57、ゴーイング・マイ・ウェイ
「…………お姉……ちゃん」
「ロシエル！ 起きた？」
この日、ロシエルは自ら起き上がり、ベリアルに声をかけた。
奴隷から解放されて、宿屋に戻ってきてから、ロシエルはほとんどを眠って過ごしていた。そうやって、魔力を急速に回復させていたのだ。
起き上がるほど回復したなら、あと数日で完全に動けるようになるだろう。アスモデウスの作るパワードリンクもあるから、もっと早いかもしれない。
「ほら、果実水よ。飲んで」
ベリアルは、ロシエルがたまに目覚めるタイミングで、飲み物や少しの食事を用意していた。少しでも回復が早くなるようにと思いを込めて。その甲斐もあってか、今日の顔色は今までで一番よかった。
「はぁ〜、生き返る！ ありがとう！」
おかわりした分も軽く飲み干して、空のグラスを返してくる。そのまま、ベッドから降りてソファーへと移動して、手足を思いっきり伸ばしている。
「ずいぶん魔力も戻ったみたいね」
「うん、今日からはちょっと動けそう。とりあえず散歩してみたいな」
「うーん、この宿屋の近くなら平気かな？ 行ってみる？」
「うん！ 行きたい！」
街は活気づいていて、大通りは行き交う人でごった返している。宿屋の裏手には川が流れていて、人通りはあるものの、そこまで混雑いていなかった。川沿いの道を歩くのなら、散歩にちょうどいい。
「ふぁー！ 気持ちいいなぁ」
「そうだね、今日は天気もいいから」
「あ、ねぇねぇ、本屋さんがあるよ！ 寄ってみてもいい？」
宿屋から五百メートル離れた場所に、古本屋があった。ベリアルは「懲りないね……」と、言いながらも付き添っていく。
ウキウキと本棚に並ぶ小説たちを物色している。本が好きなのは、変わらないらしい。そのうちロシエルは一冊の本を手に取った。
「それ……ロシエルが好きだった作家だよね？」
「うん……もう、いいや。散歩に戻ろう」
ロシエルの表情が暗くなったのをみると、会いに行った作家はあの本の作者なのだろう。
「ロシエル……ちょっと一休みしようか」
「……うん」
ベリアルとロシエルは川沿いの土手に、腰を下ろした。座ると風が肌寒く感じるが、日差しがそれを和らげている。
「あの作家に会いに行ったの？」
「うん、そう」
「その後、どうなったの？ すごく心配したんだから、嫌じゃなかったら聞かせて」
「……そうだよね、心配かけちゃったよね」
ロシエルは五十年前の事を、鮮明に思い出していた。
＊＊＊
あれはよく晴れた夏の日だった。あの頃のあたしは小説を読むのが何より好きで、月に何十冊と読みあさっていた。
その中でも特に好きな作家がいて、その人の書籍は発売と同時に手にするくらい、早く読みたくて仕方なかった。
その日も新刊の予約をしに行くと、なんと発売日に作家本人が来てサイン会を開くとポスターが張り出されていた。
憧れの作家さんに会えると、前日の夜から本屋の前で待っていた。
そしてついにサイン会が始まり、あたしは握手もしてもらって、天にも登る気持ちだった。もう、嬉しくて嬉しくて、大好きだと伝えたのは覚えてる。
その時に、こっそりと後で話したいから本屋の裏口で待っていて欲しいと、サインとともに書いてよこしたのだ。
そんなの、行くに決まってる。だって、大好きで仕方ない作家さんからの呼び出しだ。こっそりお茶でもできたら、お姉ちゃんに自慢しよう！
「あのさ、君って悪魔族だよね？ 契約したら、願いを叶えてくれるって……本当？」
「え、契約ですか……？」
想像してたのとは全然違うけど、私にとっては嬉しすぎる提案だった。
「そうですね……先生の新作を一番に読ませてもらえるなら、契約します！」
「はは、そんなことでいいなら、是非お願いするよ」
こうして大好きな作家の先生と、あたしは契約したのだ。
先生は私と契約すれば、どんな物を書いても人気が出ると勘違いしたらしい。いくら悪魔族でも、さすがに大衆の気持ちを操るなんてできなかった。
「くそっ、これじゃぁ、ただのお荷物じゃないか！」
「ご、ごめんなさい……」
「お前なんか契約するんじゃなかったよ」
正直、ものすごく傷ついた。あんなに大好きな作家さんだったのに、もう物語を読んでもときめかなかった。
先生はすっかり小説を書く意欲をなくしたのか、本はどんどん売れなくなり、生活にも困るようになっていった。
その時、ドルイトス伯爵があたしの噂を聞きつけて、やってきた。先生からの最後の願いは「ドルイトス伯爵の言うことを聞け」だった。
そこからは、言われるままに契約を結んで、言われるまま魔力を使い続けてきた。毎日毎日、回復する以上の魔力を使って、あたしは少しずつ弱っていった。
あの日、訳もわからず解放されて、お姉ちゃんに会えたのは、奇跡だと思ってる。
「バッッカじゃないの！？」
という罵声と共に、ゲンコツが頭のてっぺんに落とされる。
「痛ーーい！！」
「自分から契約するなんて、バッカじゃないの！？ 相手をよくみてからじゃないと、騙されるに決まってるでしょ！！」
「だってぇぇ……大好きな作家さんだったんだもん」
「だもんじゃないわ！！ どれだけ心配したと思ってるのよーー！！」
「ひっ！ ご、ごめんなさい！！」
そう言って、お姉ちゃんはあたしを優しく抱きしめて、泣いていた。だからあたしも、そっと抱きしめ返したんだ。
離れていた時間を埋めるように、お互いの温もりを確かめあっていた。
★★新作始めました★★
もしよかったら、1話だけでも読んでみてください<(_"_)>ペコッ
追放されたあ最弱ハンター、最強を目指して本気出す 〜実は【伝説の魔獣王】と魔法で【融合】してるので、余裕で無双できました。だからお前らが落ちぶれようが、どうでもいいわ〜
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