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夜の王  作者: 狐面
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湖氾~1~

 俺は、夢の中で釣りに来ていた。

 釣り好きなのは解っていたが、夢の中まで釣りに来るとは思わなかった。


 まあ、悪くはないな。


 湖畔に車を着け、トランクから竿を取り出す。糸を巻き、ルアーも備えて、手網と小舟に()せる。

 小舟の脇には、小屋が建っていた。中を(のぞ)いても誰も()ない。(かか)げられた看板を見ると、使用は無料らしい。念のためポケットを探る。財布は入っていなかった。

 あらためて湖を見る。

 霧が強い。

 何艘(なんそう)か浮かんだ影からは、俺と同じ釣り人が糸を()らしていた。


 先客が()るのか。邪魔しないようにしなきゃな。


 なんて考えていると、一隻(いっせき)が湖畔に戻って来た。


「ああ、あんた。釣れるかい?」


 見覚えがあるのか無いのか、(わか)らない湖だった。

 正確に言えば、見覚えはある。

 場所がバラバラなのだ。ある場所は、あそこの湖。ある場所は別の湖。(よう)するに、行った、あるいは何処(どこ)かで見たものの()()ぎが、一つの湖になっているのだった。


 夢だから、か?


 正直、釣りが出来れば良いので、どうでも良かった。

 ()いて言うなら、問題は釣れるかどうか。

 だから聞いてみたのだ。


「あんまり釣れないなあ」


 20代だろうか、若い男だった。

 口の()き方が気になったが、怒るほどではない。

 ある程度の礼儀は必要だろうが、俺も威張(いば)れるほど年上じゃない。

 40手前になって家庭も落ち着き、やっと趣味の釣りを楽しめるようになった。

 それに、聴覚がはっきりしない。男の言葉も、言ったような気がするだけだ。

 ただ、男の背中が目に()まった。

 リュックサックを背負(せお)っている。

 それが、明らかに大きいのだ。

 カタツムリのように。


「あんた……」


 男も俺を見ていた。


「なんだ?」

「いや、なんでもない」


 ふと、自分の背中が気になった。

 どうやら、俺もリュックを背負っているらしい。重さを感じないので気付かなかった。脱ごうと肩ひもに手を掛けようとする。


 おかしいな。

 触れられない。

 夢だからか?

 重くないし、別に良いか。


 男を見送り、舟を出す。霧が濃く、あまり近付(ちかづ)かないようにしている所為(せい)もあって、周りの人間は影にしか見えない。ただ、遠目から見ても、リュックを背負っている人間は居なかった。

 俺は少しだけ()ぐと、釣り糸を()らした。



 一時間ほど()っただろうか。

 『当たり』が無い。

 夢の中だから、感触があっても気付(きづ)かないのだろうか。

 相変(あいか)わらず、霧は濃いままだ。

 どうすれば目覚めるのだろうか。 

 などと考えていると、糸が動いているのが見えた。


 きた!


 興奮してリールを巻く。


 強い!

 大物か!


 いくら巻いても、獲物が見える気配(けはい)は無い。

 俺は水面(みなも)を見てみた。


「え?」


 水は無かった。

 肉だった。

 肉や血が、水のように船の下を()()くしている。 


「なんだこれは!」


 咄嗟(とっさ)に竿を捨てた。

 竿は、飲み込まれて沈んでいく。

 ()ぐオールを手に取る。


 重い!


 異常な負荷が掛かっているのか、ゆっくりとしか動かせない。

 感覚が無いながら、俺は必死に漕いだ。

 幸い、岸からそんなに離れてない。

 波が意思を持ったように、舟に(おお)(かぶ)さろうと迫る。


「うわあぁぁ!」


 必死に漕ぐ。



 どれほどの時間だっただろうか。

 対して時間は()っていないだろうが、俺には永遠にも感じられた。

 やっと湖畔に辿(たど)り着くと、俺は地面に飛び降りた。


「おのれ」


 何かが聞こえた気がした。

 振り向くと、霧は晴れていた。

 何処にでもある湖が、静かに空を映している。


「え?」


 見間違(みまちが)いか?

 ただ、他に居たであろう釣り人の姿は無い。

 俺は、船に残っていた手網を湖に放った。

 その瞬間、水は浮き上がり、口を開いて飲み込んだ。

 幻じゃなかった。

 波の狭間(はざま)に、牙が見えたのだ。

 俺は車に走り、一目散(いちもくさん)に家へと帰った。


 そして、夢から覚めれなくなった。

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