い感覚を、ふたたび堪能できる。なんとロイヤルであろうか。

　だが女神は言った。

　「次の転生先は“レモンティー”です」

　私は耳を疑った。

　なぜだ！　なぜ私がレモンティーに！

　あれはレモンが自己顕示欲を振りまく、軽薄きわまりない飲み物だ。香りの上品さも、深みも、全てがレモンの尖った自己主張にかき消されてしまう。

　ロイヤルさの欠片もない飲み物に、私はなりたくない！

　「せめて、ミルクを残してくれ！　ミルクだけでも！」

　必死に叫ぶが、光に包まれ声は届かない。

　次の瞬間、鼻を刺す柑橘の香り。

　私の新しい生が始まった。――すっぱくて、ちょっと薄い。

　たぶん、次はアイスティーになる気がする。