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32、緊急時マニュアル

　三日後、ルディは俺と入れ替わるために、こっそり執務室に来ていた。全身まるっと変化魔術で俺になっている。

「じゃぁ、これが緊急時マニュアルだ。これでもどうにもならない時は、魔力通話してくれ」

「かしこまりました。どうかお気をつけて」

「レオン様ー！　ちょっと時間空いたから、早めにお茶に…………はぁ！？　なん」

　突然入ってきたベリアルを背後から抱き込み、手で口をふさいだ。はぐはぐ言ってるが気にしない。耳元で「静かに」と言ったら、ビクッとして大人しくなった。

　まずは、これ以上バレないように鍵をかけて防音の結界をはる。

「ルディ」

「これは……困りましたね」

「仕方ないな。ベリアル、説明するから静かにできるか？」

　ベリアルはコクコクと激しくうなずく。そっと手を外して離れると、はぁーっと大きく息を吐いていた。

「何でルディがレオン様に変化してるの？」

「実は……ブルトカールの奴隷商人がこっちに入り込んでるみたいで、ちょっと調べたいことがあってルディに頼んだんだ」

「そんなの、レオン様がやらなくてもいいじゃない」

「いや、そう言って、みんなに仕事が行くから、俺が使えない大魔王になってるんだよ」

「レオン様が……使えない？　誰がそんなこと言ったの……？」

　ゆらりとベリアルの周りの空気がゆらめく。手のひらからは青い炎が静かに燃え上がっていた。誤解してると気づいて慌てて、ベリアルの手を握る。

「違う！　誰もそんなこと言ってない！　俺が！　俺が勝手にそう思っただけ！！」

「あ、ヤダ……そうなの？　勘違いしちゃった。けど、そんなことないから、気にしなくていいのに」

　誤魔化すようにベリアルは微笑(わら)った。さすがは人外レベルの美女だ。ふわりとした笑顔には、半端ない威力がある。ルディはすっかり誤魔化されていた。俺は、ノエルで耐性がついているのか、平常どおりだ。

「とにかく、これからブルトカールに潜入するから、他のみんなには黙っててくれないか？」

「ブルトカールに潜入……？　ブルトカールに……」

　そう言って、ベリアルは思いつめた表情で考えてこんでしまった。ルディは心当たりがあるようだ。

「もしかして、ベリアル様の妹君の件ですか？」

「ルディ、何か知ってるの！？」

「これはお伝えしてよいのか……」

「何でもいいから！　ロシエルのことなら教えて！」

　俺以外にはクールなベリアルが珍しく必死になっていた。ロシエルという妹が、よっぽど大切な存在なんだとわかる。

「ロシエルに似た悪魔族が、ブルトカールのある貴族の屋敷にいたというのを、聞いたことがあります」

「なんていう貴族か、わかる？」

「レムス・ドルイトス伯爵……ヘビの獣人族です」

　噛みしめるように、その名を心に刻むベリアルを見て思った。この話の流れだと、ベリアルは妹を探しているみたいだ。俺が探してもいいんだけど、知らないからなぁ……あ、そうか、もっと簡単な方法があるじゃん。

「……ベリアルも一緒に来るか？」

「「えっ……」」

「いいの！？」

「本気ですか！？」

　見事なハモリだ。さすが教育担当してただけある。

「だって俺ロシエルってわかんないし、多分ベリアルは自分で探したいだろ？」

「そうだけど……レオン様、本当にいいの？」

「ルディ、いいよな？　ベリアルの代わりは……サリーに頼めるか？」

「はぁ……まぁ、サリーならベリアル様の代わりでも問題ないでしょう。今呼び出します」

　ルディはため息をひとつ吐いて、諦めたように妹のサリーを呼び出してくれた。あれ、やっぱり俺、ダメな大魔王なんじゃないだろうか？

「ベリアル様の代わりですか？　いいですよー！」

　軽っ！　ノリ軽っ！！　サリー、いいのか？　それでいいんだな？　ベリアルも「じゃ、お願い」って一言か！？

　念のため二人にも魔力通話(ウィンクルム)をつないでもらった。これは空間魔術が得意な、ルディたち一家しか使えないらしい。

　ともかく、ルディには気配感知に備え、俺の聖神力を込めた角を渡してから、ブルトカールへと旅立った。

　　　　　＊＊＊

「お兄ちゃん、その緊急時マニュアルってなに？　さっきから気になって仕方ないんだけどー！」

「あぁ、これか？　レオン様がイレギュラー対応をまとめてくださったんだ。少し見ておかないとな」

　オレはやけに薄い冊子を開いた。そして固まった。

　　　　　　　　　☆緊急時マニュアル☆

　①ベルゼブブの対応で困った時は、疲れたから寝るでOK！

　②アスモデウスの対応で困った時は、パワードリンク一本くれでOK！

　③ベリアルの対応で困った時は、風呂の準備を頼むでOK！

　④グレシルの対応で困った時は、今日もマルチトリュフが食べたいでOK！

　以上、よろしく！！

「…………………………」

「うわぁ……お兄ちゃん、ご愁傷様ー」

　このクソマニュアルを作ったのは、本当にオレの主人なんだろうか？　満面の笑顔で渡していったけど、もしかしたら、別人に成り代わっていたのではないだろうか？　そうか、それならば今すぐ粛清しなければならないな。我が主人に取り憑いて悪さを働く悪魔族など、この世に必要ないな。よし今すぐ殺(や)ろう。これでもベリアル様に鍛えられて、だいぶ強くなったんだ。並みの悪魔族ならオレの敵ではないーーーー

　ちょっと現実逃避でいろいろ考えていたら、ノックの音の後に、ベルゼブブ様が入ってきた。

「主人殿、この前話していたお湯の種類なんだが……」

　やばい、早速緊急時じゃないか！　そんなのオレにはさっぱりわからん！　うぅ、胃がキリキリしてきた……！

「ごめん、ベルゼブブ、ちょっと疲れたから休んでいいか？」

「あぁ、そうなのか？　無理はするでないぞ。では、これは我の方で決めてしまおう。ゆっくり休むがよい。ベリアルも早く仕事に戻るのだぞ」

　そう言って、あっさりと引き下がってくれた。いそいそとご自分の執務室に戻っていかれる。

「……さすがは、我らが主人、レオン様だな」

「本当にコ(・)レ(・)で何とかなった！　ある意味すごいねー！」

　クソだと思ったマニュアルは、意外と効果覿面(こうかてきめん)だった。