140cmの目線から

麗華の章 その三

麗華の章　その三

　話すようになって、日がないので、どうしようか、迷っていたけれど、

昼休みになって今林くんと神崎くんが近付いて来たことで、決心した。

　私は、お弁当を持って、さっと教室から出る。

「麗華さん、どこいくんですー？」

　神崎くんの間延びした声を私は聞こえない振りをして、そのまま進む。

　１階へと階段を降りる。

　心臓が高鳴る。大丈夫よ。友達と一緒にお弁当を食べるだけなんだから。

　変なことなんて、少しもない。私はそう自分に言い聞かせ、２年３組のドアを開けた。

　クラスにいた誰もが一斉に振り返る。それはそうだ。いきなり、上級生で生徒会長の私が、教室に現れたのだから。

　私は、山野くんに近付き、笑顔を作る。大丈夫だろうか？　変な顔をしてないだろうか？

　しまった。ちゃんと鏡で、確認してから来ればよかった。

「こんにちは、山野くん。昨日はありがとう。家に帰ってパソコンに取り込んだら、今までの写真と全然違ってたよ。君のアドバイスは的確だ」

　私が褒めると、山野くんは謙遜する。いや、お世辞じゃなくて、本当のことだよ。

「いや、アドバイスって程でもないですよ。白鳥さんがセンスあるんですよ」

「ふふふ。ありがとう。それはそうと、お昼ご一緒しても構わないかな？」

　山野くんに一瞬、疑問の表情が浮かぶ。唐突すぎただろうか？

　もう少し仲良くなってからの方がよかっただろうか？

　でも、私は山野くんと早く仲良くなりたいんだ。もっと君を知りたいんだ。

「え？　ああ、どうぞどうぞ」

　一瞬の間のあと、山野くんは承諾してくれた。よかった。

　私が、お弁当を広げようとしていると、山野くんが私の顔をじっと見てくる。

どこか、変なところがあるのだろうか？

　朝、髪型はチェックしたにはしたが、ヘルメットで変な形がついているところがあるのかもしれない。

「ん？　何か私の顔についているかい？」

「いえいえ。あの、その、どんなお弁当なのかなあと」

「あれ？　話したかな？　私が自分でお弁当を作ってるって」

　ここで、料理をできる女をアピールするんだ。

　今日は、手によりをかけて、くまモンを作ってきた。きっと、驚くぞ。

「ええ、聞きましたよ、昨日！　さぁ、見せてください！」

「そうだったかな？　でもまあ、大したものではないよ。そんなに期待しないで欲しいな」

　私は、いつもより１時間早く起きて作ったお弁当を山野くんに見せる。

「うわあ。すごい。キャラ弁って奴ですか？」

　山野くんの反応が気になる。キャラ弁は止めた方がよかっただろうか？

「へ、変かな？　今日は、くまモンなんだけど……」

「何言ってるんですか？！　すごい上手だ！　ものすごく美味しそうですよ！」

「え？　ほ、ホントに？」

　よかった。大丈夫みたいだ。

「はい！　すごいなあ。白鳥さんは、勉強だけじゃなく、料理もできるんですね！　すごいですよ！」

　いつの間にか、２年３組の生徒達が、集まってきた。

　今は、山野くんと友好を深める時間だ。邪魔されたくない。

　私は、冷たく言い放つ。こんなふうに人を退散させるのがいつから上手くなったんだろう。

　冷たい女って山野くんに思われたら嫌だな。

「悪いが遠慮してくれるかな。ゆっくりと食事がしたいのでね」

「すみません。僕が騒いじゃったから」

「いやいや、そうではないよ。何故か私は注目されることが多くてね。別に目立った行動を取っているつもりはないんだが」

　そうなのだ。１年生の頃から、なぜか私は人の注目を集める。なるべく目立った行動はしないようにしていたというのに。

　２年に上がった時、それならばいっそと思って、生徒会活動をすることにした。

　それが今では、いつの間にか、生徒会長をやることなっている。

「それにしても、上手ですね。器用にくまの形にできてる。その後の竹は、きゅうりで作ってるんですか？　へー、こってるなあ。僕なんて、毎日コンビニで買ってきた物ですよ。まあ、母さんが働いているから仕方ないですけど」

　コンビニ弁当？　そうなんだ。いつもそれって、なんか可愛そう。

「よかったら、ちょっと食べてみるかい？」

「え？」

　あれ？　山野くんが固まってしまった。私、そんなに変なこと言っただろうか？　でもまあ、欲しくないなら仕方ない。

「い、いやならいいんだ……。私は大して料理なんて上手くないし……」

　山野くんは、いきなり身を乗り出してくる。急にテンションが高くなってる。どうして？

「食べます！　食べます！　ちょっとと言わず、全部でも！」

「そ、そうかい？　では、どれがいいかな？」

　山野くんは、真剣な表情で、私のお弁当を見る。

　以前、コートで見たような顔だ。

　なんか、そんなに見つめられると、恥ずかしいよ。

「そ、そんなにじっと見られると恥ずかしいじゃないか。やっぱり止めとくよ」

　山野くんは、急に早口で、しゃべりだした。

　え？　そんなに食べたかったの？

「白鳥さん、料理が上手くなりたいでしょ？　写真の一番の上達法、それは写真を撮ることなんです。写真を撮って、人に見てもらって批評してもらうことなんです。それは、料理にも共通していると思うんです。自分の舌だけじゃなく、他人の舌で味を確かめなければ！　ね？　そうでしょ！　そう思うでしょ？！」

「そうだね。君の言う通りだ。じゃ、どれがいい？」

「えっと、それじゃあ玉子焼きをいただきます！」

　むっ。山野くんが、手づかみで、おかずを取ろうとする。

　私は、反射的に手を叩いてしまった。

「お行儀の悪い！」

「あいてっ」

　山野くんが、顔をしかめる。しまったいつもの癖が出た。

　怪我したところを、叩いてしまったかもしれない。

「だ、大丈夫？　き、傷に触った？」

「いえいえ大丈夫ですよ。ほら平気！」

　よかった。平気そうだ。

　では、玉子焼きを渡そうかな。机をあらためて見て気付いた。彼は、コンビニのおにぎりを持ってきている。

　これで、お箸をもっているわけがない。

「そっか。山野くんは、おにぎりだからお箸がないんだね。気が付かなった」

　えっと、どうやって渡そうかな。あの包の上でいいか。

　私が玉子焼をお箸で、つまり手を動かすと、山野くんが信じられない行動とした。

　机に顔を擦り付け、私がお箸でつまんでいる玉子焼きに、パクリと食いついたのだ。

　私は、自分の血液が顔に登っていくのが感じられた。

　恥ずかしい。顔から火がでそうだ。もう、この場にはいられない！

「わ、私、急用を思い出した。し、失礼するよ！」

　何とか、そう告げると、私は教室から逃げ出した。

　びっくりした。突然あんなことするなんて。

　思い出すだけで、ますます恥ずかしくなってくる。

　おまけに、２年３組の生徒達みなに、見られてしまった。

　あれでは、公衆の面前で、いちゃいちゃする恥知らずのカップルのようではないか！

　カップル？　違う。私と山野くんは、断じてそうではない。

　私は、純粋に彼と仲良くなりたいだけなんだ。

　でも、どうしてだ。彼のことを思うと、胸が苦しい。

　私は、トイレに駆け込み顔をバシャバシャと洗ってから、教室に戻った。

　放課後。

　昼休みのことが気になって、山野くんのクラスに行く気が起きなかった私は、

　時間を潰すために、話しかけてきた若林くんと久しぶりに会話をした。

　でも、やはり若林くんの話す内容は、自分の自慢話ばかりで、興味が持てない。

　どこで、話を切り上げようか。迷いながら、廊下に出ると、少しいったところに、山野くんがいた。

　青柳さんと話し込んでいる。

　ここで、逃げたら、山野くんとの距離を縮めることなんてできない。

　私は、山野くんに近付いた。ドキドキと胸の鼓動が高まる。

「山野くん、昼休みはすまなかったね。約束があるのをうっかり忘れていたんだ」

　山野くんは、私が話しかけても、目を合わせてくれない。

「い、いえ。とんでもない……。僕の方こそ、失礼なことしてしまって……。ちょっと、琢磨に用があるんで、こ、これで……」

　やはり、昼休みにいきなり席を立ったことを怒っているんだろうか。

　帰ろうとする山野くんを追おうとしていると、若林くんが、私に話しかけてくる。ぐずぐずしていると、山野くんが行ってしまうというのに、なぜ気を利かせることができないんだろう？

「麗華さん、昼休みに何かあったの？」

「ん？　それを君に言う必要があるのかい？」

「そうじゃないけど、気になってさ。今日さ、練習休みなんだよ。どこかに寄って行こうよ」

「ね、麗華さん」

　若林くんが、私の肩に触れてくる。私は、イラッとして若林くんの手を乱暴に払う。

「気安く触らないでもらえないか？　それに私は、山野くんと約束がある。帰るなら一人で帰ってくれ」

　小走りで、山野くんに追いつくと、山野くんは今度は目を合わせてくれた。

　少し驚いた顔をしている。男の手を乱暴に払うような女は嫌いなんだろうか？

「山野くん、吉村くんとの用件は、時間がかかるのかい？　かかるんだったら、図書室で待っているが」

「いえいえいえいえ！　タクとの用は大したことじゃないんです！　家に帰ってからでも全然いいんです！」

　山野くんは、気を使ってくれているのか、吉村くんの用は、あとでもいいと言ってくれる。この言葉に甘えていいんだろうか？

「そうかい？　私は待っても平気だよ？」

「いえいえいえ！　行きましょう！　行きましょう！」

　よかった。どうしてかわからないけど、山野くんは機嫌を治してくれたみたいだ。

　私たちは、大堀公園に行き、撮影を楽しんだ。

　山野くんに話しかけてから数日間、私は昼休みになると山野くんの教室に行き、お昼を一緒に食べ、放課後は、カメラのことを教えてもらったり、一緒に買い物に行ったりした。

　親しくなればなるほど、彼のことがもっと知りたくなる。私のことをもっと知ってほしいと思ってしまう。

　家に帰ると、その日言った彼の言葉を思い返し、早く明日にならないかと思ってしまう。

　こんな気持ちになったのは、初めてだ。

　友達って、こんなにいいものだったんだ。勇気を出して話しかけて本当によかった。

　"キーン、コーン、カーンコーン"

　終礼が鳴る。終業式を明日に控えたこの日も、私は、教室を出ると真っ直ぐに２年３組に向かった。

　懲りもせずに、神崎くんと若林くんが後ろをついてくる。

　山野くんと話すようになって、この二人のことを私は、ますます軽蔑するようになった。

　この二人からは、山野くんのような強さを全く感じない。人としての魅力を全く感じない。

　若林くんは、諦めて部室に向かったようだが、神崎くんはしつこくついてくる。

　どのようにすれば諦めてくれるのだろうか。

「麗華さん！　僕、卒業したら免許すぐ取るんですよ。車は買ってもらえるし」

「そう。よかったわね。私には関係ないことだけれど」

　神崎くんは、私の横にきて、顔を近付けてくる。

「ちょっと！　近いわよ」

「BMWとレクサスどっちがいいと思います？　麗華さんがいいという方を買ってもらいますよ。車がきたらドライブ行きましょうよ？　ねえ、お願いしますよ」

　神崎くんに話しかけられ続けると、私の心はかき乱される。イライラして、ヒステリックに叫んでしまいそうだ。

　なぜ神崎くんは、こうも人をイライラさせるのだろう？　私が彼に何をしたというのだろう？

「ねえ、麗華さんってば」

「止めてくれないか？　こう付きまとわれては、不愉快極まりない」

　神崎くんは、いやらしい笑いを浮かべる。

「怒った顔も素敵ですよ」

　神崎くんには、何を言っても無駄だ。私は足を早める。

　しばらくは、神崎くんから何を言われても無視していたが、階段を下りていると、神崎くんが山野くんのことを持ち出した。

「また、山野と帰るんですか？　なんだって、麗華さんがあんな奴に構うんです？」

　私は、振り返り神崎くんを睨む。

「あんな奴？　私の友人をあんな奴呼ばわりしないでくれる？　不愉快だわ！」

　私が、１階に降りると、神崎くんがなおもすがってくる。

「すいません。許してください。麗華さん。でも、山野の奴は麗華さんを理解してないと思うんですよ。僕は全部あなたを理解しているつもりです。

　ええ、あのことも含めてあなたが好きなんです。

　山野があのこと知ったら、きっと態度を変えると思いますよ」

　神崎くんは、お父さんが父の後援会に入っている関係で、私の素性を知っている。

　私が愛人の子だということを知っている。

　この男は、私を脅しているのだ。山野くんに愛人の子だと告げると脅しているのだ。

　なんて、卑劣な男。

「言えばいいわ。あなたの好きなようにすればいいわ。その代わり、私の視界に今度一切入ってこないで！！」

　私が強く言うと、神崎くんは諦めて、それ以上ついてこなかった。

　２年３組に向かう私の足取りは重くなる。

　愛人の子と知ったら、山野くんはどんな顔をするだろうか？

　今まで通りの友人として振舞ってくれるだろうか？

　私は、不安に押しつぶされそうになりながらも、２年３組を目指した。