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アニメイト様主催の『相棒(バディ)とつむぐ物語』コンテストの応募作品です。

この企画はポイント重視のようですので、応援していただける方はポイントいただけると嬉しいです！

　花の都、王都──。

　ここは、『薔薇の戦姫』の異名を持つ女王陛下が統べる国。

　そして、私は今、大聖堂の礼拝堂で整列している。

「聖女見習いの方々！　知っての通り、隣国との小競り合いが本格化して来た」

　私達の前で王立騎士団の団長が声を発する。

「そこで女王陛下は貴女方に勅命を下された。各自、前線に赴き、負傷した兵を回復せよ！　と」

「はい」

　団長の前に並ぶ私達、五人の聖女見習いは、頭を垂れて勅命を拝《はい》した。

そこで、私達の内の一人が手を挙げた。

「あの、前線にはどうやって行くのでしょうか？」

　すると団長が答える。

「君達には護衛をつける。護衛と一緒に馬車で前線に向かってもらう」

「じゃあ、その護衛は……」

「うむ。ここにいる彼らだ」

　そう言って団長は、私達の前に並ぶ団員を紹介した。

「まあ、美形揃い……」

　修道女で男性に慣れていない私達は、彫刻のように逞《たくま》しい男性陣に頬を染めてしまう。

　団員達は、聖女見習いと一人ずつペアを組んでいった。

「よろしく。可愛い聖女見習いさん」

「美しい女性を守れるなんて光栄です」

「僕が君を守るよ」

「私について来てくれ」

　男性陣がうっとりするような言葉を投げかけると、女性たちはみんな「はぁ〜」と夢心地になってしまった。

　で。

　私は？

　私のパートナーは？

「あ、あの、私の護衛はどうなるのでしょうか？」

　私だけ護衛がいなかったので、私は団長に尋ねた。

　すると団長が、団員達に聞いた。

「あれ？　ネイの奴はどうした？」

「さぁ」

「あ、そういえば、遅れるかもって言ってましたよ。きっと地下ボクシングですね」

　え？

「やれやれ、またか。仕方ない奴だな」と、団長。

「最近、入り浸りだそうですよ」

　え、地下ボクシングってことは、賭博？　ギャンブル好き？

「何でも今までの負けを取り返すんだって躍起になってました」

　おいおいおい。ギャンブルに溺れてる男？　正直、好きになれないんだけど……。

　と、その時──。

　バンッと礼拝堂のドアが開いて一人の男性が入って来た。

「ひゅまん、おふれた」

　よく聞きとれない言葉を放った男性は、団長の元に駆け寄って来た。

「え！？」

　私は彼を見て驚いた。

　だって彼の顔は、ぼこぼこに殴られた跡があったからだ。

「遅いぞ、ネイ！」

「ああ、ひゅまん」

　団長が嗜《たしな》めるも、男性は反省している様子はない。

「あ、えっと、こいつが君の護衛だ」

　団長は、私に男性を紹介する。

「おへは、ねい・れぶほーん。よほひくな」

「すいません、何言ってるか分かりません。ちょっとそのままでいて下さい」

　私はそう言うと、手を組んで詠唱した。

「神よ、癒しの風をお与え下さい──」

　私が祈りを捧げると、男性は光に包まれ、顔のあざはみるみる消えた。

「おっ、治った。さすが聖女。ありがとな！」

「いえ、私は聖女ではなく、聖女見習いで──」

　と言いかけた瞬間。私は彼を見て息を飲んだ。

　な、な、な、なんつー美形！　

　た、例えていうなら、可憐な琥珀色の肌の少女に、獅子の野生味を足したような美しさ！

「どうしたの？」

　男性が私に聞く。私は見惚れたことを咄嗟に隠した。

「い、いえ。何でもありません」

「そう。あ、オレの名はネイ・レグホーン。よろしくな、相棒」

「あ、はい。私はカレン・ウィスタリアです。あの、顔はどうされたんです？」

「ああ、ちょっと試合してたんだ。ぼこぼこになったけど、勝ったぜ」

　なんだ、試合をする側かぁ。なら悪い人じゃないかも。

　と、私はほっとした。

　すると、団長がネイの頭をバシッと叩いた。

「痛っ！　何するんだよ団長」

「お前、ボクシングって言っても闇ボクシングなんだろ？　違法だ」

「闇の方が稼げるんだよ。人生に金は必要だろ？」

　え、闇ボクシング？　違法？

　と、私が戸惑っていると、急にネイが振り返って私に顔を近づけて来た。

「ねぇ、あんた──」

「な、な、何でしょうか？」

「あんた、金になりそう」

「え？」

「あんたの回復魔法使えば、がっつり儲けられそうじゃん！」

「は……？」

「オレがマネージャーやるからさ、一緒に稼がないか？」

「はぁ！？」

　そこで、バシッとまた団長がネイを叩いた。

「国に仕える聖女見習いで稼ごうとするな！」

「いったいなー！　叩かなくてもいいだろ！」

　はは……。

　うん、分かった。

　こいつは、クズだ。