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椿6

つばきの目の前に座る男性は、コンビニで買ってきたお弁当を食べている。

唐揚げ弁当。

つばきは、自炊の為、コンビニに行くことは少ない。

あまり見ることが少ないコンビニ弁当を観察していた。

見た目は、唐揚げも大きくジューシーそうな感じだ。定番の卵焼きに、ひじきの煮物、キャベツにトマト。白ご飯に、ごましおがかかっていて、真ん中に小さな梅干しが入っている。つけものもある。

シンプルだが、十分、おいしそうである。

つばきは、四姉妹の長女である。一人、弟もいる。実家は、愛知だが、子供たちは、東京で、住んでいる。訳あって、四姉妹は、ひとつ屋根の下で、暮らしている。弟は、一人暮らしだったが、来月結婚するため、すでに、一緒に住んでいる。

四姉妹は、家事分担をしている。

つばきは、平日、月曜日～木曜日、朝食とお弁当担当である。

朝から唐揚げあげるのも、たまにはいいかしらと、考えていた。

ひじきの煮物も、最近、食べてないので、良いかなと。前日に、下ごしらえしておけば、いいしなとも考えていた。

一方、青西優人（あおにしゆうと）は、呼び止めたのは、いいが、このあと、どう話をするかを悩んでいた。

まったく眼中になかったつばきが、とにかく気になる。

しかも、この美しさは、半端ない。

気になると、自分で認めてしまうと、つばきが、目の前にいるだけで、自分のすべてを奪い取られるというか魅了されるというか・・・自分らしくいることが、とても難しい。

カフェの件もあるので、口約束より、たしかなものを得たいのが青西優人（あおにしゆうと）と、いう男性だ。それには、彼なりの理由がある。38年生きてきて、経験したあることが、物語っている。

「青西（あおにし）先生。朝のことなんですが・・・。」

つばきが、沈黙を破る。

青西優人（あおにしゆうと）は、お弁当を食べながら、つばきを見る。

何かを決意した瞳が、かわいく見えるなと思う青西優人（あおにしゆうと）。

「私、先生のモノには、なりません。ドライな関係、望んでません。見返り求めてないですし・・・。」

はっきり言い切った割に、最後は、弱弱（よわよわ）しく言葉を濁す。

「ドライな関係？」小さくつぶやいて、何やら考える青西優人（あおにしゆうと）。

青西優人（あおにしゆうと）には、噂がある。

凄い噂である。

『看護士と事務の女性に手を出している。一時的な遊びで、実際に、何人もの女性が泣いている。』

今は辞めたが、クリニックの事務の女性から、直接、つばきも聞いた一人である。その辞めた女性は、遊ばれた一人だったと・・・。

その噂を知っていても、遊びでもいいから思い出が欲しいと思う女性もいる。

青西優人（あおにしゆうと）には、そういう色気が漂う魅力があるのだ。

本人も、つばきが言わんとしたことを理解する。

青西優人（あおにしゆうと）も、自分の噂を知っているのだ。

そして、強気な笑みで、つばきをからかう。

「かなんな（嫌だな）。中大路（なかおおじ）先生。朝のアレ、嫌らしいことや思うたん？先生は、口止め料のうても、言わへん人やとは思うけど・・・やっぱ、何かあらへんと・・・ね？」

標準語！

標準語だったら、こんなに動揺しなかったはずだと思うつばき。

顔が赤く染まり、心臓が高鳴る。

アラフォーの域に入った自分が、10代の様に、動揺してしまう。

言葉が、うまくでてこない。

やっと言えたのが・・・・、

「い・・・嫌らしい以外に、何が・・・あるんですか？」

だけである。

美人が、動揺するのも、傍（はた）から見たら、かわいい。

むしろ、いつもクールなつばきの動揺は、男性だったら、自分だけが独占したいほど、かわいい行動である。女性が見ても、好感を持つかわいらしさである。

本人は、気づいてないが。

青西優人（あおにしゆうと）も、例外ではない。

めちゃめちゃかわいい！と、思い、最後の一個の唐揚げを、思わず落としそうになったほどだ。

「ほんまに、かわええな。期待してんみたいで、悪いけど、友達になって欲しい。て、いう意味やで。」

ニヤッと笑った後、ハハハと、無邪気に笑う。

その笑顔に、心臓を鷲づかみされるつばき。

静かに、とくん、とくんと、ときめいている自分がいることに気づく。

「ま・・・間際らしいです。普通に言って下さい！」

恥ずかしさとほのかなときめきを打ち消す様に、乱暴に答える。

「かんにん。かんにん。普通の友達より親密な友達になって欲しおして（欲しくて）・・・あ、もちろん、嫌らしゅうあらへんなぁ（嫌らしくないね）。」

青西優人（あおにしゆうと）は、あっけらかんとしている。

いつもと同じ笑顔を振りまいている。

つばきだけが、大人の関係。つまり・・・肌と肌をあわせる・・・関係だと勘違いしていたのだ。

恥ずかしくてたまらないが、それを気にしないと言う態度も、気にくわない。

こういうところが、女性に好かれる魅力なのだろうか。

基本、笑顔。思わせぶりなことを言いながら、至って、普通。

間違いなく噂通りの男性だ。

プレイボーイとは、このことを言うのだろうとつばきは、思った。

相変わらずのトーンで、青西優人（あおにしゆうと）は、つばきの返事を促（うなが）す。

「中大路（なかおおじ）先生、ＯＫって、ことで、ええでなあ（いいよね）？」

「それで、青西（あおにし）先生の気がおさまるなら・・・。友達なら・・・まあ・・・。」

本当は、断りたい。

しかし、青西優人（あおにしゆうと）から逃げる勇気がないつばき。

このあたりで、妥協するのが得策だと思った。

されど、この思いは、すぐに、後悔に変わる。

「おおきに。嬉しいな！じゃあ、早速、今から、飲みに行こ。」

いつもの笑顔で、青西優人（あおにしゆうと）は、強引に、つばきを誘ったのである。

読んで下さって、ありがとうございます。

短編のはずが・・・ちょっと長く・・・中編くらいになるかも？！です。