4、仁王立ちする美女
なにもない荒野のど真ん中で、悪魔族の美女と睨みあいが続いている。悪魔族というだけあってスタイルもいいし、とても魅力的なんだと思う。普通なら。
だが俺は、この悪魔族の怒りを買ってしまったようで、憤怒のオーラを放っている。
ヤバい、面倒くさい以外になにも思いつかないーー
困ったことに、この状況から逃れるための言い訳が出てこない。この調子で進んでいくと、ほかの悪魔族の縄張りごとに目をつけられる可能性がある。
だからと言って、一か所に長く留まるのも危険すぎる。どうしたらいいんだ？
ーー頼むから、そっとしておいて欲しい……！
「ねぇ、聞いてるの！？ 無視しないでよ！ 人族の分際で！！」
「あ、悪い。無視したわけじゃないんだけど、ちょっと考えごとしてて」
怒り心頭のようすで、めちゃくちゃ絡まれる。ちょっと三分くらい黙っていただけなのに、悪魔族はせっかちなのか？
今までは即戦闘だったので、実はまともに話すのが初めてだ。
そういう意味では、この美女は悪魔族の中では少し変わったタイプなのかもしれない。
「はぁぁ！？ 私を前に考えごとだなんて……バカにしてんの！？」
「いや、バカにもしてないから。 悪魔族に縄張りがあるなんて知らなくて……荒らしちゃって、ごめんなさい」
とりあえず、素直に謝ってみた。わざとじゃなくても、怒らせるような事したみたいだし。そっと悪魔族の様子をうかがう。
「ごめんで済むわけないでしょーーーー！！」
ですよねー！ いや、俺もそうだと思った！
しかし、詫びとして渡せるもの持ってないしな。謝ってダメなら下からいってみるか？
「じゃぁ、どうしたら許してもらえる？」
「っっ！？」
シュンとしたフリで聞いてみる。お、ちょっとは響いたようだ。人を手玉に取る天才の真似をしたみたけど……以外とイケるかもしれない！
言葉につまってるな。もう一押ししてみるか。ええと、天才ならこう言うだろうか？
「俺にできる事なら、なんでもするよ」
綺麗な夕日色の瞳を見開きかたまってしまった。
あれ？ やりすぎたか？
「ふふふ……なんでもねぇ。それなら、あなたの全てを私に捧げて。そうしたら許してあげる」
「うん？ 全てってどういう意味？」
「全ては全てだよ。貴方のその祓魔師の力も、血も身体も魂も、何もかもよ。これからは私ーー上位悪魔のベリアルのためだけに生きていくの」
あー、そう来たか。ようするに下僕になれってことか。で、死んだ後は魂よこせって事ね。
うーん、それは、縄張り荒らした対価として払うには大きすぎる代償じゃないか？
「……それは無理。他のでお願いします」
スッパリ言い切った。だって相手は悪魔族だし、調子のいいことばっかり言ったら、あとが怖いだろ、絶対。
そして、やっぱり天才の真似は俺にはムリだな。
あれ？ え？ なんか、俺の周りメラメラ燃えてるんだけど！？
レオンを取り囲むように真っ赤な炎が、燃え上がって包み込もうとしていた。ベリアルは両手を突き出し、さらに魔力をこめる。
「もう！ アンタ……何なの！？ 燃え尽きて灰になってしまえーーーー！！」
バチバチッと大きく弾ける音がした。一瞬で炎が消えている。立ち上る煙のなかに立っていたのは、六枚の黒い翼をはためかせるレオンだった。
何でもないように、はぁ、と短くため息をつく。
（何っ！？ 今何をしたの！？ あれだけ魔力を込めたのに、炎が消された？）
「悪いけどーー俺に敵意を向けるなら容赦しないからな」
身に降りかかる火の粉は払うしかない。襲いかかって来るなら、相手をしてやる。
黒髪の隙間からのぞく紫の瞳が光った。
「ふっ、だから何？」
ベリアルは両手の指先に紅蓮の炎を灯らせて、次々と放ってきた。それらを表情一つ変えず、ステップや時には翼を羽ばたいて避ける。
レオンは腰にさしていた刀を抜いて、聖神力を流し込んだ。黒い刀身からは、紫雷が踊るようにあふれ出ている。体の隅々まで聖神力を巡らせて、瞬発力を爆発的に高めた。
次の瞬間、ベリアルの背後にまわる。
一瞬遅れて反応したベリアルの瞳が見開かれていた。
「……悪いな、安らかに眠れ」
いつも悪魔族を祓う時にかける言葉を、ベリアルにも伝える。紫雷をまとった刀が、ベリアルの首を切り落とそうとした。
「まっ、待って……！！」
ベリアルの首の薄皮に、触れるか触れないかで刃を止めた。ヴェルメリオで戦っていた時は、後ろに守るものがあったから、止めることはなかった。
でも、今は、俺ひとり。力の差は歴然だし、話くらい聞いてみるか？ なにせ初めて会話した悪魔族だしな。ちょっと興味わいたし。
「命乞いか？」
ただ、優しくしてまた襲いかかってきたらイヤなので、冷たい態度は崩さない。
「はぁ〜、わかった、負けたわ。ねぇ、あなたの下僕になるから命は取らないで？ まだやり残したことがあるの」
「下僕……？」
「なんなら契約もするし。悪魔族にとって契約は絶対だから、あなたを裏切らない証明にもなるし、損はないと思うけど。どうかな？」
「……契約の内容による」
「これでどう？ 名前は？」
「レオン。レオン・グライス」
ポンッと空中に淡く光る書類が浮いている。
聞いてはいたが、悪魔族の魔力を使った魔術はすごいな。こんなこともできるのか。これは、契約内容をしっかり見とかないと、いけないヤツだな。契約は絶対って言ったしな。
ーーーー契約書ーーーー
1、ベリアルは主人レオン・グライスの下僕となる。
2、期間は主人の命が尽きるまでとする。また、下僕は主人の命を奪えないものとする。
3、主人の命があるうちは、下僕としてどんな願いでも叶える。
4、主人が契約解除すると宣言する事によって、途中解除を認める。
5、主人は報酬として下僕に対価を払わなければならない。対価は双方相談の上、決めることとする。
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二十項目にもおよぶ内容を、しっかりと読みこんでいく。前に契約でボッタクられたことがあったから、慎重になった。どんな経験でも役に立つもんだな。
最後の項目だけヤケに小さい文字で書かれている。
「なぁ、ここに小さく書いてるのは何だ。俺が死んでも魂はやらないぞ。却下。やり直し」
「ちっ、意外と細かい男」
やっぱり！ 俺を騙すつもりだったのか！ 悪魔族は油断も隙もないな。まぁ、ほかの項目は聖神力があれば、危険回避はできそうだからいいけど。
「なんだ、やっぱり命はいらないのか」
「わかったから！ ほら、これでいいんでしょ！？」
「よし、契約成立だな。よろしく、ベリアル」
ルージュ・デザライトに来て、初めて仲間と呼べる存在だ。若干の不安はこの際、無視しよう。
それよりも、頼れる存在ができたことの方が嬉しかった。ずっと一人で、心細かったんだと今さら気づいた。
笑顔で握手を求めると、なんと応じてくれた。初めて悪魔族と握手したーー！ なんか、人族とあんまり変わらないな。細くて柔らかい手だ。
「ところで、さっそく願いを伝えていいか？」
「はいはい、どうぞ！」
侮蔑するように視線を向けられて、ちょっとムッとする。なんだよ、そんな風に見なくてもいいじゃないかよ。
「まずは、俺に嘘をつかないでくれ。ベリアルを信じたいから。それから、嫌なことやできないことはハッキリ言ってほしい」
「…………………え？ それだけ？」
「今のところは」
「…………随分と変わった人族だね……」
「？ そうか？ よくわかんないけど」
ベリアルはポカーンとしている。そんなに変なこと言ったのか？ そういえば、前にもポカーンとされたっけ。悪魔族と人族は感覚が違うのかもな。
他にも細々とした取り決めをしていくが、ベリアルはずっと変な顔をしていた。なんだろう？ カルチャーショックでも受けたのか？
そして、衣食住も望めば用意してもらえると言うので、食いっぱぐれは無くなったようだ。
これで、この地で生き抜くための光が見えた気がした。
ほっと息をついたレオンを、ベリアルは潤んだ瞳で見つめていた。よく見たら頬もわずかに色づいている。そんな様子にレオンは一ミリも気がつかなかった。
