七十話 全て私のせいです…
ドアを開けて、お袋の姿が見えたとき、驚いたと同時に正直呆れた。
「お袋……」
話では来るのは夕方だったはずだ。だからそれまでには結花を帰す予定だったのに。
今日ここに来る理由は見当がついていたから。
「部屋の片づけご苦労さんね」
お袋は部屋に上がってくる。そこには結花がいるはずだ。
「あなたが陽人の新しい彼女さん？」
お袋が結花を睨みつける。そんな顔をしては結花は何も言い返せない。
「はい。いつも先生にはお世話になっています」
さすが学級委員まで務め、先日の模擬挙式までこなした結花の度胸には感心するばかりだ。
声の緊張はあるものの、世間的に失礼な態度にはならない。
いや、いまはそこに感心している場合じゃない。
俺はお袋と結花の間に入った。
「結花、あとは俺がやる。朝からありがとうな」
「陽人、せっかくなので、この方にもきちんと言っておきましょう」
「お袋！」
「はい。お伺いさせてください」
しかし、結花は分かったというように頷いた。
三人で、今朝から片付けた部屋に座る。結花が手伝ってくれなければ絶対に間に合わなかったはずだ。
「陽人、あなたは何をやっているんです？ お見合いの話を断ったかと思えば、随分と若い子を連れ込んで。しかも学校教師という仕事まで辞めてしまったと。一体何がどうなっているのかしら？」
俺に向けての言葉なのだが、結花が俯いてしまう。
「私の……せいです」
「結花！」
俺が止めようと思った瞬間、お袋は結花の頬を手のひらで叩いた。
パチーンと乾いた音が部屋に響く。
「お袋！！」
結花は赤くなった頬を抑えて、唇を噛みしめている。
「あなたのせいで、陽人の人生は無茶苦茶になったのよ。せっかく楓さんから吹っ切れてきたというのに。こんな若い子に引っかかって。どうせ、生徒という立場で色仕掛けでもしたんでしょう？ なんてはしたない！」
その場では何も言い返さない結花。あいつは経験から分かっているんだ。頭に血が上っている状態の相手に反論したところで無駄だと。
全部吐き出させる。お互いの言い分を聞いた上で結論を出せというのが、教育の場のいざこざでもよく使われる手だ。
「陽人のこの先をどうやって責任取ってくれるのかしら？ 聞いたところでは高校も中退したとの話じゃない。陽人の相手にはとても似つかわしくない……」
「いい加減にしろ！」
俺はとうとう我慢できなくなってお袋の言葉を遮った。
「陽人は黙ってなさい」
「黙るのはそっちだ。さっきから結花のことを言いたい放題言いやがって」
いくらなんでも言い過ぎだ。高校中退の理由や経緯も知らないで。
「先生やめて……」
結花が俺を押さえようとする。いつもなら言うとおりにするだろう。
しかし今日の俺は違う。相手が自分の親だとしても、この場は結花を守らなくちゃいけない。
「結花、こういうことはきちんと言わなきゃならないんだ」
それでも、結花の一言のおかげで俺の頭の中に一瞬の時間ができて、次の言葉が変わった。
「そりゃ、学校としては教師を辞めた。だけど、その理由は結花にはない。俺が自分で辞めたんだ。結花を卒業させられなかったのは俺の責任だから。だから結花が中卒なのも俺のせいだ！」
本当はこんなに簡単な話じゃない。でも、いまそれを詳しく話している時間は無い。
「教師と生徒という関係は、こいつはちゃんと分かってた。お袋にも言ったとおり、結花にはその関係が切れた後に俺から交際を申し込んだ。結花には何もやましいところはない。それでも結花と別れさせるなら、俺はもう実家と縁を切る」
「先生……」
今にも泣きそうな顔の結花。もう安心させてやらなくちゃいけない。
「お袋、俺は時期が来たらこの結花と結婚する。それは俺が自分で選んだ事だ」
「それは、この子への償いという意味？」
「違う！ 俺は結花に会って、結花を知って、ずっとそばにいたいと俺から思った。そして、こいつは俺を楓との過去から解放してくれた、たった一人の女だからだ。だから他に替えることはできない。今度こそ俺は結花を幸せにする。これが楓にも報告した俺の答えだ」
俺は一気に言い切って息をついた。
