140cmの目線から

秀夫の章 その六

　秀夫の章　その六

　夏休みの初日に、僕は区役所にいって、合宿免許センターへの提出書類と、免許取得時の書類を揃えた。

　自宅に戻り、ハンドバイクで遠出しようと思っていると、白鳥さんからメールがきた。

〝時間があるんだったら、ちょっと遠出しない？　筋肉痛が辛いなら無理にとは言わないけど（笑）〝

　てっきり、白鳥さんは、塾の夏期講習を受講すると思っていた僕は、思わず顔がほころぶ。

　白鳥さんと一緒にいられて、トレーニングできるなんて最高だ。

　僕はすぐに返事を返した。

　５分もしないうちに、インターホンが鳴る。

　早いな。ロードレーサーって本当に。西の丘からだと、車でくるより早いのではないだろうか。

　玄関を開け、白鳥さんに微笑みかける。

「いいのー？　受験生が遊んでばっかでさあ」

「いいの、いいの。ちゃんと、昨日も８時間は勉強したんだから。誰かさんと違って、私は筋肉痛で辛いなんてことはないしね」

　いたずらっぽく笑う、白鳥さんはそういって、歩き出す。

　今日は、露出が多めだ。ノースリーブのTシャツに、ホットパンツを履いている。胸の膨らみも、お尻の形もはっきりとわかる。

　くっー。夏ってやっぱ最高だなあ。

　僕たちは、二見ヶ浦を目指して、出発した。

　福重から生の松原を通り、海岸線を走る。

　海風が気持ちいい。真っ青な夏の海も、きらきらと輝いている。

　何より、前を走る白鳥さんのお尻が素晴らしい。

　これなら、どんな長い距離を走っても、疲れなんて感じないかもしれない。

　そんな、不埒な考えを持てたのも、走り初めて１時間までだった。

　坂が来るたびに、僕の腕は疲弊し、夏の日差しは体力を奪っていく。

　もってきていた１Lの水筒はあっとういう間に空になり、僕は自販機があるたびに、５００mlのペットボトルを買い、汗だくになりながら走り続けた。

　腕も肩もパンパンになり、平地でも１０KM出すのがやっとになったころ、

　昼過ぎにやっとのことで、二見ヶ浦についた。

　僕は、へとへとになりながら、ハンドバイクをはずし、障害者用のトイレに入った。水で頭を濡らす。

　冷えた水が、心地よい。トイレに座るが、２L以上のんでいるというのに、まったくでない。

　脱水症状の一歩手前といったところだろうか。

　トイレから出ると、白鳥さんが車椅子を押してくれる。

「いいよ。自分でこぐよ」

「意地はらないの。もう腕に力入らないんでしょ？」

「う、うん。じゃあ、お願いします」

「そうそう。素直でよろしい！」

　僕たちは、道路を渡り、海岸線をゆっくりと進む。沖には、存在感のある夫婦岩が見える。

「綺麗ねえ。来てよかったでしょ？」

　僕は腕をプルプルと振る。

「うん。よかったよ。すごく綺麗だ。もっとも、僕の腕はボロボロだけどね」

　白鳥さんは、うふふと笑う。

「鍛えなさいよー。男の子でしょ？」

「はーい。がんばりまーす」

　白鳥さんは、歩道より少し高いところにある休憩所までくると、ベンチに座った。

「私ね、よくここに来るんだ。自転車を一心腐乱に漕いでここまでくると、やな

こととか忘れちゃうの。

　海はいいわよねー。いつ見ても癒されるわ」

「白鳥さんでも、嫌なこととかあるんだ？　悩みなんてないのかと思ってたよ」

　白鳥さんは、くすりと笑う。

「何それ？　私をどういう目で見てたわけ？　私なんて、いつも悩んでばかりよ。愛人の子っていう引け目もあるしね」

　どこか寂しげに、そういう白鳥さんを見て、僕は抱きしめたい衝動に駆られる。

「白鳥さん、そんなに気にすることかな？　僕はそんなこと全く気にならないよ。愛人なんて、世間一般の固定概念でしかないでしょ？

　昔の殿様なんて、何人もお嫁さんもらってたんだよ？　お父さんとお母さんが、本当に愛し合っていたらそれでいいんじゃないかな」

「ありがとう。山野くんにそう言ってもらえると、気が楽だわ。私、実はね、大堀公園で山野くんにその事を言ったとき、嫌われたらどうしようってすごく怖かったんだ」

「まあ、大人もいろいろあるんだろうしね。僕の父さんなんて、お金持って消えちゃうぐらいなんだから。あははは」

　白鳥さんは、僕を優しい目で見る。

「山野くんって本当に強いね。山野くんを見てると、私の悩みなんて、ちっさなことだと思うわ」

「え？　強くなんてないよー」

　僕は照れくさくて、頭をかく。

「強いよ。小さい頃から、お父さんのスパルタに耐えてたでしょ？　障害を持っても、お父さんにひどいことされても、山野くんはこうして前に進んでる。山野くん見てると、私も見習わなきゃって思うんだ」

「褒めすぎだよー。僕なんて、そんな大したもんじゃないし、もっと辛い目にあってる人はたくさんいるよ。

　竹畠くんなんて、長く生きられないってわかってるのに、あんなに明るく振る舞えるんだから。僕にはきっと、あんな風に振る舞うのなんて無理だ」

　白鳥さんは、僕に頷くと、海の方をみる。

「まあ、もっとも、いいところばかりじゃないけどね」

　え？　口調を変えた白鳥さんの言葉に、僕はどきりとさせられる。僕の悪いところってどこだろう？

「何？　悪いところがあったら直すよ。言ってくれないかな？」

「んー？　自分じゃわからないの？」

「うん。教えて」

　白鳥さんは、やれやれといった感じで、ため息をつく。

「私の格好見て、何か気付かない？　ワタクシ、今日は結構冒険してるんですけど」

　何？！　もしかして、この格好を僕は褒めるべきだったのか？！　褒めるのが正解だったのか？

　あまりにセクシー過ぎて、触れたらいけない気がして言えなかったんだよ！

　どう褒めたらいいんだ？　君の胸の大きさか？　細いウエストか？　スラリと長い足か？

　それともツンと上がったヒップか？　ああ、いかん。僕は煩悩でいっぱいだ。

　どういったら、イヤラシさを感じさせずに褒めることができるんだ。

「い、いや、最初から気付いてたよ。いつもと違って健康的というか、活動的というか。僕、女の子と付き合ったことなんて、ないからどう褒めたらいいのかわからなかったんだ」

　白鳥さんは、僕の顔を覗き込む。僕は顔を赤らめる。

　そんなに見つめられたら、僕はどうにかなってしまうよ。

「本当にぃー？」

「ほ、本当さ。き、綺麗だよ。すごく。いつもだけど……」

「まっ、許してあげる。あんまり苛めると、可愛そうだしね」

　白鳥さんは、そう言って胸の下に腕を組む。胸が余計に強調されて、僕は思わず唾を飲み込んだ。

「あっ、やらしいー。今、私の胸を見てたでしょ？　山野くんは、そういう目で女の子を見るんだ」

　白鳥さんは顔を背け、白い目で僕を見る。

　僕は慌てて、手を振る。

「ち、違うんだよ。あのその、ごめんなさい。あんまり綺麗だから。それに、白鳥さんがそんなに胸が大きいなんて知らかったし……」

　白鳥さんは、ペロリと舌を出す。

「嘘よ。いつもからかわれてるから、そのお返し」

「もう、人が悪いなあ」

「うふふ。年頃の男のがエッチなこと考えてるっていうのは、私も知ってるわ。健全なことよ」

　白鳥がいたずらっぽく笑う。いいなあ。こういうの。傍からみたら、僕たちはじゃれあってる恋人同士に見えないだろうか。

　僕はしてやられたと思いながら、車椅子の下からペットボトルを取り出し、スポーツドリンクをごくごくと飲む。

「でも見たかったら、少しだけならいいよ。山野くんは友達だし。ジュース一本おごってくれたら、胸の谷間みせてあげる」

　僕は盛大に、ジュースを吹き出し、ごほごほと咳き込んだ。

　ジュース一本で、胸の谷間？！　マジですか？　あなたマジですか？！　買います。買ってきます！　いますぐに。

　白鳥さんは、僕の様子をみて、ケタケタと腹を抱えて笑っている。

　くそー、また騙された。自分の美貌を餌にするのはずるいよー。

「あはは。ごめんなさい。山野くんからかうのって、楽しくって」

「もう。人が悪いなあ。僕がホントにその気になったらどうするんだよ。僕だって男だよ」

「大丈夫よ。山野くんは、無理矢理そんなことするような人じゃないもん。私わかるんだ」

　僕は口をとんがらせる。信頼してくれるのは、ありがたいけど、僕の頭は妄想でいっぱいだよ。

　僕は、車椅子の下に入れているカメラバッグから、カメラを取り出し構える。

　白鳥さんは、少し驚く顔をする。

「え？　撮るの？　ちょっとやだな。こんなに汗かいてるのに。変な顔じゃない？」

　白鳥さんが、手で髪を整えるのをまって、僕はシャッターを切る。

　海をバックに笑顔の白鳥さんは、素敵だ。僕は顔のアップ、バストアップ、膝上と本でみていたカットを次々を試す。

　本当はいたずらっぽく笑う表情も撮りたいんだけどなあ。それは撮らせてくれそうにない。

　十分に、撮影したあと、僕は切り出した。やられっぱなしじゃ、気が収まらない。

「そうそう。そういえばさ、僕のクラスに大木ってのがいるんだけどさ」

「あの、太ってる子でしょ？　私が山野くんのクラスにいくと、じとーっと変な目で見てくるのよね」

「白鳥さんの写真を売ってくれってうるさいんだよね。今日の写真は露出部分が多いから高く買ってくれそうだ」

　白鳥さんは、目を見開き、驚きの表情をする。

　僕がニヤリと笑うと、冗談だと気付いたみたいで、顔を背ける。

「もう、知らない！」

「あははは。お返しさ。じゃあ、そろそろ戻ろうか。休ませてもらったおかげで、だいぶ回復してきたよ」

　僕たちは、来た時よりもだいぶゆっくりとしたペースで戻った。

　福重につき、別れ際に白鳥さんが手を振る。

「じゃ、免許取得頑張ってね」

「うん。予定では、２週間ぐらいで取るつもり」

「そっか。私は、その間、猛勉強でもしてますかね」

「あはは。頑張れ、受験生！」

「ふふ。そうね。２週間、私に会えないからって、泣いちゃダメだぞ」

　冗談交じりに西日の中、そう告げる白鳥さんに、僕の胸はきゅーんと切なく痛む。

　これから、白鳥さんと２週間も会えないんだ。来年の３月には、白鳥さんは大堀高校を卒業してしまう。

　そうなったら、もっと長い期間会うことができないに違いない。

　たった２週間という期間が、僕にはものすごく長い年月であるかのように感じられた。

「メールするよ。じゃ、またね。２週間後」

「うん。それじゃ、２週間後に」

　西の丘へと坂を上っていく白鳥さんの後ろ姿を、僕は見えなくなるまで見送った。