レスキューワールド ～とある召喚士の扶翼譚～

戻る記憶

　△　　ユウ視点　　△

「……ん」

（ここは？……あぁ、アカリ達の屋敷か……）

　たしか、黒馬の上で意識を失ったんだっけ。

　布団から起き上がると、ちゃんと寝間着に着替えていた。その様子に、少なくとも、僕は捕縛されたわけじゃなさそうだ。

　布団から出て、体を伸ばす。節々がバキッと音を立てる。昨日は馬の背で、落とされまいとずっと力を入れていたからなぁ。何とかアカリを届ける事が出来たな。

（──そうだ！アカリは！？）

　周りを見るが、アカリの姿は無い。当たり前か。

　じゃあ何処だ！？　この屋敷に居る事は間違いない筈だけど。

　すると。僕が起きた音が聞こえたのか、部屋の外から声が掛けられる。

「……お目覚めですか？」

　そして、侍女の方が障子襖を開けて、中に入ってくる。

「はい、昨日は済みませんでした。ぐっすり寝れました」

「？　そうですか。それは良かったです」

「それで、アカリは？」

「その事で、ユキネ様がお部屋にお呼びですので、宜しければ」

「はい！今着替えますから待っててください」

　侍女の方が退室して、僕は急いで用意された着物に着替える。それにしても、ユキネさんは何時この屋敷に来たんだろう？

　着替え終わった僕は、廊下で待っていた侍女の方に声を掛ける。

「お待たせしました。　行きましょう」

　侍女の方に案内され、ユキネさんが待つ部屋へと向かう。

　今は朝なのか？　明るいが、空にはどんよりと雲が掛かり、今にも雨が降り出しそうだ。

　そして、案内された部屋の前へと着く。前にユキネさんが居た部屋とは別の部屋だった。たしか、客間として使われていた部屋だったと思うけど。

「失礼致します。ユウ様をお連れしました」

「ありがとう。入って貰って」

　すると、侍女の方が僕の方を見て、一歩下がると頭を下げ、障子襖を開ける。

　すると、そこにはユキネさんと、ボサボサな黒い短髪の大男がどっかりと座っていた。

　無精ひげを生やしたその大男は、右頬に斬られた傷があり、歴戦の戦士の様な印象を受ける。

　もしかして、この人が？

「急な呼び立てをしてしまい、御免なさいね。ユウさん」

　二人の対面に置かれた座布団に座るなり、ユキネさんが頭を下げる。

「止めてください、ユキネさん。僕の方こそのんびり寝てしまい、済みませんでした」

　僕もそこで頭を下げる。二人が頭を下げている光景は他から見たら、変に見えるだろうな。

「——ごほん！」

　そんな中、この部屋に居るもう一人が大きく咳払いをする。

「二人とも、頭を上げなさい。じゃないと話すものも話せん」

　そう言われ、頭を上げる僕とユキネさん。

　それを見て、

「自己紹介が遅れたな。俺の名は日下部シンイチ。一応東夷将軍をやっているもんだ」

　宜しくな！とニカッと笑う。

　やっぱり、この人がユキネさんの旦那さんで、東夷将軍のシンイチさんか。

「初めまして。僕はユウと言います。ユキネさんとアカリには大変お世話になっていて——」

「あー、堅苦しいのは止めよう。なーに、困った時はお互い様って言うじゃねーか。な？」

「……ありがとうございます」

　見た目通りの豪傑な性格なのだろう。僕より１０歳も変わらないと思うのに凄く大人に見えた。

「——で、だな」

　そう言うと、シンイチさんはユキネさんに目配せをする。

　それを受け、ユキネさんが立ち上がると、続きになっている隣の部屋の襖をそっと開ける。

　そこには、布団で横になっているアカリの姿があった。

「！？　アカリ！？」

　僕は立ち上がろうとするが、

「——おっと、ちょっと待ってくれ」

　その声には、逆らえない、逆らってはいけないと無意識に思わせる程の迫力があった。

　僕はシンイチさんを見る。シンイチさんの目は、まるで野生の肉食動物の様な鋭さが込められていた。

「——お前さんに一つ聞きたいんだが、良いかい？」

　質問という形で話しているが、決して断れない雰囲気だ。

　僕は、唾を飲み込む。

「何でしょう？」

「何、簡単な事だ。お前さんが、家内殿と別れてアカリ様とここに来るまでの間に起った事を、全部聞かせてくれねぇか？」

「……分かりました」

　僕はシンイチさんに説明する。

　皇軍が包囲する日下部の屋敷を、アカリと一緒に脱出した事。

　脱出した後、近くの厩に行った事。

　その厩で黒装束の男に襲われ、そこでアカリが毒矢を受けてしまった事。

　護衛が殺されていた事。

　最後に、その厩にいた黒馬にこの屋敷まで連れてきてもらった事。

　最後までじっと話を聞いていたシンイチさん。

　だが、黒装束の話と、護衛が殺された話をした時、僅かに眉根がピクッと反応していた。隣の部屋で話を聞いていたユキネさんもだ。

「……そうか。よく話してくれたな」

　シンイチさんが下を向き、ふぅと溜息を吐く。そこで、僕の方からも質問する。

「アカリは大丈夫なんでしょうか？　昨日よりもだいぶ落ち着いている様には見えますが」

　そこで、隣の部屋で寝かされているアカリを見る。

　あの晩の様な、苦しそうな表情は消え、絶え絶えだった息使いも今は規則正しい寝息が聞こえてくる。

　すると、シンイチさんが僕を見て、

「あぁ、今は落ち着いているな。一時期はかなり危なかったらしいんだが、お前さんが早くこの屋敷に届けてくれた事、その後の迅速な対応で、何とかなった。だがな……」

「？　どうしたんですか？」

「体は大丈夫なんだが、意識が一向に戻らないんだよ」

「……え？」

　意識が戻らないって？

「さすがに一日二日では、意識も戻らないんじゃないですか？」

　幾らアカリといっても、生死の淵を彷徨ったのだ。一日二日で意識を戻す方が凄い。

　しかし、僕の言葉にシンイチさんは深刻な顔を崩さず、

「お前さん、もしかしてあれから何日経ったか分からないのかい？」

「？　え？」

「お前さんが、アカリ様とこの屋敷に逃げ込んできたのは、今から五日前だ」

「……え」

　あれから五日？

「お前さんも、馬の背で気を失ってから、四日間目を覚まさなかったのさ。皆、お前さんも毒矢を受けたんじゃないかと心配したよ」

　そんなシンイチさんの言葉も耳に入らない。

　あれから五日間、目を覚まさない？

「それって……」

「ん？」

「……それってマズいですよね？　五日間も目を覚まさないって！？」

「あぁ。ただ、医者が言うにはそんな事もある様だ。何せ毒を受けたからな。だが、このままってのは正直な。何せなんも栄養が摂れないだろ？体が衰弱していく一方らしい。そして……」

「そんな……」

　アカリは僕を庇って毒矢を受けてしまった。

　それが原因で、今でも目を覚まさない。

　ぼくが原因で……。僕を庇って……。

　——ドクン。

「痛っ？」

　なんだ？こんな時に限って、例の頭痛が？

　——ドクン！

「ぐぅ！？」

「おい、どうした！？」

「ユウさん！？」

　頭痛が酷くなる。それに伴い、頭の中に何かが思い浮かぶ。

　————ドクン！！

「あぁ！？」

「大丈夫か！？　おい、医者だ！」

　アカリが僕を庇い毒矢を受ける。

　誰かが僕を庇い、腹を貫かれる。

　————ドクン！！！

「～～～～っ！？」

　言葉にならない程の衝撃が頭に響く。

　何だ、僕は何を思い出そうと！？

　毒矢を受け弱っていくなか、アカリが僕に向けて笑みを浮かべる。

　腹を貫かれた誰かが、僕に向かって口元に笑みを浮かべる。

　君は誰だ？　

　アカリと誰かの姿が被る。

　僕は前に同じ経験をしている？大事な人を助けられなかった事が？

　誰だっけ？　大切なその人は。いつも僕の傍で笑ってくれたその子は？！

　ドックン————！！！

「！！！！！」

　一番大きな衝撃が頭の中を駆け巡る。

「……そうだ、思い出した……」

　そして、僕は長い暗闇から抜け出した。

「……サラ……」

　それだけを口にし、僕は意識を失った。