メジャーリーガー珠姫

2nd GAME

11th inning : 「さびしそうなこえ、してたから」

　おのれ。おのれ。おのれ。

「いたぞ、九尾じゃ！」

「皆のもの、来よ、来よ！」

　おのれ、おのれ、おのれ、おのれ、人間め。

「矢を絶やすな！　射かけい、射かけぇい！」

「上皇をたぶらかした妖（あやかし）じゃ！　討ち取らば褒美は望みのままぞ！」

　こざかしい小虫どもめ。群れることしか知らぬ雑魚が……妾に盾つくか！

「ぐぇあっ！」

「な、なんという妖力じゃ！　あれだけの手負いとは思えぬ！」

「父上！　ここは私めにおまかせを！」

「下がっておれ！　おなごが出しゃばるでないわ！」

「されど、あやつに傷を負わせたのは父上ではなく、私めにござります！」

「だまれ！　狐狩りに女の力を借りたとあってはこの泰成、都中の笑いものじゃ！　早う下が……ぐあぁっ！」

「父上！」

　安倍の娘か……都では不覚を取ったな。

　今度こそそのはらわた、引き裂いてくれる！

「九尾！　よくも！」

　来い！

「はあっ！」

　がっ……！

「おおぉ！　やった！　討ち取ったぞ！」

「九尾を、あの大妖怪を討ち果たしたのじゃ！」

　ぐっ……は……！　お……のれ……！

　おのれ、おのれ、おのれ……人間め！　よくもこの妾を！

　この恨み、忘れはせぬ……毒の石となりて必ず蘇り、根絶やしにしてくれるわ！

「……和尚、この石は？」

「殺生石じゃ。九尾と呼ばれた化け狐の、なれの果てよ」

「九尾の狐……これが。古くは殷の紂王を狂わせ、悪逆非道の限りを尽くしたという……」

「気をつけよ。こやつの毒を吸い込めば、たちまち肺腑がただれ落ちるぞ」

「はっ。して和尚、私めに頼みというのは？」

「こやつを、封印してほしいのじゃ」

「封印？　しかし、殺生石は和尚がすでに砕け散らせた後と聞きますが。これはその残骸にすぎぬのでは？」

「砕けたのは、ただの破片……爪や髪のようなものじゃ。わしごときの力では、こやつの本体まで砕くこと叶わなんだ。こうして妖気を抑えながら持ち帰るのが精一杯よ」

「なんと……。では、まだ九尾は生きておると」

「もし法力を持たぬ人間がこやつに近づけば、心身を乗っ取られるじゃろう。こやつはそうして何千年もの間、人から人へ乗り移り、生きながらえてきたのじゃ。かといって放っておけばやがて力を取り戻す……封印したまま、人目のつかぬところに置くより他にない」

「それで私めに、でございますか」

「そこもとは、代々、妖封じを生業にしておる家の生まれじゃ。しかも一度封じたものは、血族のものでなければ解くことはできぬ……」

「おっしゃるとおりにございます」

「頼めるか」

「承知つかまつりました。このお役目、子々孫々にわたり、全霊をもってつとめまする」

「頼んだぞ。……世の人々には、九尾の魂魄は砕かれて消えた、と伝えよう。いらぬ興味を持って石に近づくものが出ぬようにな」

「はっ」

　おのれ、おのれ、おのれ、あの糞坊主め。

　この妾を、こんな祖末な寺の中に閉じ込めおって。

　それも、こんな隅の、小さな堂の中に。

　誰の目にも触れさせず、力衰えるまで封じ続けようという肚か。こざかしい。

　じゃが、この九尾の憎しみがこの程度で衰えると思うでないぞ。

　愚かな人間が近づいてきたならば、『移御魂』で身体を乗っ取ってくれる。

　ああ――楽しみじゃ。外に出れば、まずは誰を殺すか。

　まずはあの坊主じゃ。

　あの老いぼれの古ぼけた頭を噛み砕く。

　その次に、妾を封じた坊主の弟子を殺す。

　五体を引き裂き、臓物を引きずり出す。

　陰陽師や武士どもも許さぬ。

　草の根分けても探し出し、一族郎党皆殺しじゃ。

　誰でもよい。

　近づいてこい。

　妾の新たな身体になりに来い。

　復讐の糧になりに来い。

　誰か……誰か…………

　………………。

　…………誰も、おらぬのか。

　……もう、どれほど時間がたったか。

　外の世界がどうなっておるのか、まるで分からぬ。

　この堂の枠から見えるのは、朝から晩まで日の当たらぬ、小さな空地と茂みだけ。

　誰も来ぬ。

　誰もおらぬ。

　坊主も弟子も陰陽師も武士たちも、みな死んだじゃろう。

　……つまらぬ。

「本当にあるのか、与平よォ？」

「本当じゃ、本当じゃ。村のモンでもほとんど知らんがの」

　……む？

「おお、たしかに。こんなところにお堂が」

　……人が来た。待ち焦がれたぞ。

「おそろしく古いお堂じゃな。何百年も経っとるようじゃ」

「わしのお婆の、そのまたお婆のころから、ずっとここにあるそうじゃ」

　これ、そこな者どもよ。

　近う寄れ、取って食いはせぬ。

「しかし……何もないところじゃな。茂みをかき分けんと入ってこれんし」

「肝試しには使えんか」

「そうじゃのう。途中で迷われでもしたら、困りものじゃ」

「まあ、しょうがないの。別のところを探すか」

　……行ってしもうた。

　妾の声は、聞こえておらなんだか。

　妾の声は……誰にも届かぬか。

「定吉ー。さだきちぃー」

「んー？」

　う……む……？

「そっち、ボールあったかー？」

「んー、ちょっと待って……うわっ、なんだここ？」　

　童、か……。

「うわー、古い建物。こんなとこあったんだ」

「すげー。草ボーボーじゃん」

　これ、そこな童どもよ。妾の声が聞こえるか。

「そういや、お寺の人が言ってたっけ。ここらへん、近づいちゃいけないって」

「ふーん……あいたっ、枝ひっかけた。こんなとこ、言われなくても誰もこないよ」

　……。

「あ、ボールあった」

「よっし、続きやろうぜー。おれ、藤村なー」

「じゃ、おれ青バット大下ー」

「ばっか、どっちもバッターでどうすんだよ。沢村やれよー」

「誰それ」

「知らないの？　沢村栄治。戦争の前の人」

「知らない。茂雄、野球くわしいなー」

　や……きゅう……？

「いくぜー、ごうそっきゅうー！」

「あっ、また！　どこ投げてんだよー！」

「あはははーっ！」

　……。

　やきゅう……。

　あの童ども、見たことのない格好をしておったな。

　髪も、着物も、そして時代も変わった。

　だというのに、妾だけが変わらぬ。

　ああ――外に出たい。

　出て、人間に取り憑いて……そして、どうする？

　決まっておる。

　暴れて、殺して、喰らって……

　……そうなのか。本当にそうなのか。

　憎しみは、恨みはまだこの身の内にあるか。

　ある……が、それよりもずっと大きな何かが、この石の身体を埋め尽くしておる。

　これは何じゃ。

　憎しみではない。

　恨みでもない。

　満ちれば満ちるほど、空しくなってゆく、この気持ちは……

　分からぬ。

　妾はこの感情の名を知らぬ。教えてくれるものも……おらぬ……

「ねぇ」

　……。

「ねぇってば。ねー」

　……。

「ねぇ、いしさん。ねてるの？」

　……なに？

「あ、おきてた。えへへ、おはよう」

　娘……。ぬしは……ぬしは、妾の声が聞こえるのか？

「？　うん。ずっとまえから、きこえてたよ？」

　なんと……。

　娘、ぬしは一体……。

「えっとね、えっとね。ここのおてら、わたしのおうちなの。おとうさんは、おぼうさんなの。すごいでしょー。えへへ」

　……そうか。

　あの坊主の弟子の、血筋のものか。

「おとうさんは、ここにきたらいけない、っていってたけど。きちゃった。いしさん、すっごく、さびしそうなこえ、してたから」

　寂しい……？

　妾が、か……？

「うん。かわいそうだなぁって。ねぇ、いしさん、ずっとここにいるの？」

　ああ……ずっとじゃ。

　ぬしも、変わった格好をしておるな。『さだきち』の友か？

「さだきち～？　さだきち、さだきち……あ、さとうさんちの、さだきちおじいちゃんのこと？　もういないよ～。こないだ、『ごくらく』ってところにいっちゃったんだって。おかあさんがいってた。すっごい、すっごいとおいところにあるんだって～」

　……そうか。

「ねぇ、いしさん。あなたはおなまえ、なんていうの？」

　名前、か。

　忘れたの。

　久しく呼ばれておらぬゆえ。

　人は『白面』や『九尾』と呼んでおったが。

「きゅーびー？　まよねーずなの？」

　……何のことやら分からぬが、つまり、九本の尾を持つ者のことじゃ。

「お？」

　しっぽ、じゃ。

「ふーん。それじゃあ、しっぽさんだけでやきゅうができるねぇ」

　や、きゅう。

　ぬしは、『やきゅう』を知っておるのか。

「そうだよー。わたしね、さだきちおじいちゃんがつくった、ちーむにいるの。すごいでしょ」

　その『やきゅう』とは、なんじゃ。蹴鞠か？

「んーとね、んーとね。びゅーん、てなげてね、かーん、ってうつの」

　……よく分からぬ。

　もう少し詳しゅう教えてたも。

「んーとねー……あ！　おとーさんがよんでるー！　あわわー、いかなきゃ！」

　あ、待て。

「ほえー？」

　ぬし、名はなんという。

「な？」

　名前じゃ。

　ぬしの名前は、何じゃ。

「たまき！　ひめかわ、たまき！　えへへ！」

「たまき、か。また、話せるか？」

「うん！　またねー、きゅーびちゃん！」

　……ふ。

　人の名を知りたいと思ったことなど、何百年ぶりじゃ。

　どうかしておるわ、この九尾が。

　たまき……か。