レスキューワールド ～とある召喚士の扶翼譚～

アカリの邂逅 其の弐

　△　アカリ視点　△

「お母様――――！！！」

　激しい雨が馬車を叩きつけ、周囲は煙っていた。

　馬車の入り口では、外套の男に斬られたお母様が、血を流して倒れている。

　お母様に馬乗りになっていた外套の男は、半ば以上お母様の体に埋まっていた剣をゆっくりと引き抜く。

　ゴブリ。

　刺された傷口から、血が溢れる度に、お母様の体がビクッと震えた。

「……天誅」

　剣を最後まで引き抜いた後、外套の男が呟く。

（さっきから天誅って、何言ってるのよ！？）

　私はガタガタと体を震わせる。何で！？　何で誰も助けに来ないの！？

　雨に煙る周りを見る。すると、この馬車の護衛担当の侍だろうか。お母様と同じ様に体から血を流して倒れていた。

（他の侍はっ！？）

　しかし、誰も見当たらない。そんな馬鹿な！？

　国上げての祝賀行進なのだ。これだけしか侍が居ないなんて事は！？

　バシャ。

「ひっ！？」

　お母様たちを斬った外套の男が、私に近づいてくる。

　その手には、雨に濡れているにも関わらず、まだ大量の血がこびり付いていた。

（に、逃げなきゃ！）

　男から距離を取ろうと立ち上がろうとするが、

　カクン。

「え？」

　腰が抜けているのか、まったく力が入らず立ち上がる事が出来ない。

　それを見た外套の男は、ニヤリと不気味に笑う。そしてゆっくりと、獲物を追い詰める様に近づいて来る。

「い、いや。来ないで……」

　私は、尻餅を付いた状態ながら、なんとか男から距離を取ろうと後退る。

　だが、当然ながら距離が離れるはずも無く、逆に詰められていた。このままでは、いずれ——。

　私は後退りながら、外套の男の後ろを見る。

　お母様が、血を流しながら事切れているのが見えた。

　——私も殺される——！

　分かっているのに力が入らない為、いまだに立ち上がる事が出来ない。

　——いやだ。

　みるみる距離を詰める男。

　——いやだっ。

　頑張って後退る。

　——いやだっ！

　しかし、後退った私の腕に何かが当たる。

（何！？　邪魔しないで！？）

　後ろを振り向く。

　そこには、斬られ白目を剥いていた侍が倒れていた。

「ひっ！？」

　——いやだ！

　だが、無情にも外套の男が私に追い付き、目の前に立つ。

「あ……」

　顎がなる。股間に生ぬるい物が流れる。息が上手く吸えない。目から何かが零れ落ちる。

　男は、血に濡れた剣をゆっくりと持ち上げ、ニヤリと、

「天誅……」

　——いやだっ！！

　倒れた侍を乗り越えようとジタバタする私の手に、カシャリと何かが当たった。

　男が剣を振り下ろす。

　私は必死にそれを掴み、持ち上げた。

　ガキン！

「む？」

「きゃっ！？」

　男が驚きの声を上げる。私はぶつかった衝撃で悲鳴を上げた。

（何が起きたの？！）

　男の剣は確実に私の胸を貫いているはずだった。しかし、拾い上げた何かを咄嗟に前に出し、男の攻撃が防いだのだ。予期せぬ自分の行動に驚いた私は、手に持っているそれを見た。

　それは、さきほどの侍が持っていたであろう太刀だった。

　何度か我が儘を言って触らせてもらったことはあっても、一度も持った事はなかった刀。

　それが今手元にあって、何故か自分の手腕の様に扱えた。

　想像以上に手に馴染むそれは、まるで私を助ける為に現れた神具に見えた。

「——無駄な足掻きを」

　外套の男が再び、剣を振り下ろす。

　私はすんでの所で横に転がり、それを避ける。

　さっきまで、ガタガタと震えてろくに動けなかったのに、刀を手にした途端にいつもの、いや、いつも以上に体が動く。まるで刀が私に力を貸してくれている様な錯覚。

　だが、反対に心は冷たくなっていく。

　私は立ち上がり、太刀先を男に向ける。スッとまっすぐに。判る人が見れば、見事な正眼だと言うだろう。

　ただそれを、刀を一度も触ったことの無い、年端も行かない少女がしているというのは、信じられないだろうが。

「むぅ」

　一つ唸り、外套の男も正眼に剣を構えた。

　だが、いきなり斬りつけてはこない。

　ただ、じりじりと間合いを詰めるだけ。

　私も間合いを詰める。

　なぜそんな動きが出来るのか分からない。

　なぜ、刀の重さを感じないのか分からない。

　なぜ、負ける気がしないのか分からない。

「ふっ！！」

　男の間合いに入ったのだろう。

　男が正眼のまま、真っ直ぐに突いてきた。

　見た事も無い速さの突き。

　初見では絶対に躱せるはずの無い突き。

　だが、

　キィン。

　私は虫でも払うかの様に、男の必殺の突きを払う。

　驚愕を浮かべる男。

「お前は一体？」

　それには答えず、刀で応える。

　男と同じ様に突く。　ただ男の喉元目掛け、真っ直ぐに。

「ぐうぅ！？」

　シャイン！

　かろうじて剣を当て、軌道を逸らした男。

　だが、

　ザシュ！

「ぐわぁ！？」

　男の左腕が宙を舞う。

　逸らされた勢いそのままに体を回転させ、男の腕を切り払ったのだ。

「ぐうぅぅ……」

　しゃがみ込み、額に脂汗を流しながら斬られた腕を右手で押さえる男。

　目の前の私に憎悪の視線を向ける。

　しかし、再び男の目が驚愕によって見開かれた。

「小娘、その眼……！？」

「——まだだ」

　最初、誰の声か分からなかった。

「お母様の苦しみはこんなもんじゃなかった……」

　底冷えのする様な声。

　お母様という単語で、やっと自分が発した声だと認識する。

　何度も刺され、口から、傷からゴボリと血を流すお母様。

　止めてって言ったのに、止めなかったお前が悪い——。

「……死ね」

　私は、男の頭目掛けて、刀を振り下ろそうと、

「母様！　コトハ様！　ご無事ですか！？」

　その声に私は振り向く。

　そこに若い侍が姿をあった。まだ、あどけなさの残る顔。私はその侍を知っていた。遊んでもらった事もあった。

　やっと来た援軍。それは待ちわびた存在のはず。

　だが、私の心は冷めきっていた。

　——やっと来たのか！遅いんだよ！とっくにお母様は！——

　頭に浮かぶ、知る限りの罵詈雑言。

　しかし、それらは幸か不幸か、口から出ることは無かった。

　まぁ良い。取り敢えず、目の前の虫を始末しようと振り返ると、外套の男の姿は無くなっていた。

　血溜まりがあるので、腕を切り捨てた事は間違いない。まさか、逃げたのか！？

　せっかく、あの男にお母様と同じ目にあわせてやろうとしたのに！！

「ん、そこに居るのはたしか？」

　若い侍が私を見て声を掛けた。だけど、私には届かない。

「……お前のせいで逃がした……」

　行く宛の無い怒りが、その若い侍に向かう。

「えっ？」

　私の殺気に気付いたのだろう。戸惑いながらも、腰の刀を抜く若い侍。

「——アカリちゃん？」

　私を知っているだけに、私に刀を向けることはしない。

　だが、私の方は違った。

　ブン！

「————っ！？」

　間合いには入ってなかったが、こちらから踏み込み、刀を振り下ろす。

　しかし、やはり間合い外だった為、相手に避けられてしまった。

「アカリちゃん、止めるんだ！」

　私が本気だと分かった侍は、今度こそ刀を構えた。

　しかし、私の顔を、いや、私の眼を見て、若い侍の表情が凍り付く。

　そして絞り出す様に呟く。畏怖を含めて。

「————忌み子……！」