境界線ガ溶け合うトき

８章 声よ、越えていけ！

　布団から出るのが億劫な季節になってきた。

　ミハルは羽毛布団にくるまりながら、スマホの画面を見つめていた。

　今日も、武琉からの連絡はない。

　あの農高祭の夜を境に、何の連絡も来なくなった。

　いや、違うか。その少し前から、俺たちはもう連絡を取ってなかったんだった……。

　武琉は、本当にもう逢わないつもりなのだろうか。

　どうしたら良いのだろう。好きなだけじゃ、どうしてダメなんだろう。お互いを好きだって分かったのに、こんなことになるなんて思ってもみなかった。

　普通の男女だったら、今頃付き合えていたのかな……。

　どうして俺は、男として生まれてきたんだろう。

　今まで、男であることをこんなにも悔やんだことはなかった。

　俺が好きにならなければ、武琉はあんなふうに苦しまなくて済んだのかな。

　こんなふうになるなら、好きなんて言わなきゃ良かった。

　今さらそんなこと思っても遅いのに、どうすれば良かったのかを探してしまう。

　あれから一ヶ月が経った。それなのに、俺はまだウジウジと考えてしまう……。

　女々しい自分が嫌になる。でも、それでも考えてしまう。どうしても、止まらない。

　少し前に、サザンカの花が綺麗だったので、写真に撮って送った。

　最初の頃は「元気？」とか「会いたいな」とか送っていた。でもそれも、なんかうざい奴だと思ってやめた。

　それでも、何か一つでも繋がっていたくて、花を撮って送るようになった。

　サザンカの花言葉は「困難に打ち勝つ」だった。

　ミハルは誕生日に母からもらった『花言葉』の本で知った。

　ハルジオンは「追想の愛」。

　思わず、小さく笑ってしまった。

　武琉はこの花を見ると「俺を思い出す」と言ってくれた。

　嬉しかった。

　でもそれは、そんな花言葉があるとは知らなかったからこそ、素直に言えた言葉なのかもしれない。

　武琉はきっと、花言葉なんて知らない。

　それでも、ミハルはその花言葉に想いを託したかった。

　昨日見かけた黄色い水仙には、「もう一度愛してほしい」とあった。

　少し恥ずかしいけれど、今日はこれを送ろうと思っていた。

　まだ朝は早い。

　武琉が登校する時間を思い浮かべながら、ミハルはスマホを握りしめて、布団から出た。

　部屋の植物を見る。

「おはよう」

　いつものように植物たちに何気なく挨拶をしてから、洗面所へと向かった。

「おはよう！」

　母は朝から元気そうだ。

　いつものようにキッチンで、慌ただしく朝の準備をしていた。

「おはよう」

　ミハルは平然を装いながら返事をした。

　洗面台の前で立ち止まり、蛇口をひねる。

　冷たい。

　一気に目が覚める。

　ミハルは顔をそっと洗った。

「ふ〜っ」

　大きく息を吐き、タオルで顔を拭く。

　鏡に映る自分の顔をじっと見た。

　この歳になっても、髭剃りというものをしたことがない。

　もし俺が女装したら、武琉は付き合ってくれるのだろうか……。

　馬鹿なことを考えてる自分に、笑ってしまう。

　そういうことじゃないよな。

　そんなことまで考えてしまう自分が嫌になる。

　少し前までは、そのままの自分を受け入れてもらいたかったはずなのに。

　そう思った瞬間、ミハルの鼻が赤くなってジーンとした。

「あ〜もう！！」

　ミハルはもう一度蛇口をひねった。

　泣きたくないのに、涙が出てくる。

　本当に嫌になる。

　ミハルは水の音に紛れるように、泣いた。

　いつまでこんなことをしてるんだろう。

　心底、嫌になる。

　洗面所から出てリビングを通ると、母に話しかけられた。

「そういえば、結局進路相談どうなった？」

「あ〜、やっぱり大学行こうかと思ってるけど、いい？」

「もちろん」

「なんか……九州の方にも造園関連の大学があるらしいんだけど……」

「え〜、遠いじゃない。どうしたの？　突然」

「いや、色々見てたら、そういうところでも良いのかなって」

「……ん〜」

　母親はじっとミハルを見た。

「な、なに？」

「……それは、そこでしか学べない『何か』があるからよね？」

「……いや、まぁ、まだ決めたわけじゃなくて、そういうところもありかなって思っただけで。ほら、そうなったら一人暮らしとかになるし……一応、それでも良いか聞いとこうと思って……」

　ミハルは焦りながら答えた。

　母は少しだけ笑った。

「まぁでも、どっちにしても一人暮らしの確率のほうが高いでしょ？　この辺にミハルが行きたそうな大学、ないし」

「まぁ、そっか」

「ミハルの好きにしなさいよ。ミハルがちゃんと選ぶなら、母さんは何も言わないよ」

「ありがとう」

「……それと、手を貸して欲しいことがあったら言いなさいよ。母さんは、いつだってミハルの味方だからね」

　その母の優しさが沁みて、ミハルはちょっと泣きそうになった。

「……うん。ありがとう」

「ご飯出来てるよ」

「うん。着替えてくる」

　ミハルはそれに気付かれないように、自分の部屋へと急いだ。

　母は気付いているのだろう。

　ここ最近、俺の元気がない理由を……。

　このまま武琉に逢えないなら、いっそ遠くの大学に行った方が楽かもしれない。

　ミハルはそう思っていた。

　武琉は、このままずっと連絡をくれないままなのかな……。

　そう思っていた頃、武琉もまた、布団の中から出られずにいた。

　武琉は今日も、中々布団の中から出られずにいた。

　あれから一ヶ月……。何もしたくない……。何もやる気になれない……。

「兄ちゃん！　良い加減起きなよ！！　遅刻するよ！」

「あ～。うん」

　美咲が部屋に入って来て、布団を剥ぐ。

「やめろよ～」

「もう！　今日も朝ごはん食べないの？」

「ダイエットだよ。ダイエット」

「あんまり痩せすぎないでよ！」

「そこまで痩せてね～し」

「そうだけど、このまま食べないとそうなるよ」

「食べてるし」

「嘘つけ！　最近兄ちゃん変だよ。何かあったの？」

「別に。寒いし、進路考えないといけないし、高校生は色々大変なんだよ～」

「ふ～ん。それなら良いけど、母ちゃんも心配してるよ」

「うん……今日は食べて行くよ」

「そうしなさい！」

　美咲はバタバタとリビングへと戻っていった。

　武琉はゆっくりと起き上がって、部屋を出た。

　洗面所に行って、お湯を出し、ぼんやりと顔を洗う。

　武琉は、父からの誕生日プレゼントで貰った、電動髭剃りを取り出した。

　ぐい～んと言う電子音に、じょりじょりと髭が剃られていく音が響く。

　ぼーっとしながら髭を剃る。

　ミハルは髭生えてんのかな……。

　ミハルの綺麗な顔を思い出す。

　まだなさそうだなぁ……。

　武琉はふっと笑った。

　自分から会わないつもりでいるのに、まだ、ちょっとした事でミハルを思い出す。

「兄ちゃん、まだ髭剃ってんの？　ちょっと退いてよ～」

　美咲が歯を磨こうと武琉を押し除ける。

　武琉を起こしに来てから、もう朝ごはんを食べ終えたらしかった。

　そんなに時間経ったっけ……？

　武琉は美咲に押されるがままに、髭を剃りながら横にずれた。

　美咲が歯を磨き終わり、武琉は髭剃りの掃除をしてから、顎にクリームを塗った。

　全てにやる気が出なかった。

　武琉は部屋で制服に着替えてから、カバンを取り、リビングに行った。

「おはよう！」

　母親が、にこりと武琉に笑顔を向けた。

「おはよう！」

　武琉は元気を装った。

　朝ごはんが用意されている。

「一口だけでも良いから、食べていきなさいよ！」

「うん」

　一口だけ、ご飯を食べて、味噌汁を飲んだ。

　ミハルと会わなくなってから、食べ物の味がしない。

　食べようとしても、口に入れるだけで、喉の奥が詰まりそうになる。

「行ってきま～す！！」

　美咲がバタバタと、武琉の背後を通り抜け、玄関へと走っていった。

「行ってらっしゃ～い！」

　母親の声が、美咲の後を追う様にして、やがて消えた。

　母親は武琉を、じっと見つめた。

「今日から期末試験でしょ。ぼーっとしてるけど、大丈夫？」

「……おう、余裕っしょ。ごめん、遅刻するから、もう行くわ」

「自転車気を付けてよ！」

「ありがとう。行って来ます」

　玄関の扉を開けると、冷たい風が中に入って来た。

「さむっ」

　武琉は自転車に跨り、ヘルメットを被った。

　ピンロン！とスマホが鳴った。

　ミハルからだ。武琉の顔がふっとほころぶ。

　初めは、様子を伺って来るようなメッセージに、どうする事も出来ずに、イラついたけど、最近時々送ってくれる、花の写真は楽しみになっている。

　『黄色い水仙が咲いてたよ』と言うメッセージと『黄色い花の写真』だった。

　武琉はスマホをポケットに戻すと、学校へ向かった。

　この前は、サザンカだったな……。

　ミハルのお陰で、学校にサザンカが咲いていたのを見かけた。

　もう二年近く通っていると言うのに、学校にサザンカが咲いていたなんて全然知らなかった。

　ミハルと同じ物を見ている様で嬉しかった。

　武琉は、ミハルのメッセージを、楽しみにはしているけれど、自分からは、返信さえも一切送らなかった。

　送ると会わずにはいられなくなりそうで、怖かった。

　寒い。冷たい風が頬に当たる。

　ミハルに会いたい。でも会ったらもう、後には引けない気がした……。

　学校に着いて、自転車置き場に自転車を置いた。

「先輩、おはよう！」

　振り向くとみかりんが立っていた。

「おはよう」

　武琉とみかりんは、農高祭の後すぐに別れたが、今でもみかりんは、こうして声を掛けてくれる。

「先輩、私、よっしーと期間限定で付き合う事にしたの」

「へ？？」

「先輩がバイト辞めてから、休憩がよく一緒になったので、思い切って、聞いてみたんですよ。そしたら、期間限定なら良いよって言われたんです。どう思います？」

　みかりんは浮かれている心を、抑えるような顔で話した。

「期間限定って、なんかズルくね～？」

「そうですか？　お試しですよ。とりあえず一ヶ月付き合ってから決めてるっていう」

「そっか、まぁ続くといいな」

「はい！　先輩はどうなんですか？　りんりんじゃなくても他にいますよ！」

　武琉がバイトを辞める頃、一ノ瀬は、花屋の新しいバイト仲間と、付き合い始めていた。

　みかりんは、武琉がそれを知って、バイトを辞めたのだと思っている様だった。

「今はそれどころじゃないよ。来年は受験で忙しいし」

「先輩、元気出して下さいね！」

「えっ？　俺、そんなに元気なさそう？」

「まぁ……。でもこの時期はみんな、元気なさそうですけど……」

「そうだな」

　武琉はふっと笑った。

「みか～！　おはよう！」

　みかりんの友達が近づいて来た。

「じゃぁ先輩また！」

「おう！」

　武琉はみかりんに手を振った。

　それから、カバンを取って、教室へと向かった。

　みかりんは可愛い。

　みかりんとそのまま付き合って、好きになれていたら、こんな想いしなくて良かったのだろうか……。

　人を好きになるって何なんだろう。みかりんの事を、好きだと言えば好きだ。

　でもそれは、ミハルに対して感じる好きとは、違っていた。

　ミハルは、俺を好きだと言ってくれた。

　何かが出来る俺じゃなくても良いと言った。ミハルは子供の頃からずっとそうだった。

　いつも近くで、ただ笑って、俺を見てる。

　もっと一緒にいたい。もっと俺だけを見て欲しいと思ってしまう……。

　俺がもし、期間限定で付き合ってって言ったら、ミハルは何て言うだろう……。

　そんなのずるいよな……。

　でも、今のまま、何も出来ない俺は、もっと酷いだよな……。

『クリスマスローズが咲いてたよ』

　ミハルは今朝、クリスマスローズの花の写真を武琉に送った。

　クリスマスローズの花言葉は『私を忘れないで』だった。

　武琉に送ると、すぐに『既読』がつく。

　返信がなくても、それを見るだけで嬉しくなる。

　花言葉の意味が、武琉に届く日は、来ないかもしれない。

　それでも、何かを送り続けずにはいられなかった。

「桜井く～ん！　おはよう！」

　ミハルが改札を通ると、後ろから一ノ瀬の声がした。

「あっ、一ノ瀬、おはよう」

「ハァ～、やっと、今日で試験最終日だね～」

「そうだな」

「これでやっと、解放される～」

　一ノ瀬は伸びをする様に、手を上に上げた。

　嬉しそうな一ノ瀬の姿を見て、ミハルは静かに微笑んだ。

「試験どう？」

「あ～、まぁまぁかな。一ノ瀬は？」

「う～ん。まぁまぁかな」

　ミハルと一ノ瀬は小さく笑った。

「りん！　おはよう！」

　一ノ瀬の友達がやって来た。

「じゃぁ桜井君、またね！」

　一ノ瀬は友達と前を歩いて行った。

　ミハルもその後を、距離を置いてのんびりと歩いた。

「あっ」

　雪がチラチラと降り始めた。

　どうりで寒いはずだとミハルは思った。

　ミハルは写真に撮ろうとしたけど、上手く撮れなかった。

　武琉もこの雪を見てるだろうか……。

　武琉に会いたい。武琉に触れたい。武琉を感じていたい。

　武琉事を考えて頭がいっぱいになる。

　ただ武琉を見てるだけで幸せだったはずなのに……。

　何で好きと言ってしまったのだろう……。

　もう会う事さえ出来なくなってしまった。

　武琉も俺を好きだと言ってくれたのに、こんなの全然嬉しくない……。

　ミハルはまた泣きそうになった。

　あ～何やってんだ！　今日は期末試験の最終日だ。しっかりしないと……。

　ミハルは今日の試験内容を頭の中で確認して気を逸らした。

　今日は朝から、雪が降ったり止んだりを繰り返している。

　期末試験の答案用紙を見つめる。

　武琉は公立図書館の片隅に座り、間違えた箇所をノートに書き写していた。

　図書館は静かで好きだ。

　学校の図書室は、どこか落ち着かない。

　ここは少し遠いけど、広くて、綺麗で、気に入っていた。

「あ～なんでこんな凡ミスしてんだよ」

　小さく呟いて、ため息をつく。点数は悪くはない。

　まぁこれなら母ちゃんも何も言わないか……。

　それでも何か引っかかる気がした。

　武琉はぼんやりと窓の外を眺めた。

　また雪がチラついていた。

　朝届いた、ミハルからのメッセージを思い出す。

　ーークリスマスローズが咲いてたよ。

　その写真の俯く花の姿が、ミハルの横顔の様に見えた。

　武琉は何かを思いったったように、席を立った。

　園芸コーナーの本を眺める。何冊か手にとり、パラパラとめくる。

　ミハルはこう言う本を読んでいるのだろうか……。

　……はぁ、こんなことしてる場合ではない。

　席に戻ろうとした時、視界の端に「花言葉」と書かれた本が入った。

　花言葉？　……なんだ、それ。

　武琉はその本を手に取り、表紙をめくった。

　花の写真と、小さな文字が整然と並んでいる。

「クリスマスローズ……」

　その下に書かれていたのは――『追憶』『私を忘れないで』。

　武琉の喉の奥が詰まった。

　鼻の奥が熱くなり、思わず手で押さえた。

　――ミハルは、知っていて送ったのか？　それとも偶然か？

　武琉は本を棚に戻すと、急いで荷物をまとめ、図書館を出た。

　雪がさっきよりも激しく降っていた。

　武琉は急いで自転車に乗った。

　冷たい雪が顔を目掛けて向かってくる。

　武琉は自転車を漕ぎながら、目から溢れてくる涙を、時々腕で拭った。

　雪のおかげで、目が赤くなっていても、誰にも気付かれない。それが少しだけ、ありがたかった。

「ただいま～。さみ～！」

「おかえり～」

　母ちゃんの声が聞こえた。

　武琉はバタバタと家の中に入って行き、洗面所に向かった。

　タオルを取り、顔を埋める。大声で泣き叫びたい衝動を抑えながら、そのまま自分の部屋で濡れた制服を着替え、布団を頭まで被って泣いた。

『私を忘れないで』

　その言葉が、頭から離れなかった。

　スマホを手に取って、これまでミハルが送ってきた花を、ひとつずつ検索していく。

　黄色い水仙ーー『私のもとへ帰って』『もう一度愛してほしい』。

　サザンカーー『困難に打ち勝つ』『ひたむきさ』。

　ひとつ、ひとつ、胸に刺さっていく。

　全部、意味があったんだ。

　ミハルはずっと、言葉の代わりに、花で呼びかけていたんだ。

　ミハルに会いたい。

　武琉は胸の痛みを感じながら、しばらく泣いた。

　ずっと見ないようにしていた気持ちが溢れ出て、どうしようもなく痛くて、苦しかった。

　しばらくしてから、またミハルからメッセージが来た。

　今度は白いサザンカだった。

　花言葉は『愛嬌』『あなたは私の愛を退ける』だった。

　武琉は思わず笑った。

「参ったよ……」

　まるで、全部見透かされてるみたいだ。

　どうしてもお前には敵わないや……。