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9、畑は荒らしちゃいけません

　窓から入ってくる明るい光を感じて、意識がだんだん覚醒していく。フカフカのベッドの中でレオンはゆっくりと手足を伸ばした。

「うーーーーん、はぁ……あれ？　いま何時だ？」

　目をあけて見渡した部屋が、いつもより明るく感じる。ガバッと起き上がると、ベリアルが着替えを用意しているところだった。

「あ、レオン様、おはよ。いま九時をすぎたくらいかな」

「おはよう。……寝坊したな」

　最近は自給自足することを目標に、城内や城の周りを開拓していた。今日も早起きするつもりだったのに、ベッドの寝心地がよすぎて起きれない。

　いや、最高なんだ。だけど、グダグダ大好きな俺には気持ちよすぎてダメなんだ。本当に目が覚めないんだ。ビックリだ。

　仕方ない、いっそこの時間から活動することにしよう。前みたいに勤務時間も決まってないしな、のんびりでいいか。

「起こした方がよかった？」

「いや、大丈夫だよ。」

　サクッと朝食を食べて、今日もいそいそと開拓に向かう。土に肥料をまぜて種を植え、仕上げはベリアルに魔力を注入してもらう。

　俺は見事に耕した畑の前で、大きな達成感を感じていた。

　これで美味しい野菜が採れるのだ。規模を増やして販売できれば、そこから利益がとれそうだ。そうしたら、美味しい野菜も食べられるし、人を雇う余裕もできるだろう。

　城のなかで手伝うって言っても、ベリアルに断られちゃうしなぁ。城の外で頑張るしかないんだよなぁ。

　ベリアルはいつも忙しそうにしているから、早くなんとかしてやりたい。

　ただ……悪魔族って、人族みたいに働いてくれるのか？　そこが最大の疑問点だ。今のところ、働いてる悪魔族って見たことないんだよな。

　もしかして、あれだけ魔力の扱いが上手ければ、仕事をしなくても生きていけるのか……それは、かなり羨ましい。

「お前が殲滅(せんめつ)の祓魔師(エクソシスト)ねっ！！」

　突然どこかで聞いたような、忘れたい呼び名が聞こえてきた。振り返ると一人の悪魔族がいた。若葉色の肩までの髪に黄金色の瞳をしている、十五歳くらいの線の細い美少女だ。

　フリルやリボンのついたダークグリーンのワンピースがよく似合っている。

　このパターン、デジャヴか……！

ベリアルとの出会いを思い出す。憤怒のオーラを放っているのも同じだ。まだそんなに日は経っていないが、すでに懐かしく感じる。

「今すぐ、ベリアルさまを解放しなさい！」

「は？　いや、解放も何も……ベリアルから契約するって持ちかけられたんだけど」

「ふん、どうせ脅したか何かしたんでしょ！　騙されないわ！」

　え、ちょっと、その決めつけヒドくない？　だから、俺そんな悪人じゃないのに。

　でも、ベリアルさまって言った？　ベリアルの知り合いか？

「騙してないけど……ベリアルと直接話せばいいんじゃないか？　一緒に城まで来てくれる？」

「ふざけないで！　そんな罠にはかからないから！」

　予想通りと言うか何と言うか、いきなり襲いかかってくる。

　てか、菜園(ここ)でやったら、せっかく耕した畑が吹き飛んじまう！　ちょ、今日の俺の仕事の成果が……あああぁぁぁぁ！！

　少女は風の防壁をつくりながら、俺に向かって攻撃を仕掛けてきた。ほとんど無意識で攻撃を避けながら、無惨に散ってゆく俺の畑たちに、ガックリと肩を落とす。

　あぁ……俺の三時間……本当に、何で悪魔族ってこんなに話聞いてくれないんだ？　いっつも俺が悪いみたいに言ってきて、言ったもん勝ちなのか？

　とりあえず、俺の畑をめちゃくちゃにした責任は取ってもらおう。絶対！　必ず！　コイツにやり直させる！！

　しかし、やっぱり悪魔族は魔力の扱いが、ダントツで上手いな……なんてノンキに考えていたら、いつのまにか数個の竜巻に囲まれていた。

　……ん、待てよ？　ベリアルのこと知ってるみたいだし、コイツに手伝い頼めないかなぁ……？　ついでに俺の菜園に協力してもらおう。

　場合によっては緑化(あの)計画までいけるかも……それじゃぁ、まずは契約まで持っていくか。

　目の前まで迫った竜巻はやがて一つになり、レオンの周りを取り囲んでいた。六枚の黒い翼を目一杯ひろげて、竜巻の風向きとは逆方向に旋回しながら紫雷を放った。

　バチバチと大きな音を立てて、巨大化した竜巻はふわりとほどけ散る。

「ウソっ！？」

「お前、名前は？」

「へ……？　グ、グレシル……だけど」

「なぁ、グレシル、俺と契約する気あるか？」

「っ！！　イヤァァァーーーー！！」

　グレシルの背後に一瞬で移動して、優しく声をかける。少女は驚きのあまりビクッと大きく跳ねた後、涙目になりながら風の刃を数十個も放ってきた。

　うーん、優しく話しかけてもダメか。どうしようか？　ベリアルの名前出して説得してみたほうがいいかな？

　俺に向かって飛んでくる風の刃を刀で払いながら、なるべく優しく微笑みながら近づいていく。怖がられないように、落ち着いてもらえるように。

　……気のせいか？　どんどん顔色が悪くなっていってないか？　あれ、俺なんか失敗した？　……仕方ない、妥協案を提案するか。

「あのな、ベリアル一人じゃ大変だろうから、人員の補充しようと思ってるんだ。契約しなくてもいいから、ベリアルを助けてくれないか？」

　悪魔族の少女はキョトンとしている。

　え、俺また変なこと言ったか……？

（ベリアルさまが大変……って、意味わかんない！　人族なんていつもいつも、自分の欲望だけ押し付けてくるものなのに！　私たち悪魔族を、ただの都合のいい道具としてしか扱ってこなかったのに……）

　その黄金色の瞳には、穏やかに微笑むレオンが映っていた。