ミナとエリシア 過去の未来と未来の現在
少女はベッドにうつ伏せになり、タブレットを両手で支えていた。
部屋の灯りは消していて、画面の青白い光だけが彼女の顔を照らしている。
2匹の小さな竜は足元で丸くなって眠り、時折小さな羽をぴくぴく動かしている。
スクロールしていた指が止まった。
おすすめ動画のサムネイルに、懐かしい顔が写っていた。
白い髪、星のような瞳、無邪気な笑顔。
タイトルはシンプルだった。
「世界を救った2人の巫女」
少女は息を飲んでタップした。
動画が始まる。
古い生放送のアーカイブらしく、画質は少し粗いが、ルーンの声ははっきり響く。
「皆ー！ ルーンだよー！ 今日は大事な日なの！」
カメラに向かって手を大きく振るルーン。
隣にはミナが立っていて、静かに、でも優しく微笑んでいる。
「ルーンとミナが、世界を守るよ！ 見届けてね！」
画面が揺れ、光が爆発的に広がる。
最後の数秒、ルーンがカメラに顔を近づけて囁く。
「ミナとなら、どこまでも……
みんなも、希望を忘れないでね。
ルーンは、ずっとみんなを見守ってるから！」
動画はそこで終わった。
画面は静止画になり、コメント欄が流れ続ける。
今でも新しいコメントが付いている。
「ありがとうルーン……今でも涙が出る」
「ミナさん、ルーン、忘れないよ」
「この動画、子供に見せたら泣いちゃった……」
少女の視界がぼやけた。
胸が熱い。
涙がぽろぽろと画面に落ちる。
そして、突然――デジャヴのような感覚に襲われた。
赤ちゃんの頃の記憶。
まだ言葉も話せない自分が、お母さんの腕の中で泣いていた。
冬の光が差し込む部屋。
お母さんの声が優しく響く。
「ねぇ……ミナが、こうやって見守ってくれているのかもしれないね」
小さな手が、何かに触れる。
温かくて、柔らかくて、涙が出るほど嬉しかった。
フラッシュバックが終わり、現実に帰る。
少女はタブレットを握りしめ、ベッドから飛び起きた。
「お母さん……！」
足音を立てないように廊下を抜け、リビングへ。
灯りがついていた。
お母さんがソファに座り、研究ノートをめくっている。
少女は駆け寄り、お母さんの膝に顔を埋めた。
タブレットを差し出す。
「……お母さん、これ見て」
お母さんはノートを閉じ、少女を抱き寄せる。
画面に映るルーンの笑顔を見て、お母さんの目が優しく細まる。
「ルーンの最後の配信……まだ残ってたんだね」
少女の声が震える。
「見てたら……急に赤ちゃんの時のこと思い出して……
お母さんが『ミナが見守ってくれているかも』って言ったこと……全部、覚えてるみたいで……」
お母さんは少女の髪を優しく撫でる。
涙がお母さん頰を伝う。
「エリシア……ミナちゃんとルーンちゃんは、本当にあなたを見守ってるのよ。
この動画も、きっとあなたに届けたかったんだと思う」
エリシアはお母さんの胸に顔を押しつける。
「私も……守れるようになりたい。
ミナお姉ちゃんみたいに、ルーンお姉ちゃんみたいに……みんなの希望を、なくさないように」
お母さんはエリシアをぎゅっと抱きしめた。
「うん。
きっとできるよ。
ミナもルーンも、ずっとそばにいるから」
サクラとルナが二人の足元に寄り添い、
小さな羽を広げて優しい光を散らした。
部屋がほんのり桜色に染まる。
エリシアはセリアの胸の中で、静かに微笑んだ。
「ありがとう、お母さん……
ミナお姉ちゃんにも、ルーンお姉ちゃんにも……」
窓の外、星空が広がっていた。
母セリアは静かに立ち上がり、部屋の隅にある小さな引き出しを開けた。
中から、古びたが丁寧に手入れされた小箱を取り出す。
箱の蓋を開けると、そこに収まっていたのはミナのブレスレットだった。
黒いバンドに小さな魔石が埋め込まれ、温度制御の機能が刻印されている、ミナが最後に使っていたもの。
セリアはエリシアの前に膝をつき、小箱を差し出した。
「これを、あなたにあげるわ」
エリシアは息を飲んで受け取った。
ブレスレットを両手で持ち上げ、じっと見つめる。
光沢のあるバンド、微かに残るミナの温もりを感じるような重み。
「……綺麗……」
セリアは優しく微笑む。
「ほら、手を出して」
エリシアが右手を差し出す。
セリアは丁寧にブレスレットをエリシアの手首に通した。
当然のように、ぶかぶかだった。
ミナの細い腕に合わせたサイズは、10歳のエリシアには大きすぎる。
エリシアはそっとブレスレットを撫でた。
指先が魔石に触れた瞬間――
「起動します。ミナ様、おかえりなさい」
ブレスレットから、静かで穏やかな女性の声が響いた。
ミナの声ではない。
デバイスに組み込まれたAIの、優しい合成音声。
エリシアの目が大きく見開かれる。
セリアも驚いたように息を止めた。
「続けて、サイズ変更します」
ブレスレットが淡く光り、バンドがゆっくりと収縮していく。
エリシアの手首にぴったりとフィットし、まるで最初から彼女のために作られたように落ち着いた。
「……え？」
エリシアは自分の手首を見つめ、信じられないという顔でブレスレットを撫でる。
今度は光が優しく脈打つように輝き、AIの声が再び響いた。
「適合確認完了。新しい所有者、エリシア様。
ようこそお帰りなさい」
エリシアの目から、ぽろりと涙が落ちた。
セリアはそっとエリシアを抱き寄せ、背中を撫でる。
「ミナお姉ちゃんが……あなたに会いたがってたのね」
エリシアはブレスレットを胸に押し当て、声を震わせた。
「私……守れるようになりたい。
ミナお姉ちゃんみたいに、ルーンみたいに……」
セリアはエリシアの額にキスをし、優しく頷いた。
「きっとできるわ。
ミナちゃんもルーンちゃんも、ずっとそばにいるから」
2匹の小さな竜が足元で桜色の羽を広げた。
ブレスレットの魔石が、静かに、温かく光り続ける。
エリシアはタブレットを胸に抱え、そっと自分の部屋に戻った。
ドアを閉め、ベッドに仰向けに倒れ込む。
天井の柔らかな灯りが、彼女の頰を優しく照らす。
2匹の小さな竜、サクラとルナはベッドの端にちょこんと座る。
エリシアは右手をゆっくり持ち上げ、ブレスレットを見つめた。
ミナのものだったブレスレットは、今はぴったりと彼女の手首に収まっている。
魔石が微かに脈打つように光っている。
「……ねえ、あなたは何ができるの？」
ブレスレットから、穏やかな合成音声が返ってきた。
静かで、どこか懐かしい響き。
「はい、私はの機能の1つは収納です」
エリシアの目が少し大きくなる。
「何か取り出しますか？」
「ミナ様の日記、レポート、メモ、動画、写真などです」
エリシアは息を飲んだ。
心臓が少し速く鳴る。
「日記に……ミナ様からエリシア様へメッセージが記録されています」
「……え？」
「読みますか？」
エリシアはベッドの上で体を起こし、ブレスレットを両手で包み込んだ。
声が震える。
「読みたい！」
ブレスレットが淡く光り、静かなBGMのような柔らかな音が部屋に広がった。
そして、ミナの声が――本物のミナの声が、優しく響き始めた。
「おそらくこれが、最後の日記になると思う。
エリシアがこのブレスレットをつける日が来たら……再生される様に……これから残す話は、あなたを苦しめるかもしれない。
でも、伝えなくてはならない事があるから」
「あなたは、私で私は、あなたです。
過去と未来が絡まり…
未来の無い世界から私は転移してきた存在…
別の世界の私…
私が過ごせなかった時間を、あなたに過ごして欲しい。
お父さんとお母さんに、私の分までたっくさん甘えてね…」
ミナの声は、穏やかで、少しだけ寂しげだった。
「それだけ…さよなら…」
音声が途切れ、ブレスレットの光がゆっくりと収まる。
部屋は静かになった。
エリシアはブレスレットを胸に強く押し当てた。
知らないうちに流れ出した涙が止まらない。
でも、その涙は悲しいだけじゃなかった。
温かくて、切なくて、でもどこか優しいものだった。
「……ミナお姉ちゃん」
サクラとルナがエリシアの頰にそっと寄り添う。
小さな羽が震え、桜色の光が部屋を優しく包んだ。
エリシアは天井を見上げ、静かに呟いた。
「私……ミナお姉ちゃんの分まで、生きるよ」
窓の外、星空が広がっていた。
エリシアは涙を拭い、ブレスレットをもう一度撫でた。
胸の熱さが少し落ち着き、好奇心が顔を覗かせる。
「……ねえ、何か取り出せるものはある？」
ブレスレットの魔石が優しく光り、AIの穏やかな声が返ってきた。
「はい、リストはこちらです。」
エリシアの視界に、淡いホログラムのような画面が浮かび上がる。
小さなウィンドウがいくつも並び、ミナが収納していたものが一覧で表示された。
• 工具セット（精密ドライバー、魔力調整ピンセット、ワイヤーカッターなど一式）
• 魔石（温度制御用、魔力増幅用、予備バッテリー用……全部で12個）
• 魔物素材（桜色の鱗片×5、古代の結晶片×3、光の粒子結晶×2）
• 小屋（折り畳み式ポータブルシェルター、ミナが野外調査用に作ったもの）
• 食料（非常用エネルギーゼリー×48個……消費期限切れ）
• その他（ミナの古い手帳、予備のデバイスパーツ、ルーンの小さなリボン）
エリシアは目を丸くしてリストをスクロールした。
「すごい……こんなにたくさん入ってるんだ」
ブレスレットが補足するように続ける。
「消費期限切れの食料は廃棄推奨ですが、その他のアイテムはすべて良好な状態を維持しています。
取り出す場合は、対象アイテムを指定してください。」
エリシアは少し考えて、指でリストの「工具セット」をタップした。
ブレスレットのバンドが淡く光り、手首の近くから小さな光の渦が現れる。
渦の中から、コンパクトに折り畳まれた工具セットが浮かび上がり、エリシアの掌に収まった。
重みと冷たさが本物で、エリシアは思わず息を飲む。
「本当に出てきた……」
サクラとルナが興味津々に近づき、工具セットをくんくん嗅ぐ。
ルナが小さな羽で触ろうとして、エリシアは慌てて止めた。
「だめだよ、まだ触っちゃ！」
エリシアは工具セットをベッドに置き、もう一度ブレスレットに問いかけた。
「……ミナお姉ちゃんは、これで何をしていたの？」
AIの声が優しく答える。
「ミナ様は、これらのツールを使ってデバイスを改良し続けていました。
世界を守るための準備、そして、あなたがいつか使う日のために。」
エリシアは工具セットをそっと撫でた。
「私も……少しずつ、やってみようかな」
ブレスレットの光が、優しく脈打つ。
エリシアはベッドに仰向けになり、天井を見上げた。
「ありがとう、ミナお姉ちゃん。これから、私が使うよ」
窓から、優しい風が吹き込んできた。
次の日の朝。
エリシアはいつもより少し早く目を覚ました。
ブレスレットが手首にぴったりと収まってい。昨夜の出来事が夢じゃなかったことを再確認する。
サクラとルナはベッドの上で丸くなり、エリシアの足元で小さく寝息を立てている。
キッチンからいい匂いが漂ってきた。
セリアが朝食を作っている音が聞こえる。
エリシアはブレスレットをそっと撫でてから、部屋を出た。
リビングに入ると、父レオンがテーブルに座って新聞を読んでいた。
（父さんは朝はいつも新聞を広げてコーヒーを飲んでいる）
エリシアが近づくと、レオンが顔を上げた。
そして、エリシアの手首に光るブレスレットに気づき、目を見開く。
「……おい、それ……ミナのブレスレットじゃないか？」
エリシアは少し胸を張って、得意げに頷いた。
レオンは新聞を畳み、椅子を引いてエリシアを近くに座らせた。
ブレスレットをじっくり観察する。
「誰も動かせなかったのになんでだ？
母さんも俺も、何度試しても反応しなかったのに……」
エリシアはブレスレットを掲げて、にっこり笑った。
「ミナお姉ちゃんは私で、私がミナお姉ちゃんだからね！」
レオンは一瞬ぽかんとして、それから大きな声で笑った。
「……そっか！ そっか！
髪も目の色も同じだからな！ うんうん、なるほど！」
レオンはエリシアの頭をくしゃくしゃと撫で回す。
エリシアはくすぐったそうに笑いながら、父の大きな手に身を任せた。
「ミナお姉ちゃんが残してくれたんだよ。
私に……使ってほしいって」
レオンは少し目を細めて、エリシアの額に自分の額をくっつけた。
優しい声で呟く。
「そうだな。
ミナはきっと、そう思ってたよ」
セリアがキッチンから顔を出した。
トーストと卵の皿を持っている。
「二人とも、朝から何をそんなに熱く語ってるの？」
レオンが笑いながら振り返る。
「いやあ、エリシアがミナの後継者だってよ！
ブレスレットが反応したんだってさ！」
セリアは皿をテーブルに置き、エリシアを抱き寄せた。
優しく微笑む。
「よかったね、エリシア。
ミナお姉ちゃんも、きっと喜んでるわ」
エリシアはセリアの胸に顔を埋め、ブレスレットをそっと握った。
「うん……
私、ミナお姉ちゃんの分まで、がんばるよ」
サクラとルナがテーブルに飛び乗り、
桜色の羽を広げて小さく鳴いた。
朝の光が部屋を優しく満たし、家族の温もりが、静かに広がっていった。
窓の外、青い空が広がっている。
レオンがコーヒーカップをテーブルに置き、突然顔を上げた。
「そだ！ セリア、ミナのいた施設に久しぶりに行かないか？」
セリアは卵を焼く手を止めて振り返る。
エリシアもフォークを止めて、父の顔を見上げた。
レオンは少し照れくさそうに頭をかく。
「エリシアを施設長に会わせてあげたいし……
ミナが拾われた孤児院だろ？ あそこなら、ミナの小さい頃の話も聞けるかもな」
セリアはフライパンを火から下ろし、優しく微笑んだ。
「いいわね。私も久しぶりに行きたいと思ってたところだったの」
エリシアの目が輝く。
「ミナお姉ちゃんの……昔の家？」
レオンはエリシアの頭をくしゃくしゃと撫でる。
「そうだよ。ミナが孤児院で過ごした場所だ。
施設長のおばちゃんは今も元気で、ミナのことをよく覚えてるはずだ」
エリシアはブレスレットをそっと握った。
「行きたい……ミナお姉ちゃんの小さい頃の話、聞きたい」
セリアがエリシアの肩を抱き寄せる。
「じゃあ、午後にみんなで行きましょう。
施設長にも連絡しておくわ」
レオンは大きく頷き、笑顔でコーヒーを飲み干した。
「決まりだな！エリシア、ミナの昔の写真とか見せてもらえるかもぞ」
エリシアは胸の奥で、何かが静かに動き出すのを感じた。
ブレスレットが優しく光り、
まるでミナが「行っておいで」と言っているように。
朝食を食べた後、エリシアは自分の部屋に戻ってすぐに着替えを始めた。
学校に行くときより少しおしゃれな服を選び、ミナのブレスレットを腕に付けたまま鏡の前でくるっと回ってみる。
サクラとルナが羽をぱたぱたさせて興奮気味に飛び回り、エリシアは笑いながら二人を抱き上げた。
「お出かけだよ！ ミナお姉ちゃんの昔の家に行くんだから、ちゃんと行儀よくしてね」
リビングに戻ると、セリアがバッグに水筒とお菓子を詰め、レオンが車の鍵をジャラジャラ鳴らしながら待っていた。
「準備できたか？ よし、出発だ！」
レオンが元気よく声をかけ、家族三人＋双子の竜は玄関を出た。
サクラとルナはエリシアの肩にちょこんと乗って、外の世界を興味津々に眺めている。
車に乗り込むと、レオンが運転席、セリアが助手席、エリシアは後部座席の真ん中に座った。
しっかりとシートベルトをした。
エンジンがかかり、車は静かに走り出す。
横浜の街並みが窓の外を流れていく。
昼の陽射しが柔らかく差し込み、道端の桜の木がまだ少しピンクを残している。
エリシアは窓に頰を寄せ、ブレスレットをそっと撫でた。
「お母さん、施設長のおばあちゃんって、どんな人？」
セリアは振り返って優しく微笑む。
「優しくて、ちょっとおっちょこちょいな人よ。」
レオンがハンドルを握りながら笑う。
「俺もたまに会ったことあるけど、ミナのことになると目がキラキラしてたぞ。
『あの子は特別だった』って、何度も言ってたな」
エリシアは静かに頷いた。
「私に会いたかな？」
セリアが後ろを向いて、エリシアの手を握る。
「会いたがってるわ。あなたはミナちゃんに瓜二つだもの」
車は30分ほど走り、街の喧騒から少し離れた静かな住宅街に入った。
古い木造の建物が並ぶ中、一軒の大きな家が見えてくる。
看板に「ひまわり孤児院」と書かれていた。
レオンが車を停め、エンジンを切る。
「さぁ、着いたぞ。エリシア、ミナの昔の家だ」
エリシアは深呼吸をして、ドアを開けた。
サクラとルナが肩から飛び降り、エリシアの周りをふわふわと回る。
玄関から、優しそうな声が聞こえてきた。
「まあ、レオンさん、セリアさん！ 久しぶりねえ……それに、この子がエリシアちゃん？」
施設長のおばあちゃんが、笑顔で手を広げて立っていた。
エリシアはブレスレットをそっと握り、
一歩踏み出した。
施設長は玄関先でエリシアの姿を見るなり、目を細めて優しく笑った。
白髪交じりの髪を後ろで束ね、柔らかなエプロンを着たおばあちゃんは、まるで昔の記憶が重なったように、両手を広げた。
「まあ……ミナちゃんの小さい頃と瓜二つね、ふふふ」
エリシアは少し照れくさそうに頭を下げた。
セリアとレオンが後ろで微笑んでいる。
施設長はエリシアの手を取って、中へ招き入れる。
古い木の廊下を歩きながら、懐かしそうに話し始めた。
「ミナちゃんがエリシアちゃんくらいの時には、機械をよくいじってたわよ！
バラバラにしては、元に戻したり、壊れた物を直したり……
大人たちが困ってるのを、黙って直してあげてね」
施設長は廊下の奥にある古い掛け時計を指差した。
木製の枠が少し色褪せているが、針は正確に時を刻んでいる。
「ほら、この時計。
ミナちゃんが直してから、一度も壊れてないし、時間もズレないのよ。
毎日チクタクって鳴ってるわ」
エリシアは時計に近づき、そっと指で触れた。
施設長はエリシアの顔をまじまじと見つめ、ふっと息を吐いて、優しい声で続けた。
「はぁ……ミナちゃんの本名、エリシアって言うのよ」
エリシアの目が少し大きくなる。
施設長は涙ぐみながら、ゆっくりと頷いた。
「ミナちゃんの本名……受け継いだのね……」
施設長はエリシアをそっと抱きしめた。
温かくて、少し震える腕。
「ミナちゃんは、いつも『この先で、何かを失う』って言ってたの」
セリアがそっとエリシアの背中を撫で、レオンが静かに見守る。
サクラとルナは施設長の足元で小さな羽を広げる。
施設長はエリシアの肩を優しく叩き、涙を拭いて笑った。
「さあ、中へ入りなさい。
ミナちゃんの昔の写真や、おもちゃ、直したおもちゃの山を見せてあげるわ」
エリシアは施設長の手を握り返し、頷いた。
施設長はリビングの古い引き出しを開け、厚みのあるアルバムを取り出した。
埃を軽く払い、テーブルの上に広げる。
ページをめくるたび、懐かしい笑顔が次々と現れた。
「ほら、見てごらん。
ミナちゃんの小さい頃の写真よ」
エリシアは身を乗り出してアルバムを覗き込む。
セリアとレオンもそっと寄り添う。
ページをめくると、ちょうど10歳くらいのミナの写真があった。
黒い髪、大きな瞳、少し真剣な表情で小さな工具を手に持っている。
背景は孤児院の庭で、壊れたおもちゃの山が周りに散らばっている。
施設長は指で写真をなぞり、ふふふと笑った。
「ふふふ、ほら瓜二つでしょ？
エリシアちゃん、まるでミナちゃんがそのまま写真から出てきたみたい」
手鏡に映る自分とミナの写真を見比べる。
「……本当に、似てる」
施設長は次のページをめくり、別の写真を指差した。
ミナが真面目な顔で機械をいじっている様子。
工具を手に、集中した目でネジを締めている。
「こっちが真面目に機械をいじってる所よ。
いつも、この道具使ってたわ」
エリシアはハッとして、自分のポケットから昨夜取り出した工具セットを出した。
コンパクトに折り畳まれた精密ドライバーとピンセットのセット。
「これ……？」
施設長の目が大きく見開かれる。
ゆっくりと工具セットを受け取り、懐かしそうに撫でる。
「そうそう！ これこれ、懐かしいわぁ……
ミナちゃんがいつも持ってたやつよ。
これでどれだけのおもちゃを直したことか……
壊れた時計、止まったラジオ、動かなくなったおもちゃの山……
全部、この工具で直してくれたの」
工具セットを手に施設長の声が少し震える。
エリシアは工具セットを施設長から受け取り、胸に押し当てた。
「ミナお姉ちゃん……この工具で、私も直せるようになりたい」
施設長はエリシアの頭を優しく撫で、涙を拭った。
「きっとできるわよ。ミナちゃんはいつも言ってたもの。
『壊れたものは、直せばいい』って。
あなたなら、きっと……」
アルバムのページをめくり続ける。
ミナの笑顔、壊れたおもちゃ、直した後の満足げな表情。
すべてが、エリシアの胸に静かに染み込んでいく。
施設長はアルバムを閉じ、エリシアの手を取った。
「さあ、もっと見せてあげるわ。ミナちゃんの部屋も、まだそのままにしてあるのよ」
エリシアは頷き、家族と一緒に立ち上がった。
古い廊下を進む足音が、優しく響く。
施設長はアルバムを閉じると、ふふふと笑みを深めた。
目を細めて、エリシアの顔をもう一度じっくり見つめる。
「そうそう、ミナちゃんが残したといえば、カエルちゃんたちね、ふふふ」
エリシアは首を傾げた。
「カエルちゃん……？」
施設長は立ち上がり、廊下の奥を指差す。
「今でも元気に跳ねてるのよ。ほら、来てごらん」
家族三人とサクラ・ルナを連れて、施設の裏庭へ。
古い木の扉を開けると、そこは小さな庭だった。
花壇の周りに、ぴょんぴょんと跳ねる小さなカエルたちがいた。
体は淡い緑がかった銀色で、背中に小さな光の粒子がキラキラと散っている。
エンジェルフロッグたちだ。
施設長はしゃがみ込み、手を差し出す。
一匹のカエルがぴょんと飛び乗ってきて、施設長の掌でぺたんと座る。
「おやつの時間になると、クリーム出してお手伝いしてくれるのよ。
ミナちゃんが最後に残してくれた子たちだから、みんな大事に育ててるわ」
エリシアは目を丸くして近づいた。
カエルたちはエリシアを見ると、ぴょんぴょんと集まってくる。
サクラとルナが興味津々に羽を広げ、カエルたちと並んで庭を跳ね回り始めた。
一匹のカエルがエリシアの足元に飛び乗り、
小さな前足でブレスレットをぺたんと触った。
エリシアはカエルを抱き上げ、頰を寄せた。
カエルの体はひんやりとしていて、でもどこか温かかった。
「……ミナお姉ちゃんの、家族なんだね」
施設長は優しく頷く。
「そうよ。ミナちゃんが最後に残した、生きてる小さな家族よ。
あなたに会えて、きっと喜んでるわ」
セリアがエリシアの肩を抱き、レオンが笑顔でカエルたちを眺める。
庭いっぱいに、桜色の光とカエルたちの小さな跳ねる音が広がった。
庭の向こう、青い空に小さな雲が流れていく。
施設長と別れの挨拶を交わし、レオンが少し頭を掻きながら照れくさそうに言った。
「いやぁー、長い時間してしまいすみませんでした」
施設長は優しく手を振って笑う。
「いいのよいいのよ、またいつでも遊びに来てちょうだいね。
またね、エリシアちゃん」
エリシアは施設長にぎゅっと抱きついてから、セリアとレオンに手を引かれて車に戻った。
サクラとルナはエリシアの肩に乗り、ぴょんぴょん跳ねながら名残惜しそうに施設を振り返る。
車に乗り込み、レオンがエンジンをかける。
セリアが後部座席のエリシアに微笑みかけた。
「楽しかった？」
エリシアはブレスレットを握りしめ、大きく頷く。
「うん！ ミナお姉ちゃんのこと、たくさん知れた……」
車は静かに走り出し、30分ほどで次の目的地に到着した。
ミナが働いていた研究所――セリアとレオンも所属する会社だ。
建物は近代的で、ガラス張りのエントランスが陽光を反射している。
レオンが駐車場に車を停め、家族で降りる。
入口は厳重で、カードキーか指紋認証でしか入れない。
エリシアは入口の横にある小さな箱に気づいた。
黒いパネルに、手の形のマークが浮かんでいる。
「手のマークだ！」
エリシアが無邪気に両手を合わせてマークに重ねた。
レオンが笑いながら肩をすくめる。
「あはは、エリシアじゃあかないよ。カードか指紋じゃないと――」
その瞬間。
「ピピッ！」
クリアな電子音が響き、扉がゆっくりと開いた。
エリシアの目が大きく見開かれる。
「開いた！」
レオンとセリアも驚いて顔を見合わせる。
レオンが急いで自分のIDカードをかざし、認証パネルを確認した。
画面に表示されたのは――
「ミナ」
レオンは息を飲んで、エリシアの肩に手を置いた。
「……ミナの認証情報が、まだ生きてたのか……
いや、それじゃなくて……エリシア、お前が……」
セリアは優しくエリシアの手を取る。
ブレスレットの魔石が、静かに光っている。
エリシアは開いた扉を見つめ、ゆっくりと呟いた。
「ミナお姉ちゃん……私を、入れてくれたんだね」
レオンは少し目を潤ませ、笑顔でエリシアの頭を撫でた。
「そうだな。ミナは、お前のことを待ってたんだよ」
セリアがエリシアを抱き寄せる。
「行きましょう。ミナお姉ちゃんの会社の中……あなたに会いたがってるわ」
エリシアは頷き、家族三人で扉をくぐった。
廊下の奥から、静かな機械音と、どこか懐かしい温もりが迎えてくれた。
ミナとルーンの部屋へ。
撮影機材、ルーンのおもちゃ遺品がそのまま。
ルナが棚からルーンの舞の本を持ってきて、エリシアが開く。
ミナのメッセージ「いつか、エリシアがこの本を読む日が来たら……あなたと一緒に、舞ってあげてね」
エリシアは本を抱きしめ、涙を浮かべて決意する。
「私、ルーンお姉ちゃんの舞を覚えて踊る」
セリアとレオンが優しく抱きしめる。
後ろから声がした。
「あら？ 何かミナ君のIDで誰か来たから誰かと思えば、レオンくん達か」
振り返ると、白衣を羽織った女性が立っていた。
少し白髪の混じった髪を後ろでまとめ、眼鏡の奥の目が優しく笑っている。
研究所の所長だ。
レオンが慌てて頭を下げる。
「所長！ すみません突然……」
所長は手を振って笑った。
「いやいや、いつ来ても良いのが我が社のいい所だよ。わははは」
所長の視線がエリシアに移る。
ブレスレットを付け、手にルーンの舞の本を抱えた小さな女の子。
所長の目が少し丸くなった。
「おや？ ミナくんが小さくなってるね？」
レオンが苦笑しながらエリシアの肩に手を置く。
「若返りの薬でも開発したかね？」
所長が冗談めかして言うと、レオンは笑って首を振った。
「ご冗談をははは。娘のエリシアです」
所長は眼鏡を押し上げ、エリシアをじっくり見つめた。
そして、ゆっくりと頷く。
「……ああ、そうか。君がエリシアちゃんか」
所長の声が少し柔らかくなる。
エリシアは本を抱えたまま、所長を見上げた。
所長はしゃがみ込んで、エリシアの目線に合わせる。
優しい笑顔で言った。
「ミナ君がいつも言ってたよ。『いつか、エリシアちゃんがここに来る日が来たら……』って。
あのブレスレットも……」
エリシアはブレスレットをそっと撫でて、頷いた。
「はい…」
所長は立ち上がり、部屋の奥を指差した。
「じゃあ、せっかくだから、ミナ君の席を見ていきなさい。
ルーンちゃんのものも、そのままにしてあるよ」
家族三人で部屋の奥へ進む。
ミナのデスクには、ノートやデバイスパーツがそのまま。
隣の棚にルーンのおもちゃが並んでいる。
エリシアはルーンの舞の本を胸に抱き、ミナの椅子にそっと触れた。
ブレスレットが温かくなる。
所長は後ろから静かに言った。
「ミナ君はね、いつも『守りたいものがある』って言ってた。」
エリシアは振り返り、所長に微笑んだ。
「はい……私、ミナお姉ちゃんの分まで、がんばります」
所長は眼鏡を外し、涙を拭いて笑った。
「わはは、ミナ君似の子だ。
いつでも来なさい。
ここはミナ君が君に残した場所でもあるんだ」
セリアとレオンがエリシアの両側に立ち、優しく肩を抱く。
エリシアは本とブレスレットを握りしめ、
静かに呟いた。
「はい、ありがとうございます……」
所長は部屋の奥の棚に目をやり、ふと思い出したように言った。
「そうだ、ミナくんのカードキーはまだあるのかね？」
セリアが頷き、机の引き出しを開ける。
小さなカードキーが、丁寧にラベルを貼られて保管されていた。
ミナの名前と、研究室番号が書かれている。
「はい、残してあります」
所長はわははと笑いながら、エリシアの方へカードキーを差し出した。
「じゃあそれ、この子に渡してあげてよ。
ミナくんならそうするよ。
よろしくねー、エリシアちゃん」
エリシアは少し緊張しながらカードキーを受け取った。
表面にミナの名前が刻印されている。
小さな金属の感触が、手のひらに温かく伝わってくる。
「ありがとうございます……」
所長はエリシアの頭を軽く撫でて、優しく言った。
「ミナくんはいつも『いつかエリシアちゃんが来たら、この部屋を好きに使わせて』って言ってたんだよ。
カードキーも、ブレスレットも……全部、君のものだ」
レオンがエリシアの肩に手を置き、笑顔で所長に頭を下げる。
「ありがとうございます、所長。
エリシアも、ミナの分までがんばると思います」
セリアはエリシアを抱き寄せ、静かに頷く。
エリシアはカードキーと本を胸に抱きしめ、部屋を見回した。
撮影機材、ルーンのおもちゃ、ミナの机……
すべてが、優しく微笑んでいるように見えた。
所長はわははと笑い、ドアの方を指差した。
「いつでも来なさい。ミナくんの席は、空けてあるから」
家族三人で部屋を出る。
廊下を歩く足音が、優しく響く。
エリシアはカードキーを握りしめ、本を抱えて、新しい一歩を踏み出した。
研究所を出て、家族は車で少し走った。
お昼を食べに、昔からケーキが有名なファミレスへ向かう。
駐車場に車を停め、店内に入ると、甘い香りがふわっと広がった。
店員に席を案内され、窓際の4人掛けテーブルに座る。
セリアがメニューを広げ、エリシアに優しく聞いた。
「エリシアは何食べたい？」
エリシアはメニューを眺めながら、うーんと首を傾げる。
「うーん……」
ふと、隣の席に目が行った。
大柄なおじさんが、テーブルいっぱいにケーキを並べて食べている。
ショートケーキにチョコケーキにチーズケーキ……全部で5皿以上。
フォークを動かす手が止まらない。
エリシアはセリアの袖を引っ張った。
「ねえ、お母さん」
セリアが振り返る。
「あのおじさん、ケーキ沢山食べてる」
セリアは隣の席を見て、はっとした顔になる。
レオンもすぐに気づき、目を見開く。
「教官！」
甘党教官――学園時代、ミナたちを厳しく指導したあの先生だ。
今は少し白髪が増え、体格は変わらずがっしりしているが、テーブルにケーキを並べている姿は昔のまま。
教官はフォークを止めて顔を上げ、3人を見て一瞬固まる。
それから大きな声で笑った。
「お！ お前ら！ 久しぶりだな、数年ぶりか？」
レオンが立ち上がり、笑顔で手を差し出す。
「教官！ 本当に久しぶりです！」
セリアも立ち上がり、軽く頭を下げる。
「先生、お元気そうで何よりです」
教官はケーキの皿を少しどけて、家族をテーブルに招く。
「座れ座れ！ こんなところで会うとはな。娘か？」
エリシアは恥ずかしそうに頷く。
「エリシアです…」
教官はエリシアをじっくり見て、目を細めた。
「瓜二つだな。髪も目も、ミナそっくりだ。あの頃のミナは、いつも淡々と装置をいじってたが……お前は、もっと笑顔が多いな」
エリシアはブレスレットをそっと撫でて、微笑んだ。
教官はケーキを一口食べて、満足げに頷く。
「そうかそうか。
ミナはな、いつも『守りたい』って言ってた。
お前がここにいるってことは、ミナの願いが叶ったってことだな」
レオンが笑って言う。
「教官、相変わらずケーキの量がすごいです」
教官はわははと笑う。
「甘いものはな、戦いの後のご褒美だ。
ミナもルーンも、よく一緒に食ってたな。
ルーンはプリンを3個平らげて、ミナは一口で満足してたが」
エリシアは目を輝かせて聞いた。
「ルーンお姉ちゃん、プリン好きだったんですか？」
教官はフォークを止めて、懐かしそうに言った。
「ああ、大好きだったよ。
『踊れば元気、踊れば美しい！ 踊れば甘いものもおいしい！』ってな」
エリシアはルーンの舞の本をそっと抱きしめた。
「私……ルーンお姉ちゃんの舞を覚えたいんです。
ミナお姉ちゃんの分まで、踊ってみせたい」
教官は少し目を潤ませ、大きく頷いた。
「いいぞ。
ミナもルーンも、きっと見てる。
お前ならできるさ」
セリアがエリシアの手を握り、レオンが優しく笑う。
エリシアはメニューをじっと見て、指で指差した。
「お子様ハンバーグケーキセットにします！」
セリアが優しく笑う。
「ケーキ付きでいいのね。甘いもの好きになったんだ」
エリシアは頷きながら、隣の教官のテーブルをチラチラ見る。
教官はすでに6皿目のケーキに手を伸ばしていた。
注文が済み、飲み物が運ばれてきた頃、教官がふとフォークを止めてエリシアに目を向けた。
「ミナの物を引き継いだなら、お金持ちだなあはは」
レオンがコーヒーを吹き出しそうになり、慌てて口を押さえる。
セリアも目を丸くして教官を見る。
教官はケーキを一口食べて、満足げに続ける。
「多分そのブレスレットの中に、通帳と印鑑が入ってるはずだ。
最後に聞いたの、いくらだっけな……175億とか言ってたような……」
エリシアはハンバーグを切る手を止めて、ぽかんとした顔で教官を見た。
「……175億……？」
教官はわははと笑いながらフォークを振る。
「ミナはな、研究所の特許収入と報奨金で結構貯めてたんだよ。
『エリシアちゃんに渡す』って、いつも言ってたからな。
ブレスレットに暗号化して入れてあるって自慢げに話してたもんだ」
エリシアはブレスレットをじっと見つめ、そっと撫でた。
魔石が微かに光り、AIの声が静かに響く。
「確認します。
資産管理フォルダ、暗号化解除。
現在の残高：174,800,000,000円
所有者変更完了。
エリシア様へ移管しますか？」
エリシアの目が大きく見開かれる。
「……え？」
セリアが慌ててエリシアの手を握る。
レオンはコーヒーを飲み干して、咳き込みながら言う。
「175億……本当だったのかよ、ミナ……」
教官はケーキを頬張りながら、満足げに頷く。
「だから言ったろ。
ミナは『エリシアちゃんが大きくなったら、好きに使って』って。
お前が困らないように、全部残してたんだよ」
「ミナお姉ちゃん……ありがとう……私……ちゃんと、大事に使う」
セリアはエリシアを抱きしめ、優しく背中を撫でる。
「ミナお姉ちゃんは、エリシアが幸せになることを一番願ってたのね。
これから、どう使いたい？」
エリシアは少し考えて、微笑んだ。
「みんなで……幸せになるお金にしたい。
お父さんとお母さんにも、たくさん甘えたいし……あと、ルーンお姉ちゃんの舞をみんなに教えたいな」
教官はケーキの皿を片付けながら、笑った。
「いい心がけだ。ミナもルーンも、喜んでるぞ」
ハンバーグケーキセットが運ばれてきて、テーブルは良い香りに包まれた。
エリシアはフォークを手に取り、ハンバーグを一口食べる。
教官は最後のケーキを平らげ、満足げにフォークを置くと、突然立ち上がった。
「久しぶりに会ったから、今日は俺が奢ってやるよ！」
レオンが慌てて伝票を取ろうとするのを、教官は素早い動きで奪い取る。
「いいからいいから！ 数年ぶりだぞ？ 甘いもの食べてる俺に免じて、許せよ」
レオンは苦笑しながら頭を掻く。
「教官、相変わらず太っ腹ですね……ありがとうございます」
教官はエリシアの方に視線を移し、大きな手でエリシアの頭を優しく撫でた。
「嬢ちゃん！ 君ならきっと強くなれる！ 俺が保証する」
エリシアは少し照れくさそうに、でも嬉しそうに頷いた。
「はい……がんばります！」
教官は大声で笑い、伝票を持ってレジの方へ歩き出す。
振り返って手を大きく振った。
「じゃあな！ ゆっくり食えよー！」
教官の大きな背中が店を出ていくのを、エリシアは見送った。
ハンバーグケーキセットのケーキを一口食べながら、静かに呟く。
「教官さん……ありがとう」
セリアがエリシアの髪を優しく撫で、レオンがコーヒーを飲みながら笑う。
ケーキの甘さが口いっぱいに広がる。
窓の外、青い空が広がっていた。
エリシアはケーキをもう一口食べ、静かに微笑んだ。
食べ終わり、ファミレスを出ると、外は少し夕暮れの気配が漂っていた。
エリシアはお腹いっぱいで、歩く足取りがふわふわしている。
セリアがエリシアの手を優しく握り、レオンが車のドアを開けてくれる。
「さあ、帰ろうか。お腹いっぱいだったね」
エリシアは頷きながら、大きなあくびをした。
「お腹……ぱんぱん……眠くなっちゃった……」
車に乗り込むと、エリシアは後部座席の真ん中に座り、すぐにシートにもたれかかった。
ルーンの舞の本を膝の上に抱えたまま、目を閉じる。
サクラとルナはエリシアの膝の上で丸くなり、
小さな羽をぴったりと畳んで、一緒にうとうとしていた。
レオンが運転席から後ろを振り返る。
「今日はミナの会社も孤児院も、たくさん思い出話できたな。エリシア、よくがんばったよ」
セリアはエリシアの髪を優しく撫でる。
「うん……ミナお姉ちゃんも、ルーンお姉ちゃんも、きっと喜んでるわ」
車は静かに走り出す。
街並みが窓の外を流れていく。
夕陽がオレンジ色に染まり、車内を温かく包む。
エリシアはうとうとしながら、ブレスレットをそっと握った。
夢うつつのなかで、ミナの声が聞こえた気がした。
「エリシア……がんばってね。私たちの分まで……」
エリシアは小さく微笑み、完全に眠りに落ちた。
セリアが後ろを振り返り、優しくブランケットをかける。
レオンはミラー越しに娘の寝顔を見る。
車は家に向かって走り続ける。
後部座席で、エリシアの寝息が穏やかに響く。
窓の外、星が一つ、二つと瞬き始める。
夜中、月明かりがカーテンの隙間からそっと部屋を照らしていた。
パサパサ……と小さな羽の音が、静かな寝息の中に混じる。
エリシアはうっすらと目を開けた。
枕に頰を押しつけたまま、ぼんやりと視線を動かす。
窓辺の月光の下で、妹竜のルナがふわふわと浮かんでいた。
小さな体が優雅に回り、羽を広げて弧を描く。
その動きは、どこか懐かしく、優しく、切ない。
ルナはルーンの舞の本を両前足で抱え、ページをめくりながら踊っている。
本の表紙が月光に照らされて、淡く輝く。
くるくる、くるくる……
光の粒子がルナの周りを螺旋状に舞い、部屋に小さな桜色の渦を作る。
隣で姉竜のサクラは、ベッドの端にちょこんと座って、目を細めて見つめている。
楽しそうに、尾をぴくぴくと動かし、時折小さな鳴き声を漏らす。
「ふわっ……ふわっ……」
エリシアは毛布を少し引き上げて、そっと微笑んだ。
眠気と温かさが混じり合って、胸がふわふわする。
「ルナ……サクラ……」
ルナは踊りを止めず、本をめくりながら振り向く。
月明かりに透けた瞳がキラキラと輝き、エリシアに小さく手を振るような仕草をする。
本のページが風もないのにめくれ、ルーンの手書きメモがちらりと見えた。
「ミナと一緒に踊ると、もっときれいになるよ」
エリシアは目を閉じかけたまま、囁く。
「私も……いつか一緒に踊ろうね」
ルナはくるりと一回転して、光の粒子を散らし、サクラは羽を広げて優しく頷く。
部屋は月明かりと桜色の光で満たされ、
三つの小さな命が、静かに、優しく繋がっていた。
エリシアは再び目を閉じる。
夢の中でも、パサパサと羽の音が、ずっと聞こえていた。
遠くで、誰かがくるくると舞っている気がした。
おやすみ、ルナ。
おやすみ、サクラ。
おやすみ……ミナお姉ちゃん、ルーンお姉ちゃん。
ミナはエリシアであり
エリシアはミナである
同じ時空間に
同じ魂
同じ肉体は
存在しない
名前の違う
同じ魂と同じ肉体
同じ時空間には居られない
ミナが消えたあの日から
エリシアの物語は始まっていた。
