追放された俺は、感覚だけを頼りに生きていくことにした ～役立たずと言われたけど、無自覚チートで世界を『修正』してたら、いつの間にか最高の仲間と居場所を手に入れていた～

第3話 最初の小さな結果

　森の中の獣道は、思ったよりも長く続いていた。

　日は既に傾き始め、木々の隙間から差し込む光も弱々しくなっている。

「そろそろ日が暮れるな……。どこか休めるところ、ないかな……」

　さすがに野宿は避けたい。

　革袋の中身は心許ないが、せめて屋根のある場所で眠りたいものだ。

　そんなことを考えていた時、ふと、森の空気が変わったのを感じた。

　木々の密度が薄くなり、前方から微かに人の気配と、食べ物の匂いが漂ってくる。

「ん……？　この先に何かあるのか？」

　期待を込めて足早に進むと、やがて視界が開け、森を抜けた先に古びた建物が見えてきた。

　街道から少し奥まった場所に立つ、小さな休憩所といったところだろうか。

　建物は古く、壁には蔦が絡まり、屋根も一部が傷んでいる。

　看板らしきものも、文字が掠れてほとんど読めない。

　お世辞にも繁盛しているようには見えなかったが、今の俺にとってはありがたい存在だ。

「すみませーん」

　俺は声をかけながら、休憩所の扉を開けた。

　中は薄暗く、客の姿はない。

　カウンターの奥に、人の良さそうな初老の男性が一人、難しい顔をして座っていた。

　彼がここの主人のようだ。

「いらっしゃい……と言いたいところなんだがね。すまないね、旅の方。今、ちょっと手が離せなくて」

　主人は困ったように眉を下げた。

「何かお困りですか？」

「いや、大したことじゃないんだが……井戸の水がどうも濁っちまってね。飲み水にも料理にも使えなくて困っていたところさ」

　主人はカウンターの上に置かれた水差しを指差した。

　中には、確かに白っぽく濁った水が入っている。

「あらら……それは大変ですね」

「ああ。こんな時間にすまないが、今日はもう店じまいかなと思ってたところだ。食事も出せないし、泊める部屋もない。申し訳ないが、他の場所を当たってくれないか」

「そうですか……わかりました」

　当てが外れて少しがっかりしたが、仕方ない。

　別の場所を探すしかないか。

　俺はカウンターに近づき、濁った水差しをなんとなく手に取った。

「うーん、確かに結構濁ってますね。何か変なものでも混じったんでしょうか？」

　水差しを軽く揺らす。

　中の水がちゃぷちゃぷと音を立てた。

　特別なことは何もしていない。

　ただ、水が早く綺麗になればいいな、と思っただけだ。

　すると、どうだろう。

　水差しの中の水が、まるで魔法のように、みるみるうちに透明になっていくではないか。

　さっきまでの白い濁りが嘘のように消え、透き通った綺麗な水に変わった。

「あれ？」

　俺は思わず声を上げた。

　主人も、信じられないものを見るような目で、水差しを凝視している。

「……お、おい、旅の方。今、何かしたのか？」

　主人の声が僅かに震えている。

「え？　いや、何も……ただ、ちょっと持ってみただけですけど」

　俺は首を傾げた。

　また、あの現象か。

　でも、今回は特に何かを『思った』わけでもないのに。

　ただ、水が綺麗になればいいな、と考えただけだ。

「何もしてないって……だって、水が……澄んでるじゃないか！」

　主人はカウンターから身を乗り出し、俺の手から水差しをひったくるように取ると、中の水をまじまじと見つめた。

「信じられん……さっきまであんなに濁っていたのに……まるで汲みたてのようだ……」

　主人は恐る恐る指で水を掬い、匂いを嗅ぎ、そして少量口に含んだ。

「……うまい！　いつものうちの井戸水だ！　なんともない！」

　主人は興奮した様子で俺を見た。

「あんた、一体何者なんだ？　魔法使いか何かか？」

「いえいえ、俺はただの通りすがりの……しがない冒険者ですよ。魔法なんて使えません」

　俺は慌てて手を振った。

「本当に、何もしてないんです。偶然ですよ、きっと。タイミングが良かっただけじゃないですか？」

「偶然……？　こんな偶然があるものか……」

　主人はまだ半信半疑といった様子だったが、濁り水が綺麗になったのは事実だ。

　彼は深く息を吐き、そして俺に向かって頭を下げた。

「いや……偶然だろうが何だろうが、助かったよ。本当にありがとう。これでなんとか今夜の仕込みができる」

「いえ、俺は何も……」

「まあ、そう言うな。困っていたのは事実なんだ。そうだ、腹は減ってるかい？　大したものは出せんが、簡単なものなら作れるぞ。礼代わりだ、食っていきなさい」

　主人はそう言うと、先ほどまでの困り顔とは打って変わって、明るい笑顔を見せた。

「え、いいんですか？」

「もちろんだとも。それに……そうだ、薪も足りなくて困ってたんだった。火を起こさないことには料理もできんしな」

　主人は店の隅に積まれた薪を指差した。

　どれも湿気っているのか、火がつきにくそうなものばかりだ。

「薪ですか……」

　俺は薪の山に近づいた。

　確かに、どれも湿っぽい感じがする。

　これじゃあ、なかなか火がつかないだろうな。

　乾いた薪があればいいのに……と、無意識に考えた。

　すると、薪の山の一番上に、他とは明らかに違う、からりと乾いて軽そうな薪が数本、いつの間にか現れていた。

「……あれ？」

　俺はその乾いた薪を手に取った。

　軽い。

　叩くと、コンコンと乾いた良い音がする。

「この薪……すごく乾いてますよ。これならすぐ火がつきそうですけど」

　俺がそう言って薪を主人に見せると、主人はまた目を丸くした。

「なんだって？　そんな乾いた薪、うちにはなかったはずだが……おかしいな、どこから……」

　主人は首を捻っている。

　俺も、なぜここに乾いた薪があるのかさっぱりわからない。

「……ま、まあ、なんでもいいか！　これだけ乾いてりゃ、すぐに火も起こせるだろう。旅の方、あんたは本当に『運』が良いみたいだな！」

　主人は細かいことは気にしないことにしたのか、にぱっと笑って乾いた薪を受け取った。

「さあ、こっちへ来て座りなさい。すぐに温かいスープでも作ってやるから」

　促されるまま、俺はカウンター席に腰を下ろした。

　主人は手際よく乾いた薪で火を起こし、鍋を火にかける。

　すぐに、野菜のいい匂いが漂ってきた。

「それにしても、不思議なこともあるもんだな。水が急に澄んだり、乾いた薪が見つかったり。あんたが来てから、良いことばかりだ」

　主人は感心したように言った。

「はは……そう言われると、なんだか照れますね。本当に、ただ運が良かっただけですよ」

　俺は曖昧に笑って誤魔化した。

　濁った水が澄んだのも、乾いた薪が現れたのも、おそらく俺の無自覚な力が作用した結果なのだろう。

　でも、それを説明することはできないし、俺自身、なぜそんなことが起こるのかわかっていない。

　だから、これは全部『偶然』で『幸運』だったということにしておくのが一番だ。

（俺って、もしかして結構ツイてるのかもな？　パーティ追放されたのは最悪だったけど、こういうラッキーがあるなら、一人でもなんとかなる……かも？）

　そんなことを考えながら、俺は主人が作ってくれた温かいスープを待つのだった。

　この小さな休憩所での出来事が、これから始まる俺の新しい人生の、ほんの始まりに過ぎないことを、この時の俺はまだ想像もしていなかった。