美湖の冒険～封魔の巫女の物語～

ユーナ編

ユーナとの依頼

　二人は、町を出てラティアヌス草原に来ていた。快晴の天気で、世界が違えば最高のピクニック日和な気候だった。

「ははは、魔物さえいなければ、この草原でピクニックも楽しそうだね。」

「？ご主人様、ぴくにっくとは、なんですか？」

どうやら、こちらの世界には、ピクニックの文化はないらしく、ユーナが首をかしげていた。

「そっか、この世界はピクニックってないんだね。ピクニックっていうのは、こういういい天気の日に、お弁当もって外、こんな草原に出かけることだよ。」

「いいですね！今度、安全な場所探していきたいですね。」

　ユーナも、笑顔で答えてくれた。二人は他愛もない話をしながら、草原を歩いていく。

「お、ユーナちゃん、楽しいおしゃべりタイムは終わりだよ。どうやら、魔物が来たみたいだよ。」

　ちょうど、会話が途切れたところで、美湖の声色が真剣なものになった。美湖の視線の先には、浅黒い肌をした子供位の背丈の魔物、ゴブリンがいた。数は二匹。手には、錆びついた鉈のようなものを持っている。

「ちょうどいいね。一人、一体ずつ相手しようか。ユーナちゃんの実力を見せてね。」

　美湖は、海洋鉱の剣を抜き、正眼に構える。対してユーナは、赤銅の短剣と、魔鉄の短剣を逆手に構える。そして、二人は同時に走り出し、それぞれがゴブリンに斬りかかっていく。

　美湖は、剣を振り上げ、ゴブリンの頭を狙う。彼女の接近に気づいたゴブリンは、手にしている鉈で剣を防ごうとした。

「だから、単純すぎるよ。」

　美湖は一言、ゴブリンにつぶやくと、剣を引き戻すように手首を回し、横から胴に斬撃を入れる。

「グギャ！？」

　ゴブリンは、一撃をもろに食らう。しかし、手首の回転だけでの斬撃のため、勢いが乗っていなかったのか、深めの切り傷を与える程度になってしまった。ゴブリンは、痛みによって一瞬、体が止まってしまう。

「その一瞬が命取りなのに。さよなら。」

　美湖は、ゴブリンが止まった一瞬に、体勢を整え、相手の脳天に斬撃を繰り出す。ゴブリンにそれを防ぐ手段はなく、一撃を受けて息絶えた。

　一方、ユーナは、ゴブリンに斬りかかるが、鉈で防がれてしまう。ゴブリンが鉈を押すようにして、ユーナを弾き飛ばす。そして、ユーナの体勢が崩れたところへ、ゴブリンが斬りかかる。しかし、ユーナは、魔鉄の短剣出鉈をいなしてゴブリンの体勢を崩し、ゴブリンの背後に回り込む。

「終わりです。」

　一言、その直後、赤銅の短剣により、ゴブリンの首は胴体と離れ、その切り口は肉の焦げた嫌なにおいを発していた。

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「いやー、ユーナちゃん、お見事。」

　無事に、２匹のゴブリンを討伐した二人は、美湖の封じ札にゴブリンの死体を封じて、一息ついていた。

「いえ、ご主人様も、素晴らしい剣さばきでした。」

　二人は剣を収めると、次の得物を探しに草原を歩き始めた。

「そういえば、ゴザの村っていうのは、どのあたりなんだろう？」

「え、ご主人様...。場所知らないのに、依頼受けたんですか？ゴザの村は、ここから５ｋｍほど東に行ったところにある村です。近くに湖があって、農作も盛んです。しかし、魔物に襲われることも多いらしく、よく、この手の依頼が持ち込まれるらしいです。」

「そっかぁ。５ｋｍか。それくらいなら３時間くらいかな。その途中に、フレンジカウの討伐をしようね。」

　二人は、茣蓙の村に向かって草原を進んでいく。

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　村に向かう途中で、複数の魔物を討伐した二人は、ゴザの村に到着した。ゴザの村は、周囲は開けているが、ラティアの町の反対側の方向に、大きな森が広がっている。

「いや～、遠かったね。ゴザの村。でも、ここまで来るのに、ゴブリン２０体、コケ１０体、フレンジカウ２２体、ジャイアントビー１０体。疲れたわ！！」

「しかし、ご主人様のスキルはすさまじいですね。自動解体に、魔石による札の造成。行商人が泣きますよ...」

「いいじゃん。おかげで、荷物はほとんど増えないんだから。でも、ゴブリン討伐の数終わっちゃったね。この村の周りにもまだいるのかな？」

「さぁ？ですが、多い分には問題ないみたいですし。とりあえず、村長さんに話を聞きましょう。」

　美湖とユーナは、ゴザの村に入るために、村の入り口を守っている守衛に近づいていく。

「待て、お前たち、どこから来た？」

　美湖たちに気づいた守衛の男が、槍を構えて威嚇する。

「大丈夫ですよ。僕たちは依頼を受けてやってきた、ラティアの町の探索者です。詳細を確認するために、村長とお話がしたいのですが。」

　美湖は、自分のクラン証を見せる。ユーナもそれに倣い、クラン証を見せる。それを見た守衛の男は、

「なるほど、失礼しました。村長は、一番大きな建物にいるはずです。どうぞお入りください。」

　と、威嚇を解いて、門を開けた。

「ありがとうございます。では。」

　美湖は守衛に挨拶をすると、ユーナを連れて村の中に入っていった。

　村の中は、人数こそ少ないものの、それに見合った賑やかさを見せていた。

「結構活気があるね。ゴブリンが沸いてるから、もっと怖がってるものだと思ってたよ。」

「一応、この村の近くでは、ゴブリンとは遭遇しませんでしたし、まだ、生活圏を脅かすほどではないのではないでしょうか。」

　二人は、村の様子を見ながら、教えてもらった建物に向かっていく。

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「すみません、クランの依頼で来た探索者です。依頼についてお話を伺いに来ました。」

　建物に着くと、美湖は扉の前で来訪を知らせる。すると、少しの間をおいてから扉が開いた。

「おお、お待ちしておりました、探索者殿。ささ、中にどうぞ。」

　迎えてくれたのは、年を取っているが、精悍な顔つきの男性だった。二人は、男性に招かれるまま、建物の中に入っていく。

　応接間に通され、椅子に座るように促された。

「さて、まずは自己紹介から。私はこの村の村長を務めております、キリクといいます。この旅は、依頼を受けていただき、ありがとうございます。」

「僕は、探索者クラン、Ｈランクの探索者、美湖と言います。こっちは僕の奴隷でユーナ。よろしくお願いします。

　では、依頼について質問します。ゴブリンは、どのあたりで確認されたのですか？」

　美湖が、依頼について切り出す。

「ゴブリンどもが確認されたのは、村の周囲です。特に特定の個所はありませんが、村からある程度離れている場所ですね。上位種が確認された報告は受けておりません。」

「なるほど、では、相当大きい群れの可能性もありますね。報酬は大丈夫なのですか？規模が大きければ、その分討伐数も増える。１１匹以降は５０ルクスずつ上乗せするという内容でしたが。」

「それも心配ありません。今回の依頼は、国を通しておりますので。

　この村は開拓村なんですよ。まだ、開拓は終わっておりません。この村が、しっかりとした村として登録されるまでは、魔物の被害や、自然災害での負担は国が持つことになっております。ですので、報酬は国から出ると思ってください。」

「なるほど、なら安心ですね。では、この依頼を受けた探索者はほかにいますか？」

「ええ、しばらく前に、４人の探索者パーティが受けてくださり、２０体ほど討伐されました。確か、５日ほど前だったと思います。」

「５日？ねぇ、ユーナちゃん、ゴブリンて、繁殖に必要な時間ってどれくらいなの？」

「ゴブリンは、妊娠して２０日で出産。１０日で成体となります。奴らは、異なる種族相手でも妊娠させる、することができますので、そこらにいる獣や、攫った人族などを苗床、種馬として扱います。使い終わったら食料として殺します。」

　ユーナは、暗い表情で語る。美湖は、ユーナの頭をなでて、

「ごめんね。説明してくれてありがとう。では、村長さん。僕たちはゴブリンを討伐してきます。証拠として何か必要なものはありますか？」

「ゴブリンの体にあるものなら何でも構いませんが、眼なら1対で１体分。魔石なら一つで、異なる部位の提出は無効とします。確認後は、もちろんご返却いたします。よろしいですか？」

「それで構いません。では、失礼します。」

　美湖は、キリクに一礼すると、ユーナを連れて建物を出ていく。そして、村を出て、ゴブリンを探しに行くのだった。

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「２０体目！」

　美湖の声が、森の中に響く。村を出て、美湖はまず森に向かった。草原のような見晴らしのいい場所ではなく、森に潜まれるほうが村に危険があると思ったからだ。予想は当たっていたらしく、森に入ってすぐにゴブリンの群れに襲われた。

「これでラスト！！」

　美湖の斬撃が、ゴブリンの横腹に炸裂する。ゴブリンは、血を吹き出しながら息絶えた。

「ふう。やっと倒した。いきなり２４匹の群れか。多すぎじゃない？」

　剣を鞘に納めながら、美湖は、ユーナに問いかける。

「そうですね。本来、いくら大きくても１０匹以下のはずなんですが。それに、５日前に２０匹も討伐されているのに、まだこんなにいるなんて。」

　ユーナも、剣を収めながら、美湖に返す。

「こりゃ、相当大きな群れだね。こんなに多いんじゃ、この村が襲われたらひとたまりもないんじゃ...」

　美湖は、言葉を途中で切り、周囲を警戒する。

「！？どうしました、ご主人様？」

　ユーナも、美湖の様子を見て、再び剣を構える。そして、美湖のにらみつけるほうを見ると、またゴブリンが群れで現れた。

「嘘、まだ、こんなにいるなんて。」

　ユーナは、現れた数を見て驚愕している。今回現れた数は、先ほどと同じ２０匹ほどだが、通算で、６０匹以上いることになる。

「ご主人様。これは群れではありません！！」

「え！？」

「これは、ゴブリンのスタンビートです！！」

　ユーナは、剣を構え群れに斬りかかる。美湖も、驚きながらも、それに続く。

「スタンビートって何！！？」

　ゴブリンの相手をしながら、ユーナに問いかける。

「スタンビートは、単一、もしくは複数の魔物の、大規模な群れの氾濫です！！その数は、最低でも１００は超えるといわれ、人族の住む場所をつぶして回る、一種の災害です。」

「は！？メチャクチャやばいじゃん！！」

　ユーナの答えに、美湖は驚愕する。

「はい、とても危険なんです。今回の場合、ほかの魔物の姿が見えないので、ゴブリンの単一スタンビートだと思いますが、スタンビートには、その魔物の上位種が指揮官という立場で存在するんです。」

　ユーナは、ゴブリンの首を切り裂きながら答える。

「もう！！僕たちは運がないね。いきなりそんな依頼を受けちゃうなんて。」

　美湖も、半ば呆れながら、ゴブリンを切り捨てていく。再び遭遇した２０匹を討伐し、美湖は、死体を封じ札に封じていく。これで、ゴブリンの討伐数は、６０を超えた。

「やばいね。６０も倒したのに、全部普通のゴブリンだよ。上位種ってことは、それに連なる種類もいるかもってことでしょ？それがまだ出てきてない。たまたまかもしれないけど、この群れの規模は数で言えば、ラティアの町に匹敵するんじゃ？」

「あり得るかもしれませんね。とにかく、ゴブリンを狩りましょう。数が減り、大将がいなくなれば、群れは瓦解していきます。」

　ユーナの言葉い、美湖はため息で返す。

「はぁ、とんでもない依頼を受けちゃったね。」