第5話：『銀貨一枚の奇跡？ お嬢様、100円ショップで国力を知る』
「……なっ、なんですの、この『聖域』は……！」
休日の午後。オフィス街の喧騒を離れ、藤本拓海が連れてきたのは、郊外の巨大ショッピングモール内にある『100円ショップ』だった。
花菱結は、店内に足を踏み入れた瞬間、眩い光に当てられたかのように目を見開いた。
「ただの100均だ。そんなに驚くことか？」
結の目には、100円ショップの陳列棚が、「王立宝物庫」か何かに映っているようだった。
「藤本さん、正気ですか！？見てください、このタッパーの、蓋を閉める際の微かな『カチッ』という音の精度！ 藤本さん、これは間違いなく、ドイツの精密機械職人が命を削って仕上げた業物にございますね！？」
「……いや、それも工場で大量生産されたやつだ。100円だぞ」
「こ、これも......ひゃ、100円！？ この、空間を密閉し、腐敗という運命から食材を救う魔道具が！？ 日本の職人は……聖人なのですか！？」
彼女はタッパーを両手で恭しく捧げ持ち、本気で涙を流し始めた。
「あの子、タッパー見て泣いてる……」
周囲の客がざわつき、距離を置き始める。
さらに、彼女の「無自覚な鑑定眼」は止まらない。
「……あ、これなんて便利だぞ。ピーラー、皮剥き器だな」
藤本が何気なく手に取ったプラスチック製の調理器具。それを結は、鑑定士のような鋭い眼差しで受け取った。
「……っ！？ この刃の曲線、そして握り手に施された人間工学に基づく設計。藤本さん、これはどこの名工が打った業物ですか？ ゾーリンゲンの特注品、あるいは国宝級の鍛冶職人の手によるものと見受けますが」
「いや、ただの型抜きによる大量生産品だ。これも100円だぞ」
「ひゃ、100円！？ 日本の貨幣価値は崩壊しているのですか！？ 銀貨一枚にも満たない価格で、これほどの『叡智』を放出して……日本という国は、聖人君子の集まりなのですか！？」
結は震える手でピーラーを握りしめ、あまりの感動にポロポロと涙を流し始めた。
「あの子、ピーラー見て泣いてる……」
周囲の客がさらにざわつき始める。
その後も、結の無自覚な「鑑定スキル」は止まらなかった。
「この『圧縮袋』……！ 空間を歪めて体積を減らすというのですか！？ まるで古代の空間転移魔法ですわ！」
「これは『水に流せるティッシュ』！？ 役目を終えたら自ら消える……なんという潔い武士道精神！」
結がカゴに入れたのは、洗濯ネット、シリコン製の蓋、そして「馬の形をしたクッキー型」。
特に馬の型を見つけた時は、「この完璧なプロポーション……！ サラブレッドの優雅さが、わずか数センチに凝縮されています！」と、店内で小さな喝采を上げていた。
「……おい、花菱。カゴが山盛りだ。お前、これ全部使いこなせるのか？」
「もちろんですわ！ 私は今日、日本の『国力』を買い取っているのです。これがあれば、私の『普通』への道も、百万頭の軍勢を得たも同然です！」
会計時。レジで合計金額を聞いた結は、再び絶句した。
「……三千三百円？ これだけの秘宝を手に入れて、まだ一万円札でお釣りが来るというのですか……？藤本さん、私、確信いたしました。日本の真の国力は、国会議事堂でも日銀でもなく、この『100円ショップ』にありますわ」
結は、レジ袋を「聖遺物を収めた箱」のように恭しく両手で抱え、店を出た。
彼女の背筋はいつも以上にピンと伸び、その瞳には「日本経済を守らねばならない」という、新人商社マンとしての、そして隠れ令嬢としての謎の使命感が燃え上がっていた。
「藤本さん、ありがとうございます。私、明日からこの『100円の叡智』を世界に広めるプロジェクトを、まんばりき（万馬力）で立案いたしますわ！」
「……ああ。お前のその熱意だけは、100円じゃ買えない価値があるな」
藤本は照れ隠しに頭を掻き、結の横顔を見つめた。
その時、結が嬉しそうにカゴから取り出したのは、なぜか「光るパトランプのおもちゃ」だった。それを藤本の頭の上で光らせようとする。
「これ、藤本さんが残業で元気がない時に、私のデスクで回しますわね！ まんばりき（万馬力）です！」
「……それだけは勘弁してくれ。部内がパニックになる」
花菱結、庶民の宝物庫を攻略。
だが、彼女の部屋が100均グッズという名の「秘宝」で埋め尽くされ、足の踏み場がなくなる日は、そう遠くない。
