美湖の冒険～封魔の巫女の物語～

ユーナ編

クラン支部長と依頼報酬

アリアに案内されて、美湖は探索者クラン支部長の部屋まで来ていた。

「さて、ご足労すまないな、新入り探索者。私はこのラティアクラン支部、探索者部門を預かる支部長、アヤメ・リンドリアだ。さて、さっきの一件だが、まずはデールに関しては、すまなかったと素直に詫びよう。奴の素行の悪さはたびたび問題視されていたのだが、あれでも腕の立つ探索者だったのでな。と、言い訳にしかならんがな。」

　そう言って、アヤメは美湖に向かって頭を下げる。そして、

「次に、お前に関してだが、まずは自己紹介をしてもらおうか。」

「はい、僕は従　美湖です。昨日探索者になったばかりですね。特技は剣術です。」

　美湖はアヤメに自己紹介をした。

「うむ、アリアからの報告では、何やら珍しいスキル持ちだと聞いたが、まぁいい。では、美湖。お前には厳重注意という名目でだが、一応警告しておく。クラン規則にはないが、クラン支部内での、というよりはこの町の中で武器を抜くのは基本的にご法度だ。もちろん、正当防衛による護身目的であれば別だがな。魔法やスキルの発動もそうだ。今回は確かに、正当防衛にあたるが、過剰防衛だった。そのあたりを気を付けることだ。場合によっては犯罪奴隷として処理しなければならなくなる。」

　アヤメの言葉を聞いて、美湖はごくりと喉を鳴らす。自分が奴隷として男に変われたことを想像したからだった。

「...すみませんでした。以後気を付けます。」

　美湖は、申し訳なさそうに頭を下げる。アヤメも、それ以上言及することはしなかった。

「さて、堅苦しい話はここまでだ。ここからはお前の話だ。美湖よ。お前のスキルはアリアから聞いたが、とんでもなく便利なスキルだ。それゆえに、そのスキルの存在を知られたら、お前を欲しがるものは山ほどいるだろう。それこそ、権力や金の力で、お前をからめとろうとするかもしれない。」

　アヤメは、腕を組んで美湖に話す。アリアも横でうなずいている。

「だから、それらに対抗できるような力をつけろ。」

「力をつけろと言われても、どうしたらいいんですか？」

「なに、探索者としての力をつければいい。高ランクになれば、それだけ個人戦力があるというものだし、そのころには、人脈もできるだろう。そうなれば、おいそれと手を出すものは少なくなるはずだ。まずは、探索者としての地力をつけることから始めたらどうだ。」

「後は、美湖さん案外常識ないですから、奴隷を買うのもいいかもしれませんね。」

「奴隷？奴隷を買うんですか？」

　アリアの言葉に、美湖は反応する。

「ええ、奴隷であれば、持ち主である主人には絶対服従ですし、それなりに常識も持っています。また、戦闘用の奴隷であれば、美湖さんの探索の手助けになるでしょう。って、美湖さん？顔が怖いですよ？」」

　アリアが、奴隷について簡単に説明するが、美湖の表情は険しかった。それを見たアヤメは微笑みを浮かべて、

「フ、お前さんは、なかなかに優しい心根の持ち主のようだな。アリアが、専属になるというのもうなずけるものだ。」

　と、美湖を一言誉めてから、

「確かに、奴隷はその主人によって扱いが変わるし、周囲の反応も様々。また、奴隷にも種類があり、それによっては待遇がひどい場合もある。こればかりは、奴隷商人から直接聞いたほうがいいだろうな。さて、ある程度話も済んだし、アリアよ。今回の美湖の依頼、および納品された品の査定は済んでるんだろう。ここで報告だけでもしていけ。」

　アヤメは、いまだ表情の険しい美湖に、この話は終わりというように話を切り、アリアに次の話題を促す。

「そうですね。では、報告させていただきます。

　まず依頼ですが、

　ゴブリン討伐は、２０体討伐されているので、一体につき５００ルクス、１００００ルクスですね。

　ライフミント採取は、２０本と、２０株納品されたので、１本２０ルクス、１株５０ルクスで、１４００ルクスです。

　フレンジカウの肉採取では、フレンジカウを２０頭納品されたので、一頭につき１０００ルクス、２００００ルクスです。

　魔石採取については、今日は納品がありませんでしたが、ゴブリン討伐の２０体と、フレンジカウ２０頭コケが２０羽、スライムが２０体で、それぞれＨランクの魔石を持っていたので、一つ２０ルクスで、１６００ルクスとなりますね。

　さらに、納品として、天然水１００ℓ、ポイズミール２０本、フレンジカウの骨２０個、マナミント２０本、錆びた短剣２０振りの納品がありました。次に、素材についての報酬です。

　天然水が、樽一杯で５０ルクス、三杯と少しなので、４杯分１２０ルクス。

　ポイズミールが、１本５０ルクスで、１０００ルクス。

　フレンジカウの骨が、１個３０ルクスで、６００ルクス。

　マナミントが、１本１００ルクスで、２０００ルクス。

　錆びた短剣が、１振り２００ルクスで、４０００ルクス。

　コケの死体が、１羽２５０ルクスで、５０００ルクス。

　スライムは、魔石にしか価値がないので、報酬は出ません。

　依頼と納品の合計金額が、４５７２０ルクスとなります。」

「っ、ちょっと待て、なんだそのふざけた納品数は！！？」

　アリアの報告を聞いて、驚いたのはやはりアヤメだった。

「と、言われましても。美湖さんのスキルを使えばこれくらいのことは容易でしょうし。」

　アリアの落ち着いた言葉を聞いて、アヤメもいくらか落ち着いたようだった。

「...なるほどな。ちなみに美湖よ。お前のスキルに必要な札だったか？あれ、何枚あるんだ？」

「えっと、１００個入る金の封じ札が５枚、５０個入る銀の封じ札が１０枚、２０個入る銅の封じ札が２０枚ですね。」

　美湖の答えを聞いて、アヤメは乾いた笑みを浮かべる。

「ちなみに、それはふやせるのか？」　

「はい、できますよ。金鉱石、銀鉱石、銅鉱石、魔石を用いて封じ札は作成可能です。金、銀、銅鉱石では、それぞれの封じ札が、魔石は、ランクに応じて個数が変わります。」

「そうか。わかった。これは、解体室の人員を強化しておいたほうがいいな。また、商人クラン、生産者クランと相談をして、素材の消費を高めることも出来るだろう。まったく、よけいな仕事を増やしてくれたわ。アリア、カウンターに戻って報酬を渡してやれ。私はさっそく支部長たちと会議を行う。」

　そう言うと、アヤメは支部長室を出ていった。

「では、美湖さん。一回のカウンターに戻りましょう。そこで報酬をお渡しします。」

　アリアは、美湖を連れて支部長室を後にした。

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「では、こちらが報酬金です。」

アリアが、トレイに報酬を載せて差し出してくる。金貨４枚、銀貨５枚、銅貨７枚、鉄貨２枚、美湖はそれを確認するとそれぞれ封じ札に封じていく。

「さて、今日受けた依頼は全て完遂されたので、また、新しく受けてくださいね。あと、食料系の素材は、宿屋に持って行くと調理してくれる場合があるので、次は取っておくのもよいですよ。あとは、奴隷の購入をされるなら、この建物の裏にある奴隷商『スレイブ』がおすすめですね。クランと提携してるので、犯罪奴隷でもない限り扱いは悪くないので。」

アリアの説明を聞いてから美湖は、クラン支部を後にした。すでに日は暮れて夜になっていた。

「っ、もう。あんな言い方されたら気になっちゃうじゃん。」

美湖は、クラン支部の裏手に回り、奴隷商『スレイブ』に向かう。夜でも件の店は営業しているようで、屈強そうな男二人が門番にたっており、店内も明るかった。

「すみません、奴隷購入の話をしに来たのですが。」

美湖は、門番に話しかける。

「紹介状はありますか？もしくはクラン証をお見せください。」

　門番に言われる通り、美湖は自分のクラン証を見せる。門番はクラン証を確認すると、美湖を店内に案内した。

　店内は、広い応接間があり、大きなテーブルと、体面に座るように配置された一対のソファーが置いてある。

「しばしこちらでお待ちください。オーナーを読んでまいります。」

　門番は、美湖にソファーに座るように促し、この店の支配人―オーナー―を呼びに行く。少しすると、燕尾服のような服を着ている、２０代前半くらいの男がやってきた。

「どうもお待たせしました。私がこの奴隷商「スレイブ」のオーナーの、カルア・スカーレットと申します。」

「どうも、従　美湖です。」

　カルアと名乗る男は、美湖の名前を聞くと、

「おお、あなたが、私の妹の専属探索者の方ですね。お話は聞いております。」

「妹？」

「おっと、私の妹は、クラン支部にて受付をしております、アリア・スカーレットと申します。何やら、面白い新人を見つけたとかで、昨日の夕餉はずっとあなたの話で盛り上がっておりました。」

　自分の知らないところで、自分の話をされていたと知った美湖は少し頬を赤める。

「さて、ではそろそろ、こちらに来ていただいた目的を聞かせていただきましょう。」

　カルアが、本題を切り出す。美湖も顔を引き締め、

「はい、僕はあなたの妹さんに、奴隷を買うのはどうかと勧められました。しかし、私のいた古郷では、奴隷刃物として扱われており、それはもうひどい待遇の物でした。なので、結構忌避感があるのですが、こちらの扱いはどうなのかと、聞きたかったのと、お金はどれくらいかかるのかというのを聞きに来ました。」

　と、来店した目的を述べると、

「なるほど、なるほど。では一つ目の質問に応えましょう。この辺りでも、そのような扱いはされることはあります。しかし、基本的に奴隷とは、その目的のために購入し、ある程度の衣食住を維持することを、主人に義務として課しております。なので、あなたの言われるような扱いはほとんどありません。

　しかし、もちろん例外もあります。まずは、犯罪奴隷という部類です。この部類の者たちは、犯罪を犯して奴隷に落とされた者たちです。したがって、奴隷身分は彼らにとっては罪に対する罰となります。当然、そこには最低限の食事のみが主人に課せられております。それ以外は、基本的に面倒を見なくてよいのです。罰としてなので、開放されるまでの期間はあります。奴隷として、奴隷商から売られてから、法によって決められた時間、働けば釈放されることになります。しかし、犯罪奴隷として２回奴隷落ちしたものが、３回目に犯罪奴隷に落ちるときは、どんな犯罪でも関係なく、死刑となります。」

　カルアはそこで話を切り、ひと呼吸入れる。

「あの、犯罪奴隷に何回なったかっていうのは、わかるものなんですか？」

　美湖は、カルアに質問する。

「ええ、奴隷になったものには、隷属魔術という、奴隷にするための魔法契約がかけられます。この時に、魔法陣にそれらの情報が組み込まれ、その者の体に魔術刻印が浮かび上がります。それを持って、識別しております。

　さて、もう一つの例外が、非合法奴隷です。基本、奴隷というのは各国や、各クランが奴隷商と提携して扱っておりますが、どんな業界にも闇というのがりまして、そこらの村や、集落などで暮らしているものを、人さらいがとらえ、闇市で販売するのです。見た目は、正規の奴隷と変わりませんからほとんどわかりませんし、そんな位置を利用するものもまたならず者が多いのも確かです。となれば、国の定めた法律など適用されない。いいように使いつぶされて、捨てられる。そして、また別の者がとらえられる。悪循環でしょうね。」

　カルアは、苦虫をかみつぶしたような顔で語る。

「その非合法の奴隷を助けることはできないのですか？」

　美湖も、怒りをあらわにして質問する。

「...あなたは優しい方ですね。妹が専属になるのも納得です。

　確かに助けることはできます。しかし、一度誰かに買われたとなると難しいですね。売られる前であれば、その人さらいの集団をつぶせばよいのです。奴らは盗賊と同じ扱いです。つぶしたところで、むしろ報奨金が支払われるでしょう。」

「カルアさん、もう一つの質問を聞いてもいいですか。僕が望んでいるのは、戦闘ができて、ある程度教養のある人です。一応、予算としては金貨５枚くらいはもってます。」

「ほう、それくらいあればある程度の奴隷は買えるでしょう。何人か見てみますか？」

　カルアに促され、美湖はうなずく。カルアは美湖についてくるように言い、建物の奥に向かっていった。カルアが入ってきた側の扉を開けると、檻が並んでいた。畳３畳くらいの檻に、一人が入れられている。

「この辺りの物であれば、金貨５枚もあればおつりが来ますね。」

　カルアが説明してくれるが、美湖はここではだれかを買うという選択肢はなかった。それは、

「あの、カルアさん。女性の奴隷はいないのですか？僕は、小さいころに男性恐怖症になったので、できれば近くにいてくれるのは女性がいいんですけど。」

　そう、カルアが紹介した奴隷は、すべて男性だったのだ。しかも、筋骨隆々であり、美湖の拒絶センサーがびんびんに反応していた。

「そうでしたか。それは失礼しました。しかし、女性となると金貨５枚では、なかなかに難しいですね。」

「それはどうしてですか？」

　カルアが、煮え切らない態度で言うので、美湖は突っ込んだ。

「女性のあなたに言うのは、はばかられるかもしれませんが、女性の奴隷には、例外を除いて、夜伽が仕事に入ります。なので、その分高くなっているのです。」

　カルアは申し訳なさそうに言う。さすがに美湖もその内容にはどう返していいかわからずにいると、

「あっ、そうでした。一人、格安の女性奴隷がいます。美湖さんの要望通り、戦闘もできて、ある程度の教養もあるでしょう。連れてきますので、先ほどの部屋でお待ちください。」

　カルアはそう言うと、美湖をもとの部屋に戻るように促すと、自分は別の方向に歩いて行ってしまった。

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　美湖が、応接室で待っていると、

「お待たせしました。これが、美湖さんに紹介したい奴隷です。」

　と言って、一人の奴隷を応接室に入れた。その奴隷を見た途端、美湖の呼吸が止まった。

　カルアが連れてきた奴隷は、どんな誉め言葉も蔑称になってしまうような、絶世の美少女だったのだ。